– А остальные точки?

– Насколько мне известно, пока мы не потеряли с ними связь, они также делали закладки и готовились к консервации шахт.

– Что делала Земля?

– Земля… – Игорь горестно вздохнул. – Она прислала флот, блокировала Марс из космоса. Потом на поверхность пошли транспорты с войсками. Действующие космодромы и крупные города были захвачены быстро, их поначалу встречали как освободителей. Но земляне оказались не лучше мятежников. Если одни забивали камнями и отрезали головы, то другие вводили комендантский час и расстреливали. Как я понимаю, оккупационные войска не могли разобраться, кто их друг, а кто по ночам вырезает блокпосты и нападает на гарнизоны. Местное население пришло в ужас и ринулось из городов в пустыню. Марс – это большая Сахара. Кто сидит на оазисе-поселении с установкой по добыче воды, тот и царь горы. А между этими островками жизни огромные пустые пространства. Контролировать их невозможно, слишком большие расстояния. И мятежники, и земляне старались захватить уцелевшие поселения и укрепиться в них. Началась долгая партизанская война. Земной флот пытался отследить мятежников со спутников и бомбил все подозрительное, а повстанцы, маскируясь и пользуясь частыми песчаными бурями, атаковали и захватывали небольшие жилые поселки и отдельные промышленные объекты, такие как шахты или заводы с поселками вахтовиков. Марсиане пытались укрыться в ничейных городках, но там была жуткая чересполосица, власть менялась чуть ли не каждый день. К тому же подняли голову всякие отморозки, сколачивая банды и пользуясь отсутствием действующей власти. Мы до последнего сидели на месте, надеясь на войска и правительство. Потом стало известно, что как минимум одна наша точка была захвачена мятежниками. Они провезли боеголовку в столицу и взорвали. Скорее всего, был смертник. После этого про нас вспомнили, и к нам приехал офицер землян с требованием сдать оставшиеся заряды.

– И вы отказали?

– Конечно. Я руководствовался Конвенцией. Через несколько дней нас атаковали с двух сторон, земные войска и мятежники добрались до нас одновременно. Мы взорвали карьер и отступили. Я с небольшой группой прикрывал отход гражданских транспортов. Все мои люди погибли, а меня вывез вернувшийся на поле боя броневик.

– Вы расстреливали землян?

– Да, и их тоже. Они не разбирали, где враг, а где мирные шахтеры, мне пришлось…

– Я понимаю, – произнес куратор, – только после этого вас объявили военным преступником.

– Точно так и было. Я же сопротивлялся войскам, не сдал боеголовки, которые могли бы быстро закончить эту войну… То, что сами военные нарушали закон, вряд ли принималось во внимание.

– Что было дальше?

– Мы уходили на север, – продолжил Игорь, – отсиживались в свободных поселках, потом шли дальше. В горах в одном из ущелий наткнулись на несколько кораблей мятежников, брошенных там после разгрузки. Там было всего несколько человек охраны. Перебили всех, собрали на один корабль все топливо и все, что смогли открутить с остальных, и улетели с Марса. Флот землян, скорее всего, не ожидал, что кто-то взлетит не с космодрома, следя за подлетающими кораблями. Так что мы прорвались и спрятались на астероидах. Сначала присоединились к одной из шахтерских колоний, потом перешли на другой астероид и основали свой рудник. Несколько лет жили спокойно, хотя и голодали, и были разные неприятности, но в основном связанные с работой. На Марсе вроде все стихло за эти годы, но начались поиски и чистки в других местах. Когда к нам с проверкой направился военный корабль Земли, меня запихали в гибернатор и спрятали на соседнем астероиде. Что-то в нашей колонии пошло не так, и меня потеряли. Те, кто помнил обо мне, смогли меня найти, но прошло больше тридцати лет. Меня вывезли на Плутон, а потом на станцию прокола пространства. Так я оказался здесь.

