—Погоди,— вдруг вмешалась Эли.— Сначала надо остальных крысок убить, потом уже его. Иначе, боюсь, история повторится.

И с ней все согласились. Однако осуществить на практике это намерение оказалось совсем непросто. Глаза нового Короля вдруг вспыхнули красным светом, и через мгновение из его пасти вырвалась струя пламени, поливая огнем все вокруг. Приключенцы дружно ринулись назад, но крыса не собиралась упускать своих жертв и прыгнула за ними.

—Автор, да ты издеваешься?! Это уже не крыса, а дракон какой-то! Мы так не договаривались!— возмущалась Бетти на бегу.

—Эли, ты можешь его как предыдущего?— спросил Элай, прикрывая собой магичку.

—Не уверена, маны мало осталось,— ответила девушка.— Но могу попробовать.

—Погоди, остальные крысы еще живы. Пришествия третьего Короля мы можем не пережить. Али, давай по стенке к озерцу. Королевская свита на тебе. Бетти, помоги ему. А я попробую удержать босса,— скомандовал Элай.

Но у него не очень-то получилось. Главный крыс проигнорировал его, устремившись за шустрым Али и пытаясь загнать его в угол. По счастью, кот был немного быстрее и сумел вывернуться и сбежать, но тут глаза крыса вновь вспыхнули красным. Элай тотчас понял, что сейчас произойдет, и заорал что было силы:

—Али! Огонь!

Крысиная пасть разверзлась, и казалось, что зооморфа уже ничто не спасет от всепоглощающего пламени. Но он вдруг резко сменил направление движения и прыгнул вбок, прямо в канаву с нечистотами. Струя пламени пронеслась над ним, но не смогла ему повредить. А Король вдруг потерял к нему интерес и развернулся наконец к Элаю.

—Я мог бы попробовать ему в глаз попасть,— предложил Хэл.

—Не надо, у него по глазам видно, когда он огнем дыхнуть собирается,— отказался Элай и принял на щит первый удар босса, стремящегося перекусить его пополам. С большим трудом ему удалось удержать щит в руках и, слегка наклонив его в сторону, отвести удар от себя. Воспользовавшись небольшой заминкой потерявшей равновесие гигантской крысы, он тут же полоснул мечом ей по ногам, и ему повезло повредить переднюю лапу. Крысиный писк резанул по ушам, оглушив парня на какое-то время, а потом последовал еще один удар — на этот раз сбоку. Щит лишь частично прикрыл его на этот раз, и бок ожгло резкой болью. Воина смело от силы удара, он отлетел на несколько шагов и растянулся на каменном полу. Крысиный Король прыгнул к нему, намереваясь прикончить свою жертву, как вдруг…

—Торнадо!

Гигантскую крысу подхватил неведомо откуда возникший воздушный вихрь. И хотя оторвать Короля от земли у небольшого торнадо сил не хватило, тем не менее заклинание замедлило крыса достаточно, чтобы Элай сумел подняться и снова закрыться щитом.

—Эли, спасибо!— крикнул он, на мгновение переводя взгляд на магичку. То, что он увидел, его совсем не порадовало. Девушка явно потратила на последнее заклинание всю свою ману без остатка и теперь ноги ее подогнулись, и она рухнула на колени, задыхаясь. Элай выругался сквозь зубы. Если бы он был сильнее и опытнее и сумел заблокировать последний удар — ей бы не пришлось так страдать сейчас. А теперь она не то, что кастовать заклинания — даже передвигаться толком не может, и полностью беззащитна перед их свирепым противником. Эл стиснул зубы и вновь обернулся к боссу. Все, чем он мог ей помочь сейчас — удерживать Крысиного Короля и дать ей время прийти в себя.

—Мелкие крыски уничтожены,— отчитался подбежавший Али.— А у вас что?

—У нас хреново. Эли уведи,— бросил Элай через плечо, с огромным трудом сдерживая крыса. Он получил ранение в бок и в ногу, и выносливость уже заканчивалась, так что, если они что-то не предпримут в самом недалеком будущем… И тут, в довершение всех бед, глаза босса Подземелья вновь засветились красным.

—Огонь!— заорал Эл, предупреждая остальных. Он уже приготовился превратиться в хорошо прожаренного приключенца, не надеясь на то, что щит поможет уберечься от пламени, как вдруг…

* * *

Элия с ужасом смотрела, как в одиночку противостоит огромной крысе Элай. Вот он рубанул монстру по лапе, и оглушительный писк заполонил собой помещение, ударив по ушам не хуже кувалды. Крысюк воспользовался секундным замешательством и провел обманный маневр, неожиданно сменив направление и нанеся удар сбоку. Воин отлетел в сторону, и бок его окрасился кровью, быстро пропитывающей одежду. «Я обязана что-то сделать, я не могу просто стоять и смотреть, как его сейчас сожрут,— пронеслось в голове у магички.— Надо как-то задержать босса, иначе ему конец».

Элия сосредоточилась, представляя магическую пентаграмму заклинания воздушного вихря. По правде говоря, Учитель только вчера показала ее. Пентаграмма была довольно сложная, и у девушки так ни разу и не получилось создать хотя бы крошечный торнадо. Но сейчас у нее не было права на ошибку. Она позволила мане течь по магическим каналам тела, заполняя линии магического контура, и закричала:

—Торнадо!

Воздушный вихрь охватил метнувшегося к Элаю Крысиного Короля, но силы потока воздуха было недостаточно, чтобы задержать монстра. Элия закусила губу и продолжила напитывать пентаграмму силой, отдавая всю свою магическую энергию без остатка, пока знакомое уже состояние удушья не охватило ее. Она рухнула на колени и судорожно втянула в себя воздух, хорошо понимая, что это ей никак не поможет. Организм требовал вовсе не кислорода, а маны, которая для мага была не менее важна.

—Огонь!— вдруг услышала Эли пробившийся сквозь дурноту крик. Измученное нехваткой магической энергии тело отказывалось повиноваться, но она все же сумела поднять руку и приготовилась скастовать хотя бы воздушную стрелу, не осознавая того, что при отсутствии маны это невозможно сделать. И тем не менее ей это удалось. В тот момент, когда магическая пентаграмма послушно возникла перед ее мысленным взором и девушка, преодолевая мучительный приступ удушья, попыталась наполнить ее энергией, случилось чудо. Ее вдруг окутало голубоватое сияние, в голове прояснилось, а мгновенно восстановившаяся мана хлынула потоком, напитывая магический узор — все сильнее и сильнее, пока пентаграмма не вспыхнула ослепительным сиянием.

—Стрела Воздуха!— закричала Элия, и плотный поток воздуха вонзился гигантской крысе прямо в широко раскрытую пасть, вгоняя обратно готовый вырваться наружу сгусток пламени, круша кости черепа и разнося в клочки плоть. Крысиный Король рухнул, как подкошенный, и на этом бой завершился.

—А-а-а, мы сделали это! Легендарный Крысиный Король пал от наших доблестных рук!— ликовала Беттина.

—Да, кажется, справились,— кивнул Элай и устало присел рядом с тушей убитого монстра. Нестерпимо болели бок и нога, в голове шумело от недавнего крысиного вопля, а тело охватила слабость от кровопотери.

—Эли, но как ты смогла его уложить?— спросил он подошедшую магичку. Последнее, что Эл помнил — ее в состоянии магического истощения, и у него в голове не укладывалось, как ей удалось создать еще одно заклинание, да еще такое мощное.