– Не беспокойтесь, – по-своему истолковал Арон, – ваших родителей сопроводил мой секретарь в отдельные апартаменты для особых гостей.

– Родителей? – Мариса хищно прищурилась. – Надо же! А чего только они, почему не всей семьей? Где же Севон? А Талина?

Дарен глубоко и медитативно вдохнул, мне ужасно захотелось хватануть ее за плечи и как следует встряхнуть. Сойдет за намек, чтобы перестала?..

– О, а на Талину подавали запрос, – поделился ректор, и пламя в Марисиных глазах зажглось ярче, норовя вырваться наружу. Арон не заметил, поскольку повернулся к Дарену и высказал с укором: – Хорошо, что она сама его отменила, не то проблемы были бы с согласованным порталом и у нее, и у меня. Утром пришла корректировка из Центра перемещений о смене статуса, что она больше не часть семьи.

Мариса нахмурилась – на миг, огненный взгляд потух, сменившись в высшей степени недоуменным. Она вопросительно уставилась на Дарена, он пожал плечами. Ну вот кто ректора за язык тянул?! Кажется, сам не понял, что именно сказал. А вот Мариса определенно поняла.

– Вы же Алена Лялина? – раздалось сзади, и я вздрогнула. Любопытные подкрались незаметно… Компания людей – солидного возраста, разнокалиберно одетых. – Мы очень рады увидеть вас вживую!

– И не вас одну, – выпалила бойкая женщина прилипчивого вида, пожирая глазами моих не менее именитых товарищей. – Так и думала, что обязательно знаменитостей в Междумирье встретим.

Только этого нам не хватало! Народ жаждал внимания, из беседки высунулись Раскесы. Дарен и Мариса смотрели друг на друга – неотрывно, не роняя ни слова, ректор озадаченно моргал. Дурак. Нашел момент проболтаться, им тут и не поговорить толком. Нужно что-то делать – срочно и решительно.

– Извините, – бросила я и любопытной компании, и Раскесам – всем. Нащупав в кармане пиджака невероятно нужную сейчас вещь, встала между Марисой и Дареном. – Нам пора!

Я цапнула дорогого куратора за локоть, коснувшись плечом Марисы, и надорвала бумажку с порталом. Вспышка света, объятия теплой энергии. Рывок, и нас троих переместило из парка прочь – в куда более тихое и уединенное место.

Сияние портала померкло, вырисовалась кухня. Колышущиеся занавески на приоткрытом окне, оставленные с утра на столе пряники. Дарен осмотрелся и произнес задумчиво:

– У Дэлмана модуль, значит… А нам здесь можно находиться?

– Мне-то да, – Мариса опустилась на стул, – моему допуску в дом сто лет в обед. А вот тебя пустить не должно было.

Но пустило! Создательская сила снова сработала?.. Очень захотелось им помочь и перенести оттуда, вот и перенесла. Без критических ошибок портала и оставленного за бортом Дарена. Впрочем, это волновало меньше всего. Не до моего дара, когда тут такое… такое…

– Сидите сколько хотите, чай в верхнем шкафчике, пряники вкусные, я во дворе побуду, – выпалила я, чувствуя себя достойной лавров Мэй, и шагнула в коридор. – Сначала проверю магическую сигнализацию на всякий случай!

Круглая пластина артефакта на стене не вопила, не мигала и мирно подсвечивалась зеленым. Я потрогала ее, понюхала, прислушалась к тихому мерному гудению. Никаких намеков на тревогу или малейшее недовольство.

– То, что ректор ляпнул… – Мариса нервно потеребила рукав. – Ты развелся? Из-за меня, что ли?!

Дарен сел рядом, посмотрел на пряники, затем на нее.

– Не только. – Его губы тронула осторожная улыбка. – Понял, что не могу жить там и так. Тебя это ни к чему не обязывает.

Она приподняла бровь.

– Я бы больше всего на свете хотел, чтобы ты передумала насчет того, что сказала мне перед выступлением. Никогда не считал, что все несерьезно и у нас нет будущего. Для тебя я не особо завидный жених и мало что могу предложить, но…

Предложить?.. Замуж зовет?! О-о-ой, ой, ой! Уши загорелись от стыда за то, что до сих пор вместе со мной в коридоре находятся. Как бы ни было любопытно – не мое дело! Сигнализация не собиралась возмущаться незваным гостям, и я бочком попятилась к входной двери, вышла в сад. Теперь-то он имел полное право им называться. Посаженные Дисом цветы разрослись на нашей импровизированной клумбе и пахли умопомрачительно.

Я склонилась над алым, красиво раскрывшимся бутоном, сережка в ухе тонко завибрировала ментальным вызовом от Кеннета.

«Опять к нам таскаешь кого попало, – сказал он с насмешливым порицанием, – что стряслось?»

«Дарен бросил жену, его родители приехали с разборками, и ему с Марисой необходимо было срочно где-то наедине поговорить».

«Что-что он сделал?! – Шок чувствовался даже через артефакт. – Ну дает… М-да. Не ожидал от него».

«Ты с самого начала нелестного о нем мнения, – укорила я. – А зря. Надеюсь, у них все сложится. Несмотря на всякие расовые несовместимости и Саталов».

«Во-во, ты его семью видела. Знатное Марисе счастье привалило».

«И видела, и пообщаться сегодня пришлось, – буркнула я, – удивительно, как у них сын не напыщенным снобом вырос».

«То, как он себя на первых курсах вел, очень подходит под описание, – ухмыльнулся Кеннет и признал неохотно: – Потом поадекватнее стал, конечно…»

«О-о-о, это комплимент?»

«Главное, не говори ему, – уловила наигранный испуг, – я буду все отрицать. А почему тебе пришлось общаться с Саталами? Ты-то вообще при чем?»

«Представляешь, они решили, что коварная уводительница – это я!»

«Чего?!»

Рассказала – в подробностях, но опустив особо личное. Смешным проколом Саталов поделиться была рада, а про отношения Дарена с бывшей женой сплетничать – лишнее. Кеннет изрядно веселился, переспрашивал по несколько раз, в конце изрек:

«Жаль… Что не при мне все это было. Такой цирк пропустил, обидно!»

«Самое интересное впереди. Марису-то они пока не вычислили…»

«Предвкушаю их встречу, – рассмеялся он, – вот где эпичность. Битвы за источники и принцев отдыхают».

Да уж, нельзя не согласиться! Я поклялась держать его в курсе и вернулась к лицезрению цветка, стараясь не думать об открытом кухонном окне, под которым наверняка отлично слышно. Не стану подслушивать, нет-нет-нет… У меня есть сила воли и чувство такта. И любопытство – большое и мучительное. За что мне все это, а?..

Слава богу, вскоре мои терзания прекратились: вышли Дарен и Мариса. Он держал ее за руку, она прижималась к нему плечом и выглядела пришибленно-счастливой, если так в принципе можно выглядеть. Видимо, у незавидного жениха нашлись интересные предложения! Я метнулась к ним, Дарен покосился на сердито захлопнувшуюся дверь, которая наконец сообразила про допуски, и сказал мне:

– Спасибо, – уточнений, за что именно, не последовало, но они и не требовались, – и еще раз прости за безобразную сцену, устроенную моими родителями.