– И кто вас поддерживал все это время?

– Я не знаю. Но кто-то на Земле. Не самый маленький чиновник или управленец. Кто именно, я не знаю. Я даже не думал, что меня отправят к вам.

– Как я уже говорил, нас заинтересовал Марсианский Проект, – сказал Семен Семенович. – В системе Пяти Звезд его можно было бы повторить. Всю документацию и расчеты по Марсу мы получили и можем использовать применительно к новым планетам. К сожалению, вы застряли на Зимнике, а научный совет принял решение о корректировке курса, чтобы пройти ближе к голубому гиганту, около которого будет построена новая транзитная станция, так что экспедиция в скопление улетела без вас, пришлось взять несколько специалистов дополнительно, чтобы они разобрались в вашем недоделанном проекте.

– Жаль, а я, значит, остался без работы?

– Выходит так. Но вы не расстраивайтесь, подберем что-нибудь. Звезд на небе много, вы же хотели побывать в других звездных системах?

– И вы не будете считать меня военным преступником? – спросил Игорь.

– Мы? Нет. После изучения вашего досье было решено, что вы действовали в рамках закона и были вынуждены применить самооборону. На Марсе был настоящий змеиный клубок из интересов разного рода политиков, вы выбрались из него с честью.

– Что мне теперь делать?

– Осваивайтесь, привыкайте к новому дому. После карантина вам предоставят небольшую квартиру в общежитии для одиноких. Сейчас пока советую начать составление отчета о пребывании на Зимнике. Готовую форму для образца вам пришлют. Как, на ваш взгляд, с тамошними аборигенами можно сотрудничать?

– Они дикари, варвары, понимают только язык силы. Возможно, там остались какие-то следы прошлых доледниковых цивилизаций, но сейчас это совершенно дикое первобытное общество. Если начинать культурный обмен, то надо быть готовым к неприятностям. Хотя школы для молодняка, подарки вождям, торговля редкими товарами, соль, сахар, металлы, это должно приучить их к сотрудничеству. Со временем дойдут до космических полетов…

– Хорошо, не забудьте описать это все в своем отчете. Пока отдыхайте… Пообедайте, разберитесь в управлении помещением, там голосовой ответчик у управляющей системы с несложным интеллектом, вполне может поддерживать разговор, – улыбнулся наконец куратор.

Семен Семенович встал и вышел через дверь в задней стене. Игорь остался один, посидев пару минут, припоминая детали разговора, он решительно выбросил все из головы и отправился в жилую комнату.

Кресло медиасистемы в центре комнаты было единственным предметом мебели, заслуживающим внимания. Заняться было все равно нечем, и Игорь уселся в кресло, решив поближе познакомиться со своим новым домом.

– Экран отодвинуть на стену, – скомандовал он, – какой-нибудь манипулятор управления под правую руку, клавиатуру и, если возможно, что-нибудь типа пуфика под ноги.

На стене загорелся большой экран, а под ним у самого пола открылся люк и оттуда выехал и подкатился к ногам землянина невысокий, на вид мягкий, кубик. Игорь положил на него ноги, и предмет прогнулся и расплющился по сторонам, охватывая человеческие конечности и саморегулируясь по высоте. «Он там напряжение мышц отслеживает, что ли…» – подумал Игорь, но сидеть было удобно, и он перестал обращать на пуфик внимание. Из левой стойки кресла выехала и расположилась прямо перед ним панель с клавиатурой, а из правой прямо под ладонь – заказанный манипулятор. Для землянина он был явно непривычен и необычен, и Игорь рассмотрел устройство получше. Небольшая пластина, как раз под ладонь размером, делилась на три зоны. По внешнему краю располагались пять сенсорных кнопок, которые самостоятельно расползлись по дуге, подстраиваясь под ладонь владельца. В центре, под три пальца, находилась панель тачпада, а ближе к запястью из пластины выступал упругий, но приятный на ощупь шарик.