—Так значит, Эли не повезло?— задумался Элай.— Хотя погоди, у нее вроде мана и сосредоточенность почти в два раза выросли, а это основные характеристики магов, правильно?

—Мана — безусловно, а сосредоточенность больше боевым магам нужна, ну и целителям из тех, кто в рейды ходит. Остальным магам скорость восстановления маны куда важнее. Но она как раз боевой маг, так что да, с характеристиками у нее удачно сложилось. И вот еще что. Раз она теперь двойка — у нее отбоя от приглашений в кланы и другие группы не будет. Странно, что она до сих пор не в клане. Боевые маги всем нужны.

Элай задумался и погрустнел. Теперь он уже жалел и о том, что им удалось отыскать Крысиного Короля, и обо всем последующем. Ему совершенно не хотелось расставаться с девушкой, которая давно уже значила для него гораздо больше, чем просто товарищ по группе. Но сильный клан может дать очень многое, а что он может ей предложить взамен? Ответа на этот вопрос он не находил.

И вдруг дверь таверны хлопнула, послышались торопливые шаги, и та, о ком он только что думал, присела рядом с ним на скамью и ухватила его за руку.

—Привет, Вильс,— поздоровалась она с гномом, а потом быстро зашептала Элаю на ухо:

—Эл, там какой-то тип за мной идет от самой Ратуши. Я домой зашла переодеться, так он на улице ждал, ходил туда-обратно, я в окно видела. Еле добежала сюда. Что мне делать?

—Эли, не бойся,— ответил Элай.— Со мной ты в безопасности, и обратно я тебя провожу. А если он так и будет за тобой ходить — стражников позовем.

—Вот он!— вдруг шепнула девушка и еще крепче сжала его руку.

В таверну вошел невысокий смуглый молодой человек с аккуратно приглаженными черными волосами и небольшими загнутыми усиками. Оглядев помещение, незнакомец уверенно направился прямо к их столу. Элия ощутимо напряглась, Элай тоже глядел на незнакомца весьма настороженно. Один Вильс, который, кажется, первым догадался, в чем дело, не выказывал признаков беспокойства.

—Добрый вечер,— между тем поздоровался новоприбывший.— Прошу простить мое вторжение. Мое имя Рамир, и я являюсь ответственным за работу с кадрами клана Клинки ночи. Прошу уделить мне пару минут.

«Советник клана Рамир Назойливый, координатор, второй уровень»,— Элай наконец догадался прочесть доступную информацию о незнакомце. «Похоже, Вильс все правильно сказал,— понял он.— Этот тип, видимо, ищет людей к себе в клан, вот он к Эли и прицепился».

И, как показало дальнейшее развитие событий, Элай был прав. Их новый знакомый вдохновенно расписывал силу и мощь Клинков ночи и многочисленные преимущества, которыми могут пользоваться те везунчики, кому посчастливилось оказаться в их составе. По плану координатора, в конце его пламенной речи, растянувшейся минут на пятнадцать, его жертвы должны были полностью осознать, как им повезло даже просто находиться в обществе представителя такого замечательного клана. Но вот вступительная часть была завершена, и Рамир наконец приступил к делу:

—Совершенно случайно я обратил внимание на ваш уровень и класс,— сказал он, обращаясь к Элии,— когда заметил вас в Ратуше. Полагаю, вы посещали местный данж для новичков, именуемый Городской Канализацией? Могу я уточнить, в какой области боевой магии вы работаете?

—Маг Воздуха,— ответила Элия.

—Какое совпадение!— восхитился Рамир.— В нашем клане как раз открылось вакантное место для мага Воздуха, и я бы мог замолвить за вас словечко. У меня есть определенное влияние в Совете клана, так что…

—Не стоит беспокоиться,— перебила Эли своего собеседника на полуслове.— У меня уже есть группа.

—Помилуйте!— всплеснул руками Рамир.— Группа единичек — об этом даже говорить не стоит. Такая замечательная девушка достойна большего! В составе нашего клана вы сможете посещать гораздо более интересные и прибыльные Подземелья, ходить в рейды, охотиться на монстров в желтой или даже оранжевой зонах…

—Я могу все это сделать и со своими друзьями,— не дожидаясь окончания монолога собеседника, перебила его Эли.— Просто чуть позже.

—И все же прошу не принимать скоропалительных решений, о которых вы можете в будущем пожалеть,— не унимался координатор.— В нашем замечательном клане вы найдете себе гораздо лучших друзей, у нас отличный коллектив! И кроме того…

—Вильс, это наш рейнджер, Хэлцериус,— перебил Рамира Элай, которому надоело слушать про преимущества Клинков ночи.— Вы с ним вроде не знакомы еще? Хэл, а это Вильс, мой бывший работодатель. Он гном опытный и много полезного мне рассказал, так что, думаю, и тебе на пару вопросов не откажется ответить.

—Рад знакомству,— поздоровался лучник, присоединяясь к компании, и подозвал официанта. Глаза у гнома вдруг хищно блеснули.

—Так вот, как я уже говорил, в нашем клане прекрасная атмосфера, молодежный состав, а какие у нас вечеринки!

—Эй, Али, мы здесь! А где Бетти?— махнул рукой зооморфу Эл.

—Ушла на Аукцион нашу добычу продавать, скоро подойдет,— отрапортовал подошедший Алистар.— А что у вас тут происходит? Я что-то слышал про вечеринки?

—Вечеринки не для всех, а для избранных,— пояснил Элай.— Эли в клан зовут.

—А мы?— удивился Али.

—А нас не зовут,— пожал плечами Эл, которому присутствие Рамира надоело вконец. Но не гнать же его? Ничего плохого он вроде бы не делает, и к тому же — вдруг Эли интересно то, что он предлагает?

—Полный соцпакет, занятия йогой по утрам, собственный диетолог…

—А друзей моих вы примете?— поинтересовалась Элия.

—Не исключаю такой вероятности,— уклончиво ответил Рамир.— К сожалению, согласно правилам клана, единичек мы не берем. Но когда они станут двойками — смогут подать прошение о вступлении, и мы его рассмотрим в стандартном порядке…

Дальше Элай не слушал. Ему было очень паршиво от мысли, что Эли может покинуть их. Да, возможно, именно в этот клан она не захочет, но будут ведь и другие предложения. Как ни неприятно это признавать, но доля истины в словах назойливого типа была. Второму уровню будет гораздо интереснее в компании таких же двоек, чем с ними. Так что не исключено, что она их оставит — и будет права, как бы ни было больно это осознавать. «Эх, а я ведь так и не пригласил ее на свидание,— подумал он.— Все боялся, что она не захочет и потом будет себя неловко чувствовать в моем обществе, а то и вообще из группы уйдет… Кто же знал, что все вот так обернется?»

Между тем Рамир не унимался. Поняв, что личный диетолог и занятия йогой не слишком заинтересовали девушку, он решил зайти с другой стороны и попробовать сыграть на струне романтических отношений.

—И помимо всего вышесказанного есть еще один немаловажный момент,— доверительным тоном произнес он, слегка наклонившись к Элии.— У нас в клане много молодых одиноких парней, очень симпатичных. А романтические чувства так легко вспыхивают во время совместных походов в Подземелья…

—Я знаю,— улыбнулась Элия.