— Я уже понял, что все эти контейнеры тут давно. Давай ближе к сути.

— Это не грузовые контейнеры. Это ячейки для переноски существ вроде той, которую нам выдали для этой миссии. Фирма «Нергал» чуть ли не монополист. В них погружают тварей, зародышей, кладки яиц, образцы материалов, и щит не дает им выбраться. Используют исключительно для транспортировки, не длительного хранения.

— Какой ты все-таки нудный. Можешь простыми словами сказать, чем тебя так напугали эти штуки?

— А ты загляни внутрь!

Ночное зрение и свет от дрона позволили разглядеть дно, наполненное чем-то скользко-вязким, вроде ила, и небольшого количества мутной воды.

— Не сюда. Тут плохо видно. Загляни в этот.

Напарник переместился к контейнеру, который практически со всех сторон был зажат другими, и как следствие, погодные условия и насекомые добрались до него меньше всего. Юм посильнее оторвал плотный слой мха, чтобы видно было нам обоим.

Кладка мимикридов

Возраст: семь месяцев

Мертвый зародыш мимикрида

Возраст: неизвестно

— Может, от «Немезиса» нас и отлучили, но дрон-анализатор такое на зубок знает, — зловеще сказал Юм.

Причем надпись видели мы оба. И все бы ничего, если бы в контейнере… не осталась одна лишь скорлупа и следы на илистом дне.

— Значит, в контейнерах был Рой, — кивнул я.

— Был. До того, как на Аргуссе его зафиксировали. Не после. До!

— И как ты это объяснишь?

— Рой не проник сюда. Его завезли. Намеренно. И кто-то из своих.

Теперь уже выругался я. Черви, мимикриды, граа, гидроиды… И кому может такое прийти в голову?

— Капсулы Роя, скидываемые кораблем тварей из космоса — всего лишь ширма, — продолжил Юм. — Их действительно могли сбить системы ПВО, все до одной. Но кто-то мог этим очень удачно воспользоваться и тут же выпустить Рой в ручную.

— Но зачем? Аргуссу зачищали лет двести, если не больше. Зачем превращать пригодную для жизни планету в рассадник… этих тварей?

— Не зачем, а кому выгодно, чтобы Империя потеряла свое главное пристанище в Т-Нуль-Пространстве?

— Или кому-то нужен был повод, чтобы задействовать старых механоидов, запустить «Восставших из пепла», — начал соображать я.

— Тоже вариант, — мрачно ответил Юм. — Однако старые мехи — это риск. Если один из нас погибнет здесь и получит припадок эпилепсии в Империи, тему замнут. Но если таких будут сотни, ответственным не сдобровать. Слишком уж второпях все там делается.

— Подожди, — сказал я, отрицательно мотнув головой. — Почему ты не допускаешь, что это… ну, предположим, просто чей-то косяк? Может, кто-то хотел забрать образцы тварей Роя, но что-то их спугнуло, и контейнеры оставили?

— Ты видел срок. Как ксилусы могли вылупиться раньше, чем их впервые зафиксировали на Аргуссе? Только если их везли с других планет!

— Значит, враги Империи? Мета-альянс?

— Может быть. И в колониях могут быть шпионы. И не только. Это может быть и кто-то из своих, кому не нравится нынешний строй. А… твою ж!

Юм ходил взад-вперед, нервно раздумывая. Я тоже загрузился: одно дело не успевать передохнуть от боев с обилием тварей, и совсем другое — узнавать о заговоре космического масштаба.

— Это объясняет большое количество монстров, их быстрая эволюция, — продолжил Юм после паузы. — И то, что мы не можем до сих пор найти все Ульи. Ставлю свой титул, что это далеко не единственные контейнеры, и их раскидали по всей планете. Обычно развитый Улей настолько сильно перерабатывает территорию вокруг себя, что ничего не сохраняется. Здесь же вышла какая-то оплошность, поэтому эти контейнеры все еще здесь. Может, часть тварей погибла еще до размещения здесь, а может быть те виды, что все-таки вылезли, были дефектными. Или решили не вить здесь Улей.

— Теперь у нас есть ответы на вопросы, над которыми ломала голову сержант Крю, — сказал я.

— Да. Кто-то отобрал тварей с фронтирной зоны и раскидал их по планете. Или даже продолжает делать это, ускоряя их темпы развития.

Юм остановился, как будто налетел на стену. Медленно посмотрел на меня. Пару секунд сверлил меня взглядом. Затем достал из своего пространственного кармана лопату — ту самую, что скинула нам Нола, когда мы наткнулись на безногого меха. Я тогда взял его в руки, а Юм успел убрать лопату себе — и, похоже, забыл вернуть ее Ноле.

Сейчас она была очень кстати. На сей раз напарник копал сам, причем ничуть не хуже, чем ранее это делал я.

— А говоришь, копаешь плохо, — усмехнулся я.

— Жизнь заставит, всему научишься.

Сперва он переместил три контейнера в свой пространственный карман, затем переместил туда же кучу выкопанной земли, находившейся под контейнерами.

Формально, это были доказательства. Улики. Или как минимум интересный материал для исследований. Хм, так может коллега Джоуи и прибыл сюда за этим? Изучить контейнеры, забрать их. И очень уж «удачно» что-то помешало им это сделать. Удачно — для неизвестной силы, что ответственна за всю эту заваруху.

— Я могу тебе доверять?

Данный вопрос загнал меня в тупик. Но я понял — сейчас от моего ответа зависит очень многое. Простой вопрос. Вроде простой ответ.

— Мы и так вляпались по самое не могу. Предлагаешь что-то еще? — спросил я.

— Да, — слишком серьезно сказал Юм.

Я механически почесал затылок.

— У нас есть улики, от которых кто-то наверняка захочет избавиться. Мы уже знаем больше, чем следует. И если этот кто-то — высокопоставленная группа лиц, нам бы лучше вообще молчать об этом.

— Да. Все так. Но вместо этого предлагаю тебе закинуть в карман еще пару оставшихся контейнеров. В мой столько может не влезть, нужно держать резерв.

— Граа с тобой, Юм. Вляпываемся с головой, так вместе. И, похоже, надолго.

Мной не двигал героизм. И даже не жажда наживы. Я представил людей, которые могут погибнуть от тварей Роя. Детей, что останутся без родителей, как когда-то остался я. Да, обстоятельства разные. Там — нападение уродов из Мета-Альянса, здесь — ксеносы Роя. Но стоят за этим всё же люди. Ублюдки, что идут на все ради наживы. Вместо того, чтобы даже мехам вроде нас сражаться где-нибудь на фронтире, мы боремся с тварями, которые увеличиваются в численности быстрее, чем мы их истребляем. Тот, кто это заварил, явно не заботился о пользе не только Империи, но и просто редких людей, поселившихся на Аргуссе.

Юм убрал лопату в свое хранилище, затем мы быстро пробежались по окружающей местности. Напарник вновь запустил кругляш дрона-анализатора, чтобы отснять все, что нас окружает.

Оставалось разобраться с последним. С кораблем Гейла.