О чем он там спрашивал-то? Ах, да. Чайники. Хм, почему бы и нет? Может, все-таки рассказать? Ведь теперь с появлением Коваса в нашей академии мне станет совсем несладко, если это он. И потому союзник мне действительно нужен. Позарез.

Вот только не проболтается ли он отцу?..

Вспомнив про то, как Ан'Шуат нехотя отвечал ректору про бегство девушек, постоянно увиливая от ответа, поняла, что вряд ли. Вот Куэну доверять точно не стану.

Однако же молчание мое затягивалось, а я не знала, как правильно выразиться из- за цензуры, да и с чего начать вообще?

— А ты уверен, что нас здесь действительно не услышат? — Я сделала вид, будто озираюсь по сторонам. На этом побережье бурной горной реки, помимо зелени, устилающей землю, кругом валялись осколки камней и гигантских булыжников, видимо, осыпающихся вниз с обрыва.

Следом вдруг ощутила неприятную прохладу в ступнях и глянула на испачканные чулки. Потому все-таки вспомнила про туфли, нагнулась, чтобы их одеть.

Шуат же скептически посмотрел на мою обувь наверняка из-за каблуков. А после предложил:

— Может быть, я тебя на руках отнесу к одной ротонде. Тут недалеко. Там и поговорим.

В ответ чуть не прослезилась…

Честно!

Ведь это звучало так мило, и так естественно, что я чуть было не согласилась, кинувