— Если что-то пойдет не так, поверь мне, я сумею за себя постоять.

Галеций Вантерфул окликал меня еще несколько раз, но, идя по коридору, сжимая пальцы в кулаки, я так и не обернулась. Злость моя застилала глаза, заставляла дрожать, но тем не менее мне все еще предстояло встретиться с властителем в его кабинете.

Правда, прежде я вынудила себя отдышаться и успокоиться. На это мне потребовалось бы гораздо меньше времени, если бы в коридоре неожиданно не появились дамы, живущие во дворце. Одна из них являлась фавориткой естийя, а вторая, ее ровесница, дочерью казначея, который в последние годы считал исключительно долги.

Услышав их переливчатый смех, я спряталась в нише за гобеленом, чуть не перевернув каменный цветочный горшок. В подруги ко мне в предыдущие дни кто только не пытался набиться, но я ведь хорошо понимала, что ни о какой дружбе речи не шло. Напротив, мною желали воспользоваться с максимальной выгодой для себя.

— А ты видела ее лицо? Она кивала, как кукла, каждый раз, когда кто-то смотрел на нее, — смеялась фаворитка повелителя. — Наследной дайне явно не хватает не только воспитания, но и мозгов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А я слышала, что никакая она ни наследная дайна. Она вообще не Эллес. Естий нагулял ее на стороне…

Голоса вскоре стихли, девушки покинули коридор, но из ниши я выбралась лишь через время. Чужие глупые сплетни меня нисколько не волновали. Я была копией своей матери, и других доказательств мне не требовалось, но вот такие безмозглые пигалицы все-таки вызывали во мне злость. Они открывали рот только затем, чтобы потрепаться, не особо понимая, к чему могут привести их слова.

Стоило мне выйти из ниши в тот момент, когда они шли мимо, и во дворце они бы не остались.

Потому что я, как оказалось, нужна была естийю гораздо больше.

— Ты задержалась, — недовольно заметил повелитель, едва я, получив разрешение, вошла в его кабинет. — Присядь, мне нужно закончить с письмом.

— Вы пишете письма сами? — спросила я, просто чтобы не молчать, занимая низкое кресло напротив стола. — Мне казалось, для этого у вас есть секретарь.

— Иные письма нельзя доверить никому, девочка моя. Запомни это.

Мне не пришлось ждать долго. Через несколько минут властитель закончил письмо, скрепил его восковой печатью и отложил в сторону. Улыбка добряка, появившаяся на его лице, мне совсем не понравилась.

— Я позвал тебя потому, что хочу показать тебе одно место. Составишь старику компанию?

Выбора у меня однозначно не было, хоть мужчина и делал вид, будто я здесь что-то решаю. Пожав плечами, освободила кресло и вынужденно взяла его под локоть, когда мне этот самый локоть вежливо предложили. По коридору второго этажа мы шли степенно, но, увы, не молча.

Темой для беседы стала погода. Будто нам больше не о чем было поговорить.

Миновав пролет, который существовал для перехода из одного крыла в другое, мы прошли еще с десяток дверей и в итоге уперлись в самый конец коридора. Вынув массивный золотой ключ из-за пазухи, естий открыл им двустворчатые двери, но заходить внутрь небольшого квадратного зала я не торопилась.

В самом центре его на высоком постаменте стояла чаша, а по четырем углам располагались четыре каменных круга. На другой стороне, ровно напротив дверей, на монолитной каменной стене тоже был высечен круг — и ни намека на реальную дверь. Этот круг также был поделен на четыре части, и к каждой от напольных тянулись узкие желоба, словно вены.

Центр круга при этом оставался пустым.

— Твой жених рассказывал тебе об этом месте?

Я бы запросто могла солгать. Конкретно об этом месте Истол мне ничего не рассказывал. Он говорил о сокровищнице «Падшего Естийя», которая могла находиться совершенно в другом зале, но…

Мне не хотелось валять дурака. Я отлично понимала, зачем мы здесь. Мне демонстрировали мое ближайшее будущее, то, ради чего меня сделали наследной дайной этих земель. За все в этом мире приходилось платить.

— Он говорил, что моя кровь способна открыть дверь в сокровищницу, — произнесла я, тщательно подбирая слова.

— Истол считает, что не только кровь. Твой потенциал не раскрыт еще полностью — так он говорит, но я уверен в обратном. — Жестом предложив мне войти, мужчина дождался, когда я последую его просьбе, и только потом вошел сам, но двери оставил открытыми. — Я хочу, чтобы ты попробовала открыть сокровищницу.

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— Прямо сейчас, — подтвердил он неожиданно сухо. — Я уже достаточно сделал для вас двоих. Теперь моя очередь получать выгоду. Вливай каждый свой дар поочередно.

— А если я не хочу?

— Не хочешь? — Неприятная улыбка окрасила его губы. — Захочешь. Мой дар — стихия воздуха, Павлиция. Чтобы лишить воздуха тебя, мне понадобится всего несколько секунд, но ты ведь не станешь сопротивляться, правда? Каждый дар поочередно.

Больше всего на свете я ненавидела, когда мною пытались воспользоваться. Но еще сильнее я терпеть не могла, когда меня заставляли что-то делать.

Терпение мое было на исходе. Глядя в глаза естийю, я прекрасно знала, что могу в любой момент отсюда уйти. Ему не хватит сил меня остановить, потому что на то, чтобы воспользоваться своим даром, ему понадобится несколько секунд. Мне же — всего мгновение.

Мгновение, за которое я могла сжечь мужчину до состояния пепла.

Но правда в том, что я, наверное, была слишком похожа на Истола. Мне нравилось познавать новые грани магии, и сейчас меня вело исключительно любопытство.

— Галеций Вантерфул сказал, что будет присутствовать при открытии сокровищницы.

— Плевать я хотел на него! — вызверился повелитель, теряя самообладание. — Открывай!

Шаг, второй, третий. Остановившись в ближайшем левом углу, прямо в центре каменного круга, я потянулась к холоду, что жил во мне. Сантиметр за сантиметром кожа моя словно покрывалась льдом, а душу заполняла чернота, чистые эманации смерти.

В тот самый миг, когда места внутри меня оказалось мало, я выпустила мертвую энергию, но не позволила ей расползтись во все стороны, сожрать все на своем пути. Нет, я направила ее ровно на каменный круг, заполняя ею желоба. И делала это до тех пор, пока часть круга на стене не оказалась полностью занята.