– Эмилия позволила тебе починить купол и спасти Междумирье, – покачал головой Дарен. – Но, сдается мне, они избавлялись от создателей не оттого, что те могли хаос устроить. Ордену что-то известно, побеседую с ней вновь.

– Вперед, – издевательски благословили его. – Займись любимой болтовней, меньше ущерба будет, чем наивных дев до обморока доводить.

– Недооцениваешь ты силу «болтовни», Дэлман. Попробуй письменно, научили же хоть чему-то в Легионе за два месяца, а не только крушить без разбору.

Ну начинается… Я потянула Кеннета за рукав и попросила:

– Забери меня домой, спать ужасно хочется. Мне получше, портал выдержу.

Просьбу исполнили незамедлительно, через минуту оказалась в постели, а вскоре – в блаженном сне. Наутро от головной боли и следа не осталось. Чувствовала себя отлично – значит, и на учебу отправиться можно. Тем более что первым в расписании шел практикум по зельям, практически единственное, где магия не нужна.

В лаборатории я привычно подсела за стол к Мэй и пополнила словарный запас сотней хвалебных эпитетов применимо к некоему парню с зубодробительным именем. Сначала и не сообразила, о ком речь… Нет уж, буду и дальше его «Ромео» называть, не сломаю язык и мозг. Она охала, ахала и спрашивала, как бы его утешить. А то так страдает, так страдает. Думаю, уже оклемался! Ответить мне не довелось. Вошел зельевик и с порога сказал:

– Лялина, вас ректор срочно вызывает.

Что стряслось?.. Я засобиралась, Мэй шепотом пожелала удачи. И никаких завистливых вздохов. Похоже, Арон Кавур разжалован с поста мужчины ее мечты. Ромео, спасибо! Но на твое поведение мы еще посмотрим…

На двери ректорской приемной висело объявление, что прием временно не ведется. Проснулось дурное предчувствие, под ложечкой засосало. Тянуло развернуться и дать деру. Пришлось напомнить себе, что я не напуганная первокурсница, а наследница легендарного Зерана Шелана! Разве он боялся бы ректоров? Сомневаюсь. Я смело просочилась внутрь, рыжая секретарша затравленным кивком велела проходить к Арону.

В элегантном, идеально прибранном кабинете он был не один. Напротив его стола, на кожаных гостевых креслах восседали Соломон и Аурелия Саталы. Собственными высокородными персонами. Строгие одеяния с иголочки, гордые осанки, лощеные каменные лица без толики эмоций. Вместо приветствия я громко икнула. Теперь точно хуже не придумаешь!

– Вот и она, – ректор поднялся из-за стола, – оставлю вас наедине. Беседуйте, сколько потребуется.

– Спасибо, – обронил Соломон, – дело деликатное.

Мне же достался уничижительный взгляд, каким смотрят на таракашку, прежде чем занести над ней сапог. Я нервно сглотнула. Арон удалился, сочувственно похлопав меня по плечу, я осталась стоять на пороге. Поближе к двери, если что. Где моя бумажка с порталом? В кармане, надеюсь?..

– Присаживайтесь, – степенно выговорила Аурелия и указала на третье кресло. – Признаю, наше внезапное появление идет вразрез с правилами этикета, но разговор и не получится вежливым.

Неужели о сфере?.. Наверняка, больше не о чем! Они как-то поняли, куда венец коллекции делся, примчались предъявлять. О боги…

– У вас на Земле принято брать чужое? – осведомился Сатал-старший, и я уверилась в своей правоте. – Хочу для начала в принципе понять, какие у вас там порядки и рамки допустимого.

– Давайте позовем Дарена, – я попятилась, уперевшись спиной в дверь, – он вам все объяснит.

– Нам интересно послушать вас. – Соломон зло сверкнул глазами. – Вы понимаете, какой непоправимый урон нанесли нашей семье? Мой сын из-за вас неслыханное совершил.

– Были веские причины, честно!

– Не смейте говорить о чести, – выпалила Аурелия. – Веские причины? Портить ему репутацию, разводить с законной супругой?!

Э-э-э… Простите, что?..

Смысл услышанного доходил со скрипом, но злые взгляды четы Саталов не оставляли сомнений: я не ослышалась. Да и как тут можно ослышаться… Слоги случайно в такие слова сложились?

– Погодите! – Я перевела дыхание. – Дарен разводится с женой?!

– Уже, позавчера, – отчеканил Соломон. – Не делайте вид, что вы об этом слышите впервые.

Аурелия чинно откинулась на спинку кресла, внимательно следя за моей реакцией. Задрала подбородок выше некуда и скривилась:

– Дивная неосведомленность.

Похоже, поверила. Глазами-то я хлопала совершенно искренне. Вот только вместе с тем губы бесконтрольно растянулись в улыбке.

– А вы и рады, – хмыкнула она.

Не могу сказать, что огорчена… Ай да Дарен. Решился наконец. На фиг замороженных рыб, любовь торжествует!

– Любовь проходит, а последствия остаются, – словно прочел мои мысли Сатал-старший. – Он себя всякого будущего на Винаре лишил. Вам, землянам, непреложные истины не объясняют? У вас расовая несовместимость как минимум. Не может быть ни полноценной семьи, ни общих детей.

– У нас? – дошло с опозданием. – Вы думаете, что Дарен это из-за меня?!

– А из-за кого? – Ярости в его взгляде хватило бы, чтобы весь Винар целиком вскипятить. – Вы единственная, кого он с собой в наш дом привозил. За все годы! Прошлые пять лет никаких гостей и проблем не было, как и вас в университете. Согласно записям из лаборатории, вы проводите много времени вдвоем. Гораздо больше, чем полагается куратору и подопечной. Лавэн подтвердила, что вы и вне учебы с ним встречаетесь часто.

Ну Лавэн… С другой стороны, что спросили, на то и ответила. Не ожидала же она, что мне бурный роман с ее братом припишут. А в итоге я тут стою, не зная, смеяться или оправдываться. Собственно, за что оправдываться? Я ни в чем не виновата!

– Вы ошибаетесь. – Я продемонстрировала кольцо на пальце. – У меня помолвка с Кеннетом Дэлманом, и мы живем вместе. Об этом всему Междумирью известно.

– О, мы наслышаны. – Аурелия презрительно скривилась, будто я была порочнейшей особой. – И про него, и про ваши похождения с принцем. Видных мужчин коллекционируете?

Соломон окинул меня пренебрежительным взглядом, в котором читался вопрос: и на что все зарятся-то? Не тяну на роковую женщину, видимо. Бедная моя самооценка, ей и так в последнее время досталось! Язык чесался высказать им что-нибудь не очень вежливое в ответ, но хамить было бы ниже моего пусть и заурядного земного достоинства. В конце концов, каждый должен следить за собой. Надо объяснить винарским высокопоставленным господам, что они неправы, а дальше Дарен сам разберется.

Я нащупала нужный тон – уважительный, но уверенный. Сказала чистую правду:

– Мы с Дареном друзья. А в лаборатории у нас совместный магический проект.

– С первокурсницей, у которой магическое выгорание? – фыркнул Соломон. – Не делайте из нас идиотов.

Зачем? У них и самих отлично получается…