ветками развесистого куста. Ветки спускались до самой земли, создавая отличное укрытие.

Стало жутко. Ещё не хватало попасть в лапы мага да без всякой подготовки. Мы с Ветром хоть и поговорили о многом во время стоянок, но так ничего и не решили. Слишком многое могло измениться со времени последнего визита Ветра к замку. Так что, пришлось забиться под куст, завернуться в оставленный тёмный плащ и свернуться калачиком, стараясь согреться.

Появился мой спутник не скоро. Умотавшись за день, задремала чутким сном, периодически просыпаясь и прислушиваясь к лесным шумам. Ветер проскользнул под полог ветвей незаметно, как умел только он.

— Ну, что там? — нетерпеливо шепнула, стараясь не нарушать лесную ночную тишину.

— Ничего особенного, — с трудом рассмотрела как Ветер пожал плечами. — Дозоры ходят рядом со скалой, да вдоль дороги от замка. Встретил несколько волков неподалёку. Ощущение, что кого-то ищут. Не тебя ли?

Жутковато, но надежда не оставляла, а вдруг это от Вольха? На мой вопрос Ветер только хмыкнул словно сомневаясь, но тут же предложил лечь спать, а он посторожит…

— А ты спать?

Ветер тихонько рассмеялся:

— Настя, да привыкни ты уже — я не человек. Это вы слабые хрупкие существа. Я иначе воспринимаю и время, и пространство. И живу совсем по иным правилам, чем человек и даже оборотень. Не тревожься обо мне…

— Ага, — перебила я, — и в плен тебя взять нельзя. А братья?

— М-да, — собеседник призадумался, — а вот как их захватили, как задержали в плену, я и сам хотел бы знать. Ладно, спи, присмотрю за тобой, мало ли что. День завтра тяжёлый будет.

— А когда у меня здесь были легкие дни, — насмешливо хмыкнула я. — Не отпуск, квест с препятствиями.

Ветер не ответил, только заботливо закутал меня наброшенным вместо одеяла плащом и растворился в воздухе, лишь лёгким дуновением шевельнув окружавшие ветви.

Глава 7

Разбудила наглая муха, присевшая на кончик носа, высунутый из теплого гнезда, в которое за ночь я свернула плащ. Не для меня ночёвки в лесу под открытым небом. Городскому человеку холодно, неудобно, да и ванну принять хотелось всё сильнее и сильнее. Воспоминания о последней помывке уже исчезли из памяти. Смахнув назойливое насекомое и отправив его искать менее тёплое местечко, вспомнила любимую пенку для ванны, пушистое полотенце… Возможность понежиться в горячей воде, поставив на бортик ванны бокал вина…

Реальность ворвалась в мечты мокрым холодным волчьим носом.

Я чуть не завизжала на весь лес! В замке Кощея точно бы услышали! Остановила большая волчья лапа, стукнувшая по лицу, отвесив пощёчину, лучше сказать удивление от движения этой лапы — понятия не имела, что волки так умеют.

А тут появился и мой спутник, шикнувший на нас с волком так, словно мы устроили переполох на всю округу.

— Тише вы, оба, — прошипел Ветер, разворачивая меня и заставляя сесть. — Там что-то происходит. Настя, давай быстрее! Собирайся и за мной! А ты, — бросил он серому, усевшемуся на пушистый хвост, — пулей за Вольхом, как хочешь объясняй, но приведи сюда как можно скорее…

Непонимающе следила за скоростными сборами вещей, одновременно старательно переплетая распустившуюся за ночь косу. Ветер ухватил котомку, перекинул через плечо плащ и за руку вытянул меня из-под дерева. Едва выбрались, вздёрнул моё тельце на ноги и потащил за собой, не обращая внимания, что я начала от раздражения пыхтеть, как ёжик…

— Настя, шевелись же, пропустим всё! — поторапливал он, двигаясь бесшумно между деревьев. — Осторожнее! Да что ж ты так топаешь-то?!

— Не топаю, — возмущённо зашипела в ответ, даже не пытаясь выдернуть руку из его хватки. — Я не умею, как ты, по лесу летать. Вот зачем я тебе там? Сам бы посмотрел, а мне потом рассказал!

— Нельзя тебя одну оставлять, — оглянулся-таки Ветер, — с ночи дозоры бродят, словно к чему-то готовятся. Наткнутся, что делать будешь? У Кощея в дозорных оборотней полно, как не хоронись, учуют. Со мной безопаснее…

— Не могу так быстро, — запыхалась уже через несколько минут, — Ветер, подожди, мне надо отдышаться!

Ветер остановился, отпустив мою руку, а сам всё нетерпеливее посматривал в сторону освещённого ранним солнцем замка на скале. Происходящее там, несомненно, интересовало его больше, чем мои проблемы.

— Лети туда, — проговорила, согнувшись и упёршись в колени руками в попытке отдышаться. — Ты же понимаешь, такой бег по лесу не для меня!

— Опасно… — начал мой спутник.

Я оборвала его:

— Опасно будет, если я своим топотом и пыхтением, привлеку дозоры. Куда идти вижу и не собьюсь, — прошептала, взмахнув рукой в сторону замка. — Постараюсь идти тихо. А так ломиться будем, точно все стражники сбегутся!

Чувствовалось, спутника разрывает от желания оказаться одновременно в двух местах. Но уверенность, что сама не в силах тихо подобраться к воротам замка, заставляла уговаривать мужчину. Даже подтолкнула его в сторону замка, типа — давай, лети. Ветер ещё раз посмотрел на замок, на меня…

— Будь осторожна, пожалуйста! — с мольбой в голосе проговорил он.

Как могла убедительнее закивала…

Ветер, как обычно, исчез, только порыв воздуха в сторону замка и опять вокруг затих лес.

Слегка отдышавшись, осторожно, уж как смогла, двинулась в сторону замка, старательно обходя упавшие ветки и сучья.

Высокие ели и сосны сменялись участками лиственного леса, где оказалось удобно прятаться. Эти участки поросли кустами, через которые двигаться неудобно, но достаточно присесть и никто не увидит. На таком участке с одним из дозоров и встретилась.

Услышала их только тогда, когда один из солдат что-то тихо скомандовал, а второй ответил. Я, как могла быстро, забилась под ближайший куст и, обнаружив кучу прошлогодних, почти истлевших, листьев, закопалась в них.

Тихие, практически бесшумные, шаги прошелестели за кустом. Когда дозор проходил мимо, затаила дыхание и замерла. Один из дозорных, что-то учуял, двинулся в мою сторону, издавая странные звуки. Похоже, принюхивался… Но тут его позвал товарищ и шаги начали удаляться…

Уф, пронесло, кажется. Запах прелых листьев забивался мне в нос, если этот тип принюхивался, наверняка, ему этот запах помешал. Удачно, такой замечательный куст попался!

Дождавшись, когда голоса затихли вдали, выбралась из-под куста, вытряхнула из волос и одежды листья и двинулась в направлении замка, отметив, что до него осталось немного — скала уже нависала и давила своей тёмной массой.

До подножия скалы шла не долго, но солнце поднялось высоко. Пришлось ещё пару раз прятаться. Меня уже по-настоящему тревожило отсутствие спутника. Мог бы прилететь хоть на пару минут.

Впрочем, о чём я. Он, вполне возможно появлялся, просто незаметно. В лесу высокие деревья создавали