Познакомившись с Анжели, и объяснив свое исчезновение похищением людьми Хеймича, я постаралась правдоподобно вверить им то, что, несмотря на вывих, я смогла вырваться из плена и сбежать.

— Узнав от болтливой стражи, которая держала меня в замке, что на площади намечается праздник, я, сбежав, отправилась именно туда, — говорила я. — Потому что знала, что на празднике могу встретить вас, Анжели, и попросить о помощи.

— Теперь ты здесь, и тебе не о чем волноваться, — добродушно уверяла меня Анжели. — Хеймичу недолго осталось волочить свое жалкое существование…

— Что вы намереваетесь делать? — поинтересовалась я у нее. — У вас есть план?

— Есть, — уверенно ответила Анжели. — Пришло время положить нашей борьбе конец.

— Не хотелось бы расстраивать вас… — вмешалась Дуель. — Но кроме вашего брата у нас появилась еще одна, в прочем, не малая проблема.

Повисло недолгое молчание, которое заставило понять нас всех, что в борьбе против оборотней, победу будет одержать куда тяжелее, нежели с самим Хеймичем.

— Зачем волки напали на нас? — взволнованно, чувствуя приближение еще одной войны, спросила я у Анжели.

— Оборотни живут своим кланом, в лесах, земли которых нам запрещено посещать, — отвечала она. — Наверное, вы знаете о договоре между волками и людьми. Однажды он был уже нарушен, и сейчас, оборотни все чаще без разрешения выходят в город и беспощадно убивают мой народ, а люди, в отместку охотятся на диких волков, убивая вожаков и главарей стай.

— Видимо, своим нападением они объявили нам войну, — подхватил Димонт. — Мы должны быть готовы ко всему.

— Для начала я должна покончить с братом, — возразила Анжели, нервно сжимая руку в ладони. — Он убил нашего отца, что бы вы чувствовали, оказавшись на моем месте, Димонт?

— Как не странно, я понимаю ваше горе, — сказала я, волнительно, пытаясь не сболтнуть лишнего, чтобы не выдать свое правдивое отношение к Хеймичу. — Но разве оборотни и так не нанесли вам удар? Вы потеряли многих солдат. Неужели снова готовы прийти к таким утратам ради какой-то мести.

— Никто не знает, когда они появятся вновь, — поддержал меня Димонт. — Анжели, вдруг это случится уже завтра, люди в опасности, ваши дела с братом могут и подождать.

— Нет, мы не можем больше ждать, — повысив голос, сказала Анжели, после чего обратилась к одному из главных страж. — Гарет, надеюсь вы готовы…

— Ваше величество, отряд понес огромные потери, тем не менее, наше войско по-прежнему превосходит в числе войско Хеймича.

— Число не главное, — упрекнула его Анжели. — В походе должны участвовать самые сильные и надежные воины, не способные к предательству…

— Уверяю вас, моя госпожа, я сделаю все, что будет в моих силах. А если мы потерпим поражение, я готов ответить за свои ошибки.

Анжели, растроганная такой верностью, смягчилась, и отпустив Гарета, сев на трон, тихо добавила:

— Ошибок больше не будет. На этот раз ему не спастись.

Глава 28

— Она так ослеплена своей ненавистью к брату, — сказала я Димонту, как только мы покинули тронный зал. — Нужно что-то сделать, оборотни уничтожат весь Хендстон, если мы не будем защищать народ.

— В тебе есть задатки правительницы, — заметил Димонт. — Все мудрые правители в первую очередь думают о народе, а не о себе.

— Значит, вы знали? Вы все знали и ничего не рассказывали нам…

— На это были причины, Суэлен, — виновато ответил Димонт. — Но да, я знал.

— Вы рассказали Дуель и Мери?

— Да, но об этом знаем только мы и больше никто.

— Вы побоялись рассказать обо мне Анжели? — поинтересовалась я. — Почему же?

— Не думаю, что это было бы хорошей идеей.

— Снова тайны? — недоверчиво, поинтересовалась я.

— Никаких тайн, — загадочно улыбаясь, отвечал Димонт. — Но пока будет лучше держать это от кого-либо в секрете. Суэлен, теперь ты знаешь, что имеешь полное право на престол. Ты законная наследница, и народ будет рад принять тебя как свою вернувшуюся правительницу.

— Но я этого не хочу, — сказала я, что стало для Димонта неожиданностью. — Я хочу лишь защитить своих сестер.

— Суэлен! — заметив меня в главном холе дворца, прокричала Дуель. — Идем со мной, я хочу познакомить тебя с Винстером Льюисом, моим учителем.

— Учителем? — удивившись переспросила я. — Ты сказала мистер Льюис…

— Да, ты знаешь его?

— Нет, это вряд ли…

— Я решила обучаться магии у него, — произнесла Дуель, радостно теребя свои волосы, скорее от волнения, что такая идея не придется мне по душе.

— Дуель невероятно способная, — подхватил Димонт. — У нее есть дар, который в дальнейшем сможет сделать ее могущественной волшебницей.

— Ты этого правда хочешь? — чувствуя волнение за свою сестру, из-за того, что она связала себя с таким сложным и опасным делом, как магия, спросила я.

— Знаю, ты не захочешь, чтобы я училась, но Суэлен, а вдруг Димонт прав, — пыталась успокоить меня Дуель. — Что, если у меня все же получится открыть в себе такой дар, которым владеют только самые сильные и опытные чародеи.

— Дуель, моя милая, — я остановила сестру, чтобы сказать ей то, что мне хотелось ей сказать еще до того, как попала в плен. — Ты в праве делать все, что хочешь. Если ты считаешь это нужным, пожалуйста, обучайся магии, я не против…

Дуель очень растрогалась, а я взяла ее за руку и тихо добавила:

— Однажды я не поверила тебе. Тем не менее, все, что ты когда-либо рассказывала о Вениакоре, оказалось правдой. Ты открыла нам этот мир, и мы все здесь только благодаря тебе. Этот мир, он твой, я больше не вправе запрещать тебе что-либо делать.

Дуель обняла меня, а я попыталась обнять ее как можно крепче, и сдержаться, чтобы вот — вот не расплакаться. Димонт, предупредил о том, что ему нужно идти в военный лагерь, после чего, если я не буду против, хотел бы поговорить со мной. Мы с Дуель направились к главной лестнице дворца, как и в замке Хеймича, находившейся в самом сердце огромного замка, чтобы подняться на самый высокий, шестой этаж, полностью обоснованный под магический класс. Он состоял из двенадцати комнат, каждая из которых была предопределенна для отдельного предмета магической науки: рунология, искусство защиты, спиритизм, зельесмешение, стихиялогия, пророчествоведение и многое другое. В кладовой комнате, где обычно хранился необходимый инвентарь для обучения, мы нашли одного из учителей Дуель, который сидел в углу крохотной комнаты за старым деревянным столом и просматривал карту.

— Познакомься, это мой учитель по стихиялогии, — представила мне невысокого, светловолосого старика Дуель. — Винстер сам предложил мне обучаться в его классе и уже многому