высказала авторитетное мнение Санни, жадно оглядывая деликатесы. – А вы ешьте-ешьте, капитан, говорят, молодым мужчинам даты моря чрезвычайно полезны, – вдруг смущенно покраснела моя горничная, но зазывного взгляда от Горела не отвела.

От возмущения я закашлялась. Нейт выглядел до того самодовольно и так снисходительно-победно поглядывал на меня, что хотелось немедленно стереть с его лица это выражение. Но позволить себе соперничать с горничной за внимание охранника леди, конечно же, никак не могла.

Каракатицы вдруг повылетали из блюда, выстроились в хоровод над самым столом и принялись кружить свой танец. Мидии аккомпанировали им, хлопая раковинами, и я поняла, что нам танцуют фламенко! Икринки полутаи выстрелили в воздух салютом, а я дико засмеялась, раздираемая клубком противоречий. А потом вдруг почувствовала резкое удушье.

Стальной обруч сковал горло, сердце будто перестало биться, а скрюченные пальцы начали скрести по поверхности стола, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Из горла вырывался лишь хрип, а на губах булькали пузыри пены. Испугаться я не успела – слишком уж быстро все произошло. Почувствовала только, как кто-то уложил меня на пол, разжал ложкой зубы и влил сладковатую жидкость в рот. Я смотрела в аквамариновые глаза Нейта, тонула в них и прощалась с этим миром, просила прощения неведомо у кого за то, что не смогла вернуться домой, баюкала свою пустоту в груди, которая начала пульсировать особенно остро. Рыдающая Санни отошла на второй план.

А потом мне стало внезапно лучше. Я сделала судорожный глубокий вдох и прохрипела вопросительно и испуганно одновременно:

– Нейт?

– Ш-ш-ш, моя леди, – он нежно погладил меня по щеке, но в его глазах я увидела испуг, а еще облегчение. – Все хорошо. С тобой все хорошо. Я успел дать тебе антидот, еда была отравлена. Как ты?

– Не знаю. В груди болит.

– Я отнесу тебя в кровать и позову целителя. С недавних пор в поместье всегда присутствует целитель, – он легко поднял меня на руки и действительно понес в спальню.

Санни семенила следом и жалостливо причитала. Видимо, и Горел устал от нытья горничной, потому как он быстро услал ее за Дорвом.

– Останься со мной, – попросила, когда Нейт положил меня поверх покрывала и собственноручно поправил подушки, чтобы было удобнее лежать, и сама схватила его за руку.

– Не могу, – мне достался поцелуй в лоб. Голубые глаза смотрели с нежностью. – Нужно доложить о произошедшем и как можно быстрее найти виновника. Я вернусь так быстро, как только смогу.

Мой капитан ушел, а я осталась одна, обдумывать случившееся. Отравить хотели точно меня. Вряд ли кто-то мог подумать, что леди Ингрид станет угощать деликатесами своего охранника. И если в случае с диким кабаном было точно ничего непонятно, то тут, как говорится, интерес налицо. Кому же я так мешаю, что он не гнушается даже использовать яды?

– Санни, а у герцога постоянная любовница есть? – спросила я, когда та вернулась с целителем, и тот уже приступил к сканированию. Бедняга Дорв закашлялся от фривольного вопроса, а Санни отчего-то покраснела.

– Что вы, леди, Его Светлость себе не позволял! – принялась горничная горячо защищать своего работодателя, а я слегка расстроилась – такая версия хорошая пропадала зря.

– Точно? – скосилась я на нее.

– Леди! – Санни аж подпрыгнула от возмущения.

Кому еще могла помешать леди Ингрид, ума не приложу. Может, кто-то так и не простил ей покушения на герцога? Ну не до такой же степени, чтобы решиться убить! Так что эта версия маловероятна.

Несмотря на то, что антидот сработал как надо, Дорв на всякий случай накачал меня целительской энергией под завязку, и я себя чувствовала так бодро, что готова была горы свернуть.

Андрэ

Происходящее начинало ему нравиться все меньше и меньше. Мало ему было всех этих нераскрытых убийств на его территории, того зачарованного кабана, который напал на них с Ингрид у яблони, так теперь еще невесту и отравить попытались! Хорошо хоть он в тот момент оказался рядом и смог влить в нее универсальный антидот, который все аристократы носят с собой под видом медальона с самого детства.

Про кабана, к слову, ничего выяснить не удалось. Магический след оборвался, как только зверя стали сканировать. Стоило только следователю запустить свою энергию в сторону кабана, как тот мгновенно издох, а вместе с ним оборвалась и магическая нить, что связывала зверя с «кукловодом».

Андре, не снимая личины, ворвался к себе в покои, благо камердинер был в курсе его небольшого спектакля, и взялся за артефактное зеркало. Похоже, оно еще не раз сослужит ему добрую службу. На то, чтобы внимательно отследить весь путь отравленной рыбы вплоть до стола Ингрид, ушло минут пятнадцать. Зеркало способно было ускорять или замедлять события по велению хозяина, для этого стоило всего лишь несколько раз быстро провести пальцем по поверхности в определенную сторону.

Новый повар отпадал, слава небу! Андрэ совершенно не хотелось заниматься тем, чтобы искать и проверять еще одного. Все оказалось проще простого: молоденькая горничная – та, что всегда провожала его преданным, восторженным взглядом, сыпанула белого порошка под крышку одного из блюд, пока несла обед в комнату Ингрид. А проследив за этой горничной еще, он стал свидетелем прелюбопытнейшей сцены, просмотрев которую, смеялся до слез. Именно эта девчонка за несколько дней до того искромсала все платья его невесты, и та стала одеваться скромно, как Мари. Закрытое декольте только распаляло его воображение и заставляло вспоминать, как хорошо Ингрид выглядела в прежних нарядах. Конечно же он немедленно выделил деньги на новый гардероб, когда поверенный доложил ему о происшествии.

Но увидеть собственными глазами то, во что Ингрид превратила остатки своих платьев, оказалось бесценным. От финальной фразы «сожги это», сказанной убийственным тоном, он смеялся чуть ли не до слез. Приятно, что он не ошибся в этой девушке: хрупкая на вид, но сильная внутри. И еще немного отчаянная – он вспомнил, как она додумалась воровать яблоки и потащила его в образе капитана «на дело».

Он отдал приказ найти и запереть горничную, а из управления вызвать следователя. Если с приревновавшей прислугой он бы разобрался и сам, то яд мгновенного действия, который она использовала, уже вызывал вопросы. Не так-то просто у них в королевстве достать подобный, а значит, кто-то должен был ей в этом помочь.

Андрэ поспешил вернуться в спальню к Ингрид. Дорва уже не было, а сама девушка выглядела румяной и