определённой территории с установленными ограничениями во власти, – так же спокойно ответил Надзиратель.

Проповедник расхохотался во весь голос.

– Вы это слышали? – спросил он у остальных. – Правитель!

– Веди себя по-человечески! – пробасил Горыня, грозно взглянув на него.

– Простите, – приклонил голову Проповедник, и выражение его лица тут же стало серьёзным.

– Я хочу знать о тебе всё! – заявил Надзиратель. – Кто ты? Откуда взялся? Сумасшедший ты или нет? Быть может, ты болен, и я совершил огромную ошибку, притащив тебя сюда? Владеешь ли ты какими-то знаниями, доказательствами, или ты обычный еретик, которого стоило казнить?

– Столько вопросов, и все адресованы мне? Но вы ведь сейчас спрашиваете о себе? Вы не понимаете, кто вы. Вы запутались, я вижу в ваших глазах нерешительность, сомнения. Может, это вы заболеваете, становитесь сумасшедшим, и пытаетесь осознать, что с вами происходит? Какими бы знаниями я не владел, разве мне на слова поверит человек, всю жизнь прячущийся от дневного света? Как кто-то из вас поверит в то, что я скажу? Моим абсолютно голым словам? Ни для того я рисковал жизнью, чтобы находить себе слепых и глухих последователей или поклонников. А потому спрошу я: зачем вы меня спасли?

Товарищи Надзирателя перевели взгляд с Проповедника на него.

– В моей жизни за очень короткий срок произошли очень трагичные события. Я потерял дочь, которая заболела болезнью безумия. А потом до меня дошли слухи, что на Малом Континенте не все боятся света Дальней Звезды. А если это так, то, возможно, и болезни безумия они не опасаются?

– Который час? – спросил Проповедник. – Уже рассвет? Есть только один способ узнать, где правда, а где ложь. И если что-то окажется ложью, то почему всё остальное должно быть правдой?

– Ты предлагаешь мне выйти на свет Дальней Звезды?

– Вы можете от этого умереть, а можете не умереть. На свои вопросы вы можете ответить только самостоятельно. Теория для этого не подходит.

– Идём! – решительно заявил Надзиратель. – Мы сделаем это вместе и одновременно!

– Святой лик! – воскликнула Василиса Васильевна, всё это время наблюдающая из угла комнаты, сидя на табурете. Хранительница очага подскочила и побежала на третий этаж.

Надзиратель шёл по подземному туннелю первым, следом за ним – Проповедник, за каждым движением которого пристально следил Горыня. Позади шли Лександра и Матвей. Матвей заметил дрожащие пальцы женщины, и взял её за руку. Лександра обернулась, но не стала капризничать, а слегка сжала его руку. Женщине было страшно. Матвею тоже было не по себе, но всем своим видом он старался этого не показывать.

Когда они приблизились к выходу, Матвей проскочил к Надзирателю и, чтобы произвести на Лександру впечатление, предложил свою кандидатуру на то, чтобы выйти наружу первым. О том же попросил Горыня, отодвигая Матвея в сторону своей могучей рукой.

– Нет, – спокойно ответил Надзиратель, – Я уже сказал, кто пойдёт.

– Если он погибнет, тебе не жить, – сказал Горыня Проповеднику.

– Бояться смерти бессмысленно, – Проповедник был спокоен как гора, веками стоящая на одном и том же месте. – Но этим утром с ним ничего не случится.

Нурия сидела на кровати и читала книгу при свете настольной лампы. Уже наступило утро, но девушка не могла заснуть. Ей было известно о задуманном похищении Проповедника, ей передалась нервозность хранительницы очага, и она до сих пор ничего не знала о результатах операции. Внезапно из-за двери раздался звук быстрых шагов. В комнату ворвалась запыхавшаяся Василиса Васильевна.

– Беда! – запричитала она. – Беда! Они собрались выйти на свет ворога! Они все умрут! Останови его, девочка моя! Останови его! Идём со мной.

Нурия спрыгнула с кровати, плохо понимая, что происходит, но побежала вслед за Василисой Васильевной. Хранительница очага провела её в подвал к входу в тайный подземный туннель.

– Беги, моя девочка, – сказала Василиса Васильевна, – и останови его!

Надзиратель подошёл к двери, за которой был сосновый бор, открытый воздух и яркий свет взошедшей Дальней Звезды. Надзиратель отодвинул засов и взялся за ручку.

– Стойте! – закричала Нурия. – Подождите!

–Нурия? – оживился Надзиратель и с облегчением отпустил ручку двери.

Его резкое эмоциональное решение выйти наружу, немного угасло. Он понимал, что сейчас могут идти последние минуты жизни, и ему захотелось немного продлить это время.

– Что вы делаете? – Нурия подбежала к ним и увидела Проповедника.

Надзиратель подошёл к ней и взял за тёплые и нежные руки.

– Ты мне как дочь, – признался он. – Горыня, пообещай, дай слово, что ты позаботишься о Нурии, если я не вернусь.

– У вас есть моё слово.

Надзиратель потянулся за ручкой двери, но тут Нурия оттолкнула его, распахнула дверь и выбежала на дневной свет первой.

– Нурия! – вскрикнул Надзиратель и выскочил вслед за ней.

Свет Дальней Звезды поначалу показался ослепительным. Никогда ещё ни Нурия, ни Надзиратель не видели такого яркого света. Но глаза очень быстро адаптировались и привыкли. Воздух был тёплым, а небо невероятно яркого голубого цвета. Сосны приобрели сказочно красивый облик. Даже серая и невзрачная земля под соснами казалась необычной.

Надзиратель замер на месте на какое-то время, крутя головой по сторонам. Перед ним будто бы открылся новый мир, целая неизведанная вселенная, которая всё время находилась рядом. Надзиратель посмотрел на руки, пощупал кожу на лице – он был цел и невредим. Некоторое время он был в состоянии близком к шоку, но тут опомнился и стал искать Нурию. Девушка стояла рядом и, щурясь от яркого света, оглядывалась по сторонам.

– Как красиво, – задыхаясь от возбуждения, сказала она.

Надзиратель подошёл к ней и взял за руку, а второй рукой притронулся к щеке.

– Дальняя Звезда не убила нас, – сказал Надзиратель. В этот момент он не знал, что чувствовать – радость или ужас. Ведь если дневной свет не убивает, то и болезни безумия может не существовать… Что же тогда случилось с его дочерью и остальными, попавшими в лечебницы?

Надзиратель подошёл к двери в тайный подземный туннель и открыл её.

– Не бойтесь, – сказал он.

Горыня тут же вышел, Матвей за ним. Лександра медлила. Её младшая сестра ещё в детстве погибла от прямого воздействия света Дальней Звезды. Это произошло на глазах всей семьи. Непослушная девочка выбежала из дома на рассвете и попала под лучи Дальней Звезды. Кожа по всему её телу обгорела, покрылась огромными волдырями в считанные мгновения. Семья наблюдала за этим через открытую дверь, прикрываясь руками от яркого света. Отцу пришлось закрыть дверь и перегородить выход, чтобы за дочерью не выбежала обезумившая мать. А вечером, когда Дальняя Звезда зашла за горизонт, были обнаружены изуродованные останки, в которых