— Ты тут?! — проговорила она, невольно приглушивголос. — Извини, я не увидела охранника на улице и забеспокоилась…

Только тут она заметила, что ее охранник выглядитвзволнованным и сжимает в руке переговорное устройство.

— Вы говорите — его нет? — настороженнопереспросил он. — Странно… и по рации не отвечает…

— Может быть, ушел в обход вокруг дома… —неуверенно предположила Катя.

— Но рация должна работать… И свет вдруготключили… — Теперь парень перешел на шепот.

Он замер, к чему-то прислушиваясь, и вдруг, схватив Катю заруку, вытащил ее в коридор.

— Ты что?! — зашипела она, пытаясь вырвать руку.

Вместо ответа парень приложил палец к губам и потащил Катюпрочь от двери номера. Катя обмерла от страха и едва переставляла ноги,послушно, как марионетка, следуя за охранником.

Они прошли половину коридора, когда впереди них, налестнице, чуть слышно скрипнула половица. Парень дернул ближайшую дверь, она, ксчастью, оказалась не заперта, и беглецы проскользнули в темное помещение.

Это был не гостиничный номер, а что-то вроде кладовки иличулана.

Катя и охранник едва помещались здесь вдвоем.

Катя прижалась к стене, сдерживая дыхание, и вдругпочувствовала правым локтем чье-то прикосновение.

— Это ты?! — прошептала она, хотя понимала, чтоохранник стоит с другой стороны и никак не может до—тронуться до ее локтя.

— Что? — донесся слева едва слышный голос.

— Здесь кто-то есть! — выдохнула Катя, чувствуя,как от страха волосы ее становятся дыбом и все тело покрывается гусиной кожей.

Парень придвинулся ближе к ней, протянул руку…

Катя медленно, боясь лишний раз вздохнуть, повернуласьвправо.

Глаза ее уже привыкли к окружающей темноте, и она различилабуквально в нескольких сантиметрах от себя смутно белеющее человеческое лицо.

— Ох, блин! — прошептал парень.

В эту секунду в маленькое окошко кладовки заглянула луна, прорвавшисьсквозь мчащиеся по небу тучи, и осветила видневшуюся в темноте фигуру.

Катя закусила рукав, чтобы сдержать крик.

Возле самой стены стояла горничная Анжела.

Ее лицо было перекошено гримасой ужаса и боли. А шею девушкиперехватывало свернутое жгутом полотенце, конец которого был привязан к трубеотопления.

Собственно, Анжела не стояла, а висела, едва касаясь ногамипола, задушенная кем-то и повешенная на трубе…

Катю забила крупная дрожь. Еще мгновение — и она упала быбез сознания, но охранник обнял ее, прижал к себе что было силы и гладил поспине и плечам, пока девушка не успокоилась.

— Кто это ее… — прошептала Катя. — Когда жеэто наконец кончится…

Парень снова прижал палец к губам и осторожно выглянул вкоридор.

Оттуда доносились приглушенные мягким ковром шаги.

Катя собралась с силами, отвернулась от мертвой девушки итоже выглянула в щелку.

По коридору медленно крались двое людей.

Они уже прошли мимо Катиного убежища и теперь приближались кчетвертому номеру, который она только что покинула.

Один из них осторожно приоткрыл дверь номера, огляделся ипропустил вперед второго. Когда оба скрылись за дверью, охранник шепнул Кате:

— Бежим, пока они внутри!

Они выскочили из кладовки и, стараясь как можно меньшешуметь, помчались к лестнице. Сбежав на первый этаж, пролетели мимо стойкипортье. Катя бросила на стойку мимолетный взгляд. Сначала ей показалось, чтоАртур спит за своей стойкой, откинув назад голову, но тут же она разгляделаторчащую у него из горла рукоять ножа и залитую кровью рубашку.

Впрочем, ей некогда было разглядывать труп, некогда былопредаваться сочувствию. У нее не было времени на эмоции. Вслед за охранникомона подбежала к двери отеля.

Парень с размаху толкнул эту дверь, вылетел на крыльцо ибуквально нос к носу столкнулся с широкоплечим приземистым громилой, которыйподнимался ему навстречу.

Громила резко выдохнул сквозь зубы, выхватил из рукавакороткий широкий нож, как шулер вытаскивает козырного туза, и бросился наКатиного спутника.

Парень отскочил в сторону, сделал обманное движение левойрукой и в ту же секунду ударил противника ногой в живот. Громила покачнулся,выматерился сквозь зубы и снова ринулся в атаку. Ловкий парень выставил впередлевую ногу, схватил бандита за рукав и вроде бы несильно потянул его на себя. Массивныйи неповоротливый, громила продолжал по инерции двигаться вперед. Он перелетелчерез выставленную ногу парня и тяжело грохнулся на крыльцо отеля.

Катин охранник подскочил к нему, собираясь нанести ещенесколько ударов, чтобы завершить начатое, и только тогда увидел, что громилане подает признаков жизни, а на крыльце под его телом растекается огромнаякровавая лужа.

Видимо, падая, он напоролся на собственный нож.

— Вот блин! — проговорил парень, отступая. —Я его убил! — Лицо его, все время горевшее здоровым румянцем, внезапнопокрылось мертвенной бледностью. — Я его убил! — повторил охранник,не сводя округлившихся глаз с трупа. — Я его убил!

Он сделал несколько шагов на подгибающихся ногах.

Катя поняла, что настала ее очередь быть сильной.

Она подошла к охраннику, обняла его, погладила понепослушным волосам.

— Соберись, — прошептала она. — Сейчас невремя расслабляться. Все еще только начинается…

— Да… — Парень отстранился, пригладил волосы иедва слышно произнес: — Это первый, кого я убил… прости, я расслабился… большеэто не повторится. Бежим! — И он устремился к воротам.

— Как тебя зовут? — спросила Катя, догоняя его. Донее внезапно дошло, что она не знает имени человека, который наверняка спас ееот смерти и только что убил за нее, убил первый раз в жизни.

— Сергей! — ответил парень, дергая ручку калитки.

Калитка была заперта.

Времени на то, чтобы возиться с замком, у них не было.

Сергей обернулся к Кате, сложил руки замком. Она поняла егос одного взгляда, поставила ногу на подставленные руки, оттолкнулась, ловкоперемахнула через калитку, спрыгнула на землю… и тут же попала в чьи-тообъятия.

— Ну что, набегалась? — произнес прямо над ее ухомнасмешливый, неприязненный голос с ленивой уголовной растяжкой. — Самоевремя отдохнуть!

Катя попыталась вырваться, забилась, как бьется в сетяхпойманная рыба, но это было бесполезно: сильные мужские руки сжимали ее, как встальных тисках.