Она извернулась, бросила растерянный, умоляющий взгляд накалитку, через которую только что перебралась, на Сергея, от которого ждалапомощи… и увидела, как тот, вцепившись в кованые прутья калитки, медленносползает на землю.

Лицо молодого охранника казалось удивленным и каким-тодетским, а из-под его подбородка торчала рукоятка ножа. Темная кровь толчкамивыплескивалась из глубокой раны.

— Ну что ты вертишься, что вертишься? — процедилтот же насмешливый голос. — Парнишку своего ищешь? Думаешь, он тебепоможет? Спекся твой молокосос! Молодой он еще, неопытный… куда ему противменя!

Катя отстранилась, с ненавистью и страхом взглянула напоймавшего ее незнакомца.

Это был невысокий худощавый мужчина средних лет. Впалыескулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глаза, экономные движенияопасного хищника.

— Утомила ты меня, — с лицемерным вздохомпроговорил убийца. — Со вчерашнего дня за тобой гоняюсь! А я уж не такоймолодой, чтобы по ночам за девками гоняться!

Убийца замолчал, и наступила оглушительная, невыносимаятишина ожидания.

Катя ждала смерти.

Она закрыла глаза, мечтая только об одном: чтобы всепроизошло быстро и безболезненно. Она гадала, что это будет: удар ножа?Выстрел? Или он задушит ее, как Анжелу? Но секунды шли одна за другой, и ничегоне происходило.

Убийца как будто чего-то ждал.

И вот совсем рядом раздался приглушенный звук автомобильногомотора. Катя повернулась на этот звук… и увидела тот самый черный «лексус»,который преследовал ее последние сутки.

Дверца черной машины распахнулась, и человек в шрамахвтолкнул ее внутрь.

— Куда едем, Резаный? — спросил, повернувшись сводительского места, широкоплечий парень с короткой толстой шеей.

— К шефу! — отозвался человек со шрамами.

Катя сжалась на сиденье, закрыла лицо руками. Перед еевнутренним взором одно за другим проходили мертвые лица — лицо задушеннойАнжелы, запрокинутая голова Артура с торчащим из кадыка ножом, растерянное,детское лицо Сергея…

И мертвая девчонка в поселке Вяжищи… и Света Новикова…

За всю свою жизнь Катя не видела столько смерти, крови инасилия, сколько за последние сутки. Да что там — она вообще не сталкивалась сэтой стороной жизни, с ее страшной изнанкой…

Собственная ее смерть пока откладывалась, но она понимала,что это ненадолго, и не радовалась такой отсрочке. Ее куда-то везли, а этозначит, что ее смерть не будет быстрой и безболезненной…

Машина мчалась по ночным улицам.

Они явно ехали в центр города.

Не прошло и получаса, и «лексус» остановился возле яркоосвещенного здания ночного клуба.

— Имей в виду, если только пикнешь — на кускиразрежу! — процедил Резаный, выбираясь из машины и вытаскивая ее следом.

Катя не ответила.

Он хозяйским жестом ухватил ее за плечо и потащил к клубу.

Навстречу шли многочисленные люди, но Катя видела их пустые,безразличные лица и понимала, что ни—кто из них и не подумает прийти ей напомощь, что никому из них нет дела ни до чего и ни до кого, кроме себя. Вравнодушных глазах этих жителей ночного города отражалась душевная пустота.Бесконечная череда вечеринок, ярмарка тщеславия, жизнь, проходящая в служениитрем божествам. Деньги, секс и наркотики — вот все, что их интересовало. Еслидаже Катя осмелится позвать на помощь — ни один из этих живых мертвецов ипальцем не пошевельнет для ее спасения… Или, может, все же рискнуть? Ведь этопоследняя возможность, последний шанс спасти свою жизнь!..

— Даже и не думай об этом! — прошипел Резаный всамое ее ухо, словно прочитав ее мысли, и Катя почувствовала, как к ее кожеприкоснулось холодное лезвие ножа.

Резаный подтащил ее к служебному входу клуба.

Видимо, здесь их уже ждали. Дверь быстро приоткрылась, иКатя со спутником вошли внутрь.

За дверью их встретил толстяк в отлично сшитом вечернемкостюме, с собранными в конский хвост черными волосами. Окинув Катю равнодушнымвзглядом, он повернулся к Резаному:

— Шеф ждет!

Катю провели по длинному, ярко освещенному коридору,извилистому, как лисья нора.

Откуда-то из-за поворота коридора до нее доносилсяприглушенный шум, напоминающий звук отдаленного прибоя. Катя поняла, что этошум клуба, шум бессонной и бездумной ночной жизни.

Где-то здесь, за этими стенами, люди веселятся, танцуют,пьют и не знают, что совсем рядом с ними творятся темные и страшные дела,льется кровь, смерть собирает свою жатву.

А если бы и знали — для них ровным счетом ничего бы неизменилось. Может быть, их веселье стало бы еще острее, еще лихорадочнее отблизости темной изнанки жизни…

Резаный остановился перед дверью, выкрашенной в малиновыйцвет, и постучал в нее.

Дверь плавно открылась.

Катю втолкнули в кабинет…

Собственно, назвать это помещение кабинетом можно былотолько при очень буйном воображении.

Видно было, что над его отделкой поработал передовойдизайнер. И он явно был в ударе.

Пол покрывал пушистый ковер ядовито-розового цвета. Стеныбыли отделаны разноцветными пластиковыми панелями — розовыми, бирюзовыми, кричащежелтыми, ярко-сиреневыми. Повсюду были расставлены светильники самыхудивительных форм и цвета — оранжевые шары, голубые прозрачные кубы, фиолетовыезвезды. Вокруг низкого стеклянного столика стояло несколько стульев изпрозрачного розового акрила, еще несколько табуретов, покрытых густым розовыммехом, красовались в разных концах комнаты.

Неподалеку от входа возвышалась кадка с каким-то страннымрастением. Оно казалось искусственным, но в то же время каким-то неприятноживым. Его мясистые белесые листья торчали во все стороны, как сотни просящихподаяния рук. Кое-где на ветках покачивались огромные цветки отталкивающегомертвенно-голубоватого оттенка, напоминающие раскрытые голодные рты.

Как будто всего этого было мало — зеркальный потолок комнатыудваивал ее кричащую, вызывающую обстановку, удваивал отвратительное неживоерастение и саму Катю, растерянно остановившуюся посреди комнаты.

Однако, пожалуй, самым заметным предметом в этой комнате былогромный аквариум. Он занимал одну из стен до самого потолка, и в нем вполнемогла бы поместиться небольшая подводная лодка. Впрочем, на дне этого аквариуманаходился небольшой затопленный парусник, из проломленного борта которого наКатю уставились чьи-то пристальные, немигающие глаза. Катя испуганнопопятилась, но тут же наткнулась на дверь и вынуждена была сделать несколькошагов вперед. Только тогда она увидела извивающиеся щупальца и поняла, что взатопленном паруснике прячется большой осьминог.