Сейчас я был максимально сосредоточен на задании. Встав на изготовку, мы с напарником кивнули друг другу. Я вонзил в глаз гидроида клинок, острие которого тут же высунулось из другого глаза. Юм проткнул локтем правой руки вторую тварь. Оба гидроида кочевряжились, издавали едва слышные звуки, но быстро обмякли. А эссенция впиталась в наши тела.

А вот мутант-Гейл взывал, чего-то испугавшись. И дернул прочь.

Действовать нужно было быстро.

Лед снова затопил моё сознание. Я попробовал использовать «псионический разум», который недавно открыл на Сердце Роя. Мутант резко остановился, развернулся. Никого, очевидно, не увидел. Но этого промедления было достаточно, чтобы я в прыжке вонзил медицинский пистолет с антидотом в его зараженную руку. Гейл дернулся, зарычал, из его рта пошла слюна, а затем мутант начал заваливаться.

Юм тут же накинул на него маскировочную сеть. Схватив тварь за руки и за ноги, мы с Юмом потащили её в сторону гор.

— Разве мы не можем просто запихнуть его в ячейку, и спрятать в пространственный карман? — спросил я.

— Нет, конечно. В пространственных карманах вакуум. Он умрет. Это сработало бы, если бы мы заполучили уже труп. Кстати, Стертман говорил, что у нас примерно полчаса, прежде чем парализующее действие антидота спадет. Так что не тормозим.

Когда на обратном пути мы вновь повстречали граа, на сей раз он не спал, а пробежал мимо нас в сторону боя. Судя по какофонии звуков, там творилось все то же самое, и сейчас нам это было на руку. Маскировки не могут работать долго, а так хотя бы множество тварей заняты совсем другими делами, подальше отсюда.

Мы выскочили из леса и успели подняться на ближайший пригорок, когда Гейл заревел. Недолго думая, Юм накинул на него вторую сетку, ловко закрыв рот. Мутант начал брыкаться и сопротивляться, хотя и не очень успешно. Что ни говори, а вырваться из рук механоидов — дело непростое.

Но звуки слышали местные обитатели. Сперва дикий рев раздался позади нас, затем оттуда появилась приближающаяся свора гидроидов.

— Винтовку мне!

Я тут же кинул оружие напарнику. Встав на одно колено, он наполнил зарядом оружие и выстрелил. Меткости ему было не занимать, стрелял четко по лапам-клешням. Монстров это не убивало, но изрядно притормаживало.

И злило.

Несколько гидроидов как по команде наклонились, стреляя шипами.

— Тащи, не останавливайся! Я их задержу!

Будто адреналин ударил в голову, иначе не знаю, откуда у меня взялись силы и энергия, чтобы подзакинуть через сетку тушу, которая весит, наверное, не меньше двухсот килограмм, и бежать.

Позади одиночными стучала «Гроза», затем прогремели взрывы — видимо, гранаты. Еще чуть позже пошли выстрелы из дробовика.

Сейчас главным было оттащить Гейла как можно подальше от ареала обитания Роя, и тогда его вой перестанет привлекать кого-либо. К слову, теперь я понимал, куда он так упорно бежал… Похоже, Рой влиял на Гейла ментально, тянул к себе. Манил.

Юм отстреливался сзади, но впереди, как оказалось, нас тоже встречали. Два крупных гидроида дали о себе знать неожиданно. Даже слишком. Двигались они быстрее, нежели тот детеныш, что был на Реле. И стреляли…

Когда я понял, что готовится атака шипами, попытался вновь активировать «псионический разум», но ничего не вышло. Тогда решил было отпрыгнуть. Но понял, что подставлю под удар — пусть даже случайный — Гейла. И остался на месте, прикрывая своим телом сетку с мутантом.

Щит работал исправно. Первые три шипа просто отлетели, словно копья от каменной стены. За это время я успел приблизиться к гидроидам и рубанул «Камой» по клешням ближайшего из них, приседая. Удар получился не слишком сильным, но помог найти острию клинка точку опоры.

И резко поднять его за рукоятку, а вместе с ним — заставить перевернуть гидроида. Видимо от неожиданности он прыснул шипами, но попал лишь в своего товарища — которому, впрочем, от этого было ни горячо, ни холодно. Перевернутый вверх ногами, гидроид болтал клешнями, но никак не мог перевернуться с панциря обратно. Защитных наростов на «пузе» не было. Самое то, чтобы вонзить туда «Каму»…

Если бы не шипы соседнего гидроида. Парочка из них, устремленные мне в голову и плечо, натолкнулись на невидимый щит, а вот следующий шип весьма удачно пробил поясницу — да так, что отбросил меня на несколько метров.

Перевернутый гидроид тем временем выпятил на панцире шипы так, чтобы они помогли ему снова встать на ноги.

Неожиданно вмешался невидимый дружок. Силуэт появился — не подошел, именно моментально появился — сзади гидроидов и выдернул шип сперва у одного, затем у другого. Со стороны это выглядело так, словно у тварей шипы начали жить самостоятельной жизнью и решили отвалиться.

Гридроиды взревели, хотя больше это было похоже на визг. Они обернулись в поисках виновника, а я тем временем поднимался. Самым сложным было вытащить шип, вошел он неглубоко, но мешал двигаться.

Полный ненависти, я в несколько сильных шагов настиг гидроидов. Одного пнул под зад, заставляя вновь перевернуться, второму же успел вонзить клинок в глаз — освоил эту процедуру еще на Реле. А затем наконец добил перевернувшегося гидроида, вонзая лезвие в незащищенное пузо.

Силуэт к этому моменту уже пропал, благодарить было некого. Да и за что?. Под личного ангела-хранителя он не походил, мелькнула даже мысль, что это какая-то моя фантомизированная галлюцинация, которая помогает в сложные минуты. Да, было бы круто.

Но нет.

Я потащил Гейла дальше, затем ко мне примкнул Юм. Оторвались. Дальше твари догонять нас не торопились.

— Объект у нас, — заговорил я в командный чат. — Повторяю, объект у нас. Живой. Запрашиваю транспортник на наши координаты.

— Отставить транспортник, — раздался ответ от одного из механоидов. Того самого, что вел с нами общение до этого. — Вы можете его нести?

— Да, — неохотно признал я после затянувшегося молчания. Вопрос мне не нравился, но и врать ни к чему. — Но пока он жив, стоит поторопиться. Мы вкололи инъекцию, остальное — дела Джоуи.

— Вышлем координаты общей точки сбора, доставьте его туда. Успейте до заката.

Мы прикинули полученные координаты и они, мягко говоря, не радовали. Опять в горы — хоть и не столь высоко. И идти придется не по тому маршруту, как мы попали сюда, а свернуть вбок и двигаться к обрыву какого-то каньона.

— Странно все это, — сказал я.

— Видимо, туда успевают подтянуться все участники. Их же по местности разбрасывали кто куда.

Так-то оно так, но, казалось бы, вот он — так упорно разыскиваемый Гейл, чтоб его! Живой, хотя и не очень здоровый. Мне вообще почему-то казалось, что антидот его медленно убивает, очень уж он стал обмякшим.

Следующие три часа были самыми нудными за все время. Даже пилить и сжигать лес на Реле было веселее. Быстро взбираться и прыгать мы не могли из-за Гейла, так что нудно и методично взбирались, взбирались, взбирались и шли.