Рассказывали и о другой Таракановой, добровольно принявшей монашеский постриг под именем старицы Досифеи.

В 1757 году Елизавета перенесла инсульт: в церкви ей стало дурно, и она упала в обморок, продолжавшийся больше двух часов. Придя, наконец, в себя, она еще долго не могла внятно говорить. После этого императрица прожила еще четыре года, хотя все время болела. Умерла она в декабре 1761-го.

После смерти Елизаветы императором был провозглашен ее племянник Петр III Федорович. Он правил 186 дней. Короноваться он не успел, а вот делами занимался активно: за время его царствования было принято 192 документа: манифесты, указы, резолюции.

Петр упразднил Тайную канцелярию, возвратил многих ссыльных, прекратил преследование старообрядцев и провозгласил равенство всех христианских конфессий, издал указ, квалифицировавший убийство помещиками крестьян как «тиранское мучение» и предусматривавший за это пожизненную ссылку. Пытаясь добиться расположения высшего сословия, он издал «Манифест о вольности дворянства», даровавший этому сословию многие привилегии.

Но, увы: народной любви Петр не приобрел. Наоборот, сумел восстановить против себя все сословия, заключив с Фридрихом Вторым мир и вернув ему завоеванную Восточную Пруссию, которая уже четыре года как являлась составной частью Российской империи.

Анна Розина де Гаск. Императора Петр III с женой Екатериной II. 1756 г. Национальный музей Швеции, Стокгольм

Долгая, кровопролитная Семилетняя война была уже выиграна – а теперь новый император отказался от всех завоеваний! Этого было достаточно для того, чтобы Петра возненавидели все от мала до велика.

К тому же он был крайне бестактным человеком и с легкостью восстанавливал людей против себя. Так, например, он откровенно демонстрировал радость по поводу кончины Елизаветы Петровны и даже устроил по этому поводу пиршество, не обращая внимания на слезы окружающих, любивших покойную государыню.

Елизавета женила Петра на принцессе Екатерине Алексеевне, урождённой Софии-Фредерике-Августе Анхальт-Цербстской, будущей императрице Екатерине II.

Отношения супругов не сложились с самого начала. У них не было общих интересов, и в интеллектуальном развитии они были совсем разными. В своих мемуарах Екатерина ни разу не отозвалась уважительно о покойном супруге. Однако долгие годы она терпела этот брак, стараясь наладить с мужем нормальные отношения. У них даже родился сын – будущий император Павел I. Мальчика отобрали у родителей, его воспитанием занималась сама Елизавета Петровна.

Пётр III посещает Иоанна Антоновича в его шлиссельбургской камере. Ок. 1903 г. Иллюстрация из немецкого исторического журнала

Петр III терпеть не мог свою жену, предпочитая ей общество любовницы – Елизаветы Романовны Воронцовой. Примечательно, что ее родная сестра Екатерина Романовна Дашкова была ближайшей подругой Екатерины Алексеевны.

Елизавету Воронцову при дворе считали дурнушкой: она была горбата и переболела оспой, испортившей ей кожу. Но несмотря на все эти недостатки, некрасивая девушка сумела привлечь наследника престола. Возможно, потому что он сам был далеко не красавцем и тоже рябым?

Петр намеревался развестись с нелюбимой супругой и отправить ее в монастырь, а на Елизавете Романовне жениться. Но Екатерина решила действовать на опережение, пользуясь тем, что ей сочувствовало множество лиц, большею частью лично обиженных Петром.

Таков был граф Никита Панин, дипломат и воспитатель наследника Павла. Активную деятельность развила 19-летняя княгиня Дашкова, сестра фаворитки, имевшая через мужа большие связи в гвардии. Делу помогал малороссийский гетман и президент Академии наук граф Кирилл Разумовский, брат Алексея Раумовского, тайного мужа Елизаветы. Ну а гвардейская молодежь, руководимая братьями Орловыми (один из которых – Григорий был фаворитом Екатерины Алексеевны), целиком была на стороне Екатерины!

Собственно весь переворот заключался в том, что когда Петр III велел своей супруге безвылазно сидеть в загородном дворце (это было подобие ареста), дожидаться, когда ее возьмут под стражу Екатерина не стала, а со своими сторонниками приехала в Петербург, где ее провозгласили Государыней. Никакого сопротивления не последовало, так как Петра III никто не уважал и не любил. Екатерина проехала по улицам города верхом, с распущенными длинными волосами, в гвардейском мундире старого петровского покроя и в шляпе, украшенной зеленой дубовой веткой, вызвав всеобщее восхищение. Ее сопровождали участники заговора и несколько гвардейских полков.

Иоахим Кестнер. Екатерина II на балконе Зимнего дворца, приветствуемая гвардией и народом в день переворота 28 июня 1762 года. 1760-е гг.

В тот же день Екатерина издала Манифест, возвещавший, что императрица «по явному и нелицемерному желанию всех верных подданных вступила на престол, став на защиту православной русской церкви, русской победной славы и внутренних порядков, совсем ниспроверженных».

Переворот свершился в два дня. Не было пролито ни капли крови, зато было выпито очень много вина: Екатерина объявила, что угощает всех. Долги за выпитое в те дни горожанами и гвардейцами вино Сенат выплачивал более трех лет.

Верность Петру III сохранил лишь престарелый фельдмаршал Миних, которого он возвратил из ссылки, куда его отправила Елизавета Петровна. Старик-фельдмаршал советовал императору бежать в Ревель, дабы поднять против заговорщиков армию. Но это было невозможно: ведь Петр отказался от всех завоеваний Семилетней войны, и в армии его не любили еще сильнее чем в столице. Он вынужден был сдаться.

Венчание на царство Екатерины II. 1890–1907 гг. Иллюстрация из энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона

Свергнутого императора, разлучив с Елизаветой Воронцовой, удалили в Ропшу, в загородную усадьбу и заставили подписать акт об отречении. Вскоре он там скоропостижно умер или же был убит. Версия об убийстве считается основной, хотя вскрытие, проведенное по приказу Екатерины, показало, что свергнутый император страдал сердечно-сосудистым заболеванием, а переживания могли спровоцировать сердечный приступ.