Сделала шаг и… меня заметили. Моментально! Все эти твари меня заметили. Они сворачивали шеи, выпячивали кровожадные глазенки на новую жертву, что сама пришла к ним в лапы.

Заметили, но при этом не посмели сделать и движения в мою сторону. Я сделала еще шаг. Прямо на них. Прямо в самое пекло. Ближе к этим тварям. Ближе к лужам крови, в одну из которых я и наступила. Они замерли. Все гули замерли и уставились на меня. И если бы не шепот мертвых, облизывавших мой затылок и всю спину по самые лопатки… Медленно, шаг за шагом, вздох за вздохом, прошла через них. Это был путь сквозь бесконечность. Сквозь все эти взгляды, мимо обнаженных клыков, умирающих людей, которым я никак не могла помочь…

Впереди показались двери в палаты. Одна из них, ближайшая, была распахнута. Оттуда и доносились крики Олеси. Она стонала, молила о помощи, но я не могла ускориться. Было такое ощущение – поспешу, мертвые, заключившие меня в невидимый кокон, уже не смогут помочь. Одно неверное движение – и все те зубы разом сойдутся на моей шее.

Завернула за угол, еще не переступила через порог. Рвота подлетела к горлу, я не успела остановить порыв собственного тела – меня выгнуло и вырвало прямо там. То, что я увидела – не оставило бы равнодушным ни одно существо во вселенной.

Больничный пол был залит кровью и черно-зеленой слизью. На том же полу лежали трупы. Невозможно было сказать, сколько их было – тела растерзаны на куски. Головы, руки, ноги отдельно. Один череп, ближний ко мне – вскрыт. Жуткая масса текла и булькала, а посреди всего этого стояла больничная койка. На этой койке…

Нет. Олесей это уже не было. Серо-зеленая тварь, изо рта которой торчал и извивался как змея длинный зеленый язык, кричала голосом моей подруги. Глаза широко распахнуты, глазницы зияют черной пустотой. Она полулежит на спине, согнув руки в локтях, и ноги в коленях. Ноги расставлены широко, а между них…

Моя подруга прямо в тот момент рожала. Она рожала этих самых уродов! Они выходили из нее огромными зелеными сгустками, скатывались на пол и уже там начинали расти в высоту! Олеся рожала гулей, которые за моей спиной пожирали живьем персонал больницы.

Она была их матерью!!!

– Уходи…

– Уходи…

В моей голове пронеслись предостережения мертвых, сопровождавших меня.

– Лагода, уходи…

– Тебе не одолеть…

– Одной не одолеть…

– Он не придет…

– Она слишком сильная…

– Мы не сможем тебя защитить…

К сожалению, все их предупреждения были напрасны. Олесю, вернее то, что было ею когда-то, затрясло. Она запрокинула голову назад и расхохоталась:

– Ты пришла! – выпалила она голосом самого дьявола. – Я жду только тебя!

– Ты… ты жива? – сорвалось с моего языка, хотя мертвые тут же зашипели на меня:

– Тиш… тише!!! Не разговаривай с ней! Погубишь себя…

Тем временем Олеся развеселилась. Дьявольский хохот стих, его сменил ее обычный смех, словно она смогла ожить:

– Живее живых!!! Посмотри на меня! Я – королева!!!

– Ты?!

– Тише!!! – снова зашипели на меня мертвые, слава богу, их голоса могла слышать только я или…

– Вели им заткнуться!!! – завизжала моя подруга. – Вели заткнуться!!! Вели заткнуться!!! Мне нужна тишина!!! Тишина!!! Тишина!!!

В последний раз она выкрикнула так громко, что этот крик вырвался из ее глотки вместе с кашлем, рвотой и кровью. Ее больничная рубашка уже была измазана в слизи и крови, теперь на нее вылилось еще больше.

– Заткни их! – прохрипела она, отплевываясь. Моментально ее настроение изменилось. Олеся, как будто не замечая, что происходит вокруг, заулыбалась:

– Поздравь меня, Лагода! Ты видишь – я рожаю! Какие они красивые, правда? Какие они сильные! Они убили всех докторов… Всех, кто мучил меня. Они отомстили!!!

– Олеся…

– Да! Ты видишь! Как это хорошо! Как замечательно! Я теперь не одна!

– Ты рожаешь чудовищ, – не удержалась я.

Зря. Очень зря. Ведь видела же, что она уже не здесь. Не было в палате Олеси. Ее голос и слова вроде бы ее, и все равно, это была не она.

– Чудовищ?! Чудовищами были все! Все вокруг! Все!!! И даже… и ты бросала меня здесь! Какая из тебя подруга?! И ты… И ты… И ты бросала меня…

Олеся бормотала, погружалась в свою ненависть ко всем окружающим, а ее «дети» в это же время, продолжали появляться на свет. Их с каждой секундой, с каждым ее словом становилось все больше и больше. Слизь скатывалась с ее кровати и множилась на отдельные шары, которые тут же продолжали свой рост. А те, кто уже поднялся до размера взрослого человека, начинали приобретать человеческие черты. И принимали они в этот момент мой облик!!!

– Это было совсем не сложно.

Кир стряхнул с рук зеленую жижу и оглядел поле боя. Всюду трупы болотной нечисти – сотни растерзанных гулей. Мы вдвоем отделались от целой армии. Я стоял с ним плечо к плечу. Мы дрались вместе и вместе победили. И все-таки…

– Согласен. Их легко убивать. Но дело в том, что они появляются снова и снова. В один день истребить всех под корень не получится.

Кир повернул в мою сторону голову. Я поймал беспокойство в его взгляде.

– Не получится. Я слышал, что ты давно борешься с ними.

– Давно и постоянно.

– Это очень хорошо, Ждан. Я горжусь твоим поступком и тем, что ты в одиночку отправился сюда с целью защитить Вурд. Это очень хорошо, но есть кое-что, о чем я уверен, ты не знаешь.

– Что же это? – я напрягся всем существом.

– Иди со мной.

Я последовал за Киром. Невдалеке мы свалили в кучу довольно большое количество мертвых тел. Некоторые из них еще издавали стоны – это не продлится долго, по обычаю, мы все здесь сожжем, слишком много следов, которые никому не нужны. Я не понимал, зачем отец вел меня туда, но, когда подошел, увидел причину своими глазами.

– Прислушайся, – сказал Кир.

– К чему?

– К их стонам.

Даже с моим волчьим слухом это удалось не сразу. Я присел на корточки, чтобы лучше слышать. Десятки тел и голов, сваленных в единую кучу, было не разобрать, откуда доносятся стоны, а откуда еле понятная речь.

– Опоздали, – первое слово, которое мне удалось расслышать. – Опоздали… Вампиры не победят. Мать…. Наша мать родила. Наша мать родила… Они уже идут… Вам и людям конец…

Пока я вслушивался, отец наклонился к куче и схватил за ухо одну из голов, она оказалась мужской. Он выдернул ее и поднял прямо перед собой:

– Кто такая, эта ваша мать? Кто она?

Голова даже будучи оторванной от тела умудрялась скалиться, из злобной пасти кровоточила зловонная жижа: