– Расскажи мне о себе, Нейт, – попросила я, а он переплел наши пальцы и начал говорить.

Глава 24

Я слушала завораживающий голос Нейта под мерное покачивание кареты. Свою мать он не знал, что такое отцовская любовь – тоже, тот все время был занят работой, и как мой капитан сумел вырасти столь светлым человеком, было для меня загадкой. А потом, видимо, чтобы не оставлять меня с тягостным чувством на душе, Нейт принялся рассказывать всякие забавные случаи из детства. Его проказы заставляли хохотать и просить еще и еще, и приезжать в город мне совсем не хотелось. Ведь это означало лишиться тепла его руки, искристого света его чистых глаз и бархатного голоса. Снова остаться одной на растерзание собственным проблемам.

Но ничего бесконечного даже в этом, полном волшебства, мире не существует, в этом я убедилась на личном опыте. Примерно через час мы уже парковались в центре города. Чистенькие мощеные улицы, занимательные, раскрашенные вручную вывески и отсутствие всякого гвалта приятно удивили. Не знаю, чего я ожидала от местного города, но точно чего-то другого. Нейт помог выбраться из кареты и повел по вдоль дороги, сзади пристроилась четверка охранников.

– Все так сильно плохо? – не удержалась я от вопроса. Насколько я могла судить, народ тут передвигался в основном свободно, и никто не чувствовал себя в опасности.

– Не стоит забывать о статусе, да и осторожность никогда не бывает излишней, – мудро изрек Нейт.

А потом начался шоппинг. Скромничать я не стала, на все, что предлагал Горел, милостиво соглашалась. Ну а что, от герцога точно не убудет, а мне хоть какое-то развлечение. Туфельки, сапожки, перчатки, сумочки, заколки, всякая дребедень для ванны, даже новое покрывало на кровать, хоть оно мне было и не нужно. Свертки с обновками паковали и с поклонами обещали доставить в поместье в этот же день. Девушки на меня косились завистливо, а дамы более старшего возраста – многозначительно и понимающе. Они пожирали глазами моего капитана и явно приходили к каким-то своим выводам насчет нас.

– А ты не промах, милая, так держать, – подошла одна ко мне и покровительственно улыбнулась. От нее удушливо пахло сладкими духами, а количество сияющих камней подошло бы скорее новогодней елке. – Меня зовут Эмма, – она протянула мне карточку, которую вытащила из ридикюля, украшенного золотой вышивкой и конечно же сверкающими самоцветами. – Буду всегда рада видеть тебя в гостях, – и она подмигнула мне.

– Спасибо, я – леди Ингрид… – начала было я растерянно, так как совершенно не знала местных обычаев и правил знакомства. Но дама меня перебила:

– Тут всем прекрасно известно, кто ты, девочка, – она сладко улыбнулась. – Я предлагаю дружбу, поверь, жена крупного промышленника –приятельница из разряда необходимых, – она потрепала меня по плечу, но под свирепым взглядом подошедшего к нам Горела быстренько убралась восвояси.

– Идем отсюда, – позвал он. На щеках капитана ходили желваки, и я совсем не понимала причин его злости.

– Я что-то сделала не так? – негромко поинтересовалась уже на улице.

– Нет, моя леди, – голос Нейта немного смягчился. – Ты ни в чем не виновата, это я не подумал, что на тебя может накинуться это воронье. Не спеши доверять их дружелюбным речам, каждый видит в тебе лишь легкий доступ к герцогу.

– О, так та дама хотела получить через меня преференции? – хохотнула я, а про себя подумала: она с этой целью даже сделала вид, что одобряет смазливого любовника леди! Да у них тут все совсем как у нас! Сколько таких в моей жизни было, которые через знакомство со мной мечтали добраться до денег и власти отца. А получилось только у Андрея. Наивная, я была уверена, что успешному блогеру и дела нет до моего родителя. Как же я ошибалась. – А кто она такая?

– Всего лишь жена местного мануфактурщика. У их четы даже титула нет, но дамочка считает свое богатство пропуском в высшие круги и грезит тем, чтобы на всех правах вращаться среди знати. Но пока что в списке ее достижений лишь парочка жен маркизов.

– Смотри, Нейт, это же кондитерская! – я решила не заморачиваться на неприятной женщине с громадными, как шлейф ее духов, амбициями. Тем более что кондитерская действительно была очаровательной. На витрине красовались миниатюрные разноцветные пирожные, расписные пряники на палочках, разной формы леденцы – в общем рай для сладкоежки. – Давай зайдем, я так устала.

Конечно, мой капитан не отказал. Мы расположились за аккуратным беленьким столиком возле окна. Внутри пахло ванилью и карамелью и еще чем-то так же хорошо знакомым, стены были расписаны воздушными узорами, вся мебель была деревянной и резной, а с потолка свисали нарядные хрустальные люстры.

– Тут так красиво, – поделилась я, оглядывая помещение.

– Моя леди выбрала лучшую кондитерскую во всем герцогстве, – хитро улыбнулся Нейт. – Ее хозяина даже сам король пытался сманить во дворец, но Его Светлость сделал все, чтобы кондитер остался в Ламандии.

– Значит, будешь угощать меня почти королевскими сладостями?

– Ты достойна лучшего, – подмигнул капитан.

Буквально через минуту передо мной появилось блюдце с пирожными. Они были такими разными, с белыми шапочками взбитых сливок, с шоколадной глазурью, с фруктовым желе и прочим-прочим, что я совершенно не знала, с чего начать. Глаза разбегались от этакого великолепия.

– Попробуй леклер, – Нейт пододвинул ко мне продолговатое пирожное, чем-то напоминающее наш эклер. – Мое любимое. Кстати, чем меньше размер пирожного, тем искуснее считается повар, его приготовивший.

– И тем больше всяких разных можно съесть! – оценила идею я.

Сунула предложенный леклер себе в рот и забыла обо всем на свете. Мягкое тесто идеально сочеталось с ванильным с небольшой кислинкой кремом, сюрпризом стали ягоды, лопавшиеся на языке и добавлявшие яркость и экзотичность вкусу пирожного. За первым последовало еще одно и еще. Дверной колокольчик звенел и звенел, впуская новых посетителей, очередь перед прилавком не заканчивалась, но для меня всего этого не существовало. Было лишь нереальное удовольствие от десертов, таящих на языке и дарящих блаженство, и смеющиеся глаза Нейта, что откровенно любовались мной и моим наслаждением. Ах, если бы только мой прекрасный капитан оказался герцогом Ламандским, я бы даже, наверное, не стремилась вернуться домой, насильно заглушила бы пустоту и жила