– Старшина Сафар аль-Хинди, стрелок-наводчик, информационная поддержка, – отрапортовал следующий боец.

– Специалист по компьютерам? Умеешь взламывать удаленные базы данных?

– Приходилось, – ответил гэбешник.

– Очень хорошо, – подытожил Лео, переходя к последнему в строю.

– Старшина Фернандо Ривера, стрелок-артиллерист, аналитик.

– Это именно он вычислил интересовавший вас астероид с мятежниками, – добавил майор.

– Да? Замечательно! Отличная команда, – сообщил свое мнение шеф.

Он вышел перед строем и еще раз оглядел сооновцев.

– Я Лео, шеф ГеоУправления Земли и конфедерации Солнечной системы. Это мой помощник Николаи, – шеф указал на чиновника, стоявшего рядом. – По распоряжению председателя лично мы с вами начинаем операцию высочайшей степени секретности. До ее окончания все переговоры по комлинкам, ведение аккаунтов в соцсетях, у кого они есть, прекратить. Никаких связей, переписки или разговоров с посторонними, никаких звонков родственникам. Некоторое время нам придется потерпеть эти неудобства…

Еще раз оглядев строй, шеф продолжил:

– Подробные инструкции я вам представлю по прибытии на Луну. У кого есть личное оружие, – он покосился на кортик майора, – а также прочие опасные… э… гаджеты… сдать в багаж. Переодеться в гражданское, на шаттле есть спальные места, там можно отдохнуть…

Из пассажирского люка шаттла вышла на трап стюардесса в ослепительно-голубой униформе правительственной транспортной службы.

– Шеф Гео! Предполетная проверка закончена, капитан просит разрешения встать на стол и ускорить взлет.

– А в чем спешка? – не понял чиновник, стюардесса молча указала рукой в сторону города.

Все непроизвольно обернулись. Над панорамой столицы уже поднимались несколько дымных столбов от разгорающихся пожаров.

– Шеф, Управление Гео тоже горит, – указал Николаи в сторону пылающего снизу доверху небоскреба.

– Началось… Ожидаемо… Но… Так быстро!.. – угрюмо произнес Лео. – Все на борт!

Он поднялся по трапу и обратился к стюардессе:

– Передайте капитану, мы не будем взлетать на лифте, пусть нас выпустят через петлю, вместе с грузовым потоком.

– Петля Лофстрома? – удивился Николаи. – Но пассажирским кораблям можно ее использовать только в особых случаях!

– А этот случай не особый! – Лео, стоя перед люком шаттла, обернулся и указал рукой в горящий небоскреб. – Что это, как не тот самый случай? Все на борт, стартуем по готовности!

* * *

– Говорит капитан корабля! Приветствую пассажиров на борту. Правительственный челнок «Ноль-ноль-один-семнадцать» готов к старту, прошу всех занять свои места и пристегнуться. Стюардам проверить состояние пассажиров и вернуться к исполнению своих обязанностей.

Капитан отключил громкую связь.

– Шеф торопится, – сказал второй пилот. – Нет бы спокойно на лифте подняться. А так придется с трехкратным ускорением взлетать…

– Ты новости видел? В столице беспорядки, я бы и сам не прочь побыстрее на Луне оказаться, – ответил капитан.

– Пассажиры готовы! – сообщила по линку стюардесса.

– Принято, займите свои места, скоро взлетаем!

Капитан выглянул в иллюминатор. Космодромный транспортер уже поставил шаттл на ускоритель.

– Дистпетчер, это ноль-ноль-один-семнадцать, ускоритель пристыкован, готовы к старту.

– Принято, ставлю в очередь, – отозвалась диспетчерская вышка.

Челнок качнулся, увлекаемый платформой-буксировщиком. После прохода сортировочной станции платформа с установленными на нее бустером-ускорителем и пристыкованным сверху шаттлом вышла на полотно основного пути маглева и начала ускоряться. Огромная тридцатикилометровая петля дороги была заполнена отправляющимися в космос грузами. Сзади к ускорителю на ходу пристыковалось еще две платформы, а вагоны впереди, вместо выхода на прямую и подъем, начали уходить на второй круг.

– Смотри, они убирают товарные контейнеры, пропускают нас вперед, – воскликнул второй пилот.

– Хорошо, значит, через час уже будем на орбите, – ответил капитан.

– Встали на петлю, готовность к старту полная! – сообщил он диспетчеру.

– Принято! До старта пять, четыре, три! Два! Один! Старт! Удачи на орбите!

Челнок мягко тронулся с места, по бокам замелькали, все ускоряясь, поддерживающие фермы. У самого горизонта промелькнули охлаждающие градирни термоядерных электростанций, подающих огромную энергию на пусковую петлю. Ускорение все нарастало, заметно вдавливая человеческие тела в кресла. Ни одного звука не доносилось снаружи кроме свиста воздуха вдоль обшивки.

– Выходите на прямую, ускорение три-г, до конца разгона семь минут, – сообщил диспетчер.

Поддерживающие фермы ушли вниз. Стартовый рельс начал задираться вверх к облакам. Скользящий по нему ускоритель, толкаемый вперед и вперед магнитным полем, беззвучно нес на себе космический челнок. За иллюминаторами промелькнули облака, небо заметно потемнело.

– Заканчиваем подъем, выходим на пологую! – проговорил сквозь навалившуюся тяжесть второй пилот.

Огромный двухтысячекилометровый трос-рельс, висящий на высоте восьмидесяти километров в собственном магнитном поле, удерживался по сторонам стабилизирующими кабелями. Сверху по нему была проложена трасса маглева, по которому и летел, подгоняемый магнитным полем, стартующий космический корабль.

– Скорость набрана, фиксаторы отошли!

Теперь, когда маглевовская тележка петли отсоединилась от ускорителя, челнок начал подниматься над этим гигантским сооружением.

– Двигатели ускорителя запущены! Начинаем переход на орбиту буксировщика!

Ракетные двигатели ускорителя взревели, челнок задрожал от их мощи, и сцепка пошла вверх, прочь от оставшейся далеко внизу пусковой петли.

– Вышли на заданную орбиту, – сообщил капитан. – Отстыковать бустер, перейти на собственные источники питания.

Ускоряющий модуль отошел и нырнул вниз, уходя на посадку. Челнок вышел в свободный полет, и наступила невесомость. Далеко внизу вращалась Земля, белое с голубым… Из-за горизонта выплывал океан, укрытый таким тонким слоем атмосферы.

– Сигнал буксировщика получен, коридор подхода рассчитан и проверен, стыковка через сто тридцать шесть минут, – доложил второй пилот.

– Принято! – подтвердил капитан. – Порадую начальство…

– Уважаемые пассажиры! Мы произвели успешный старт с поверхности Земли. Наш полет проходит на высоте ста пятидесяти километров от уровня моря над Тихим океаном. На следующем витке мы осуществим стыковку с буксировщиком, который и доставит нас к Луне. А пока можете насладиться невесомостью и видами Земли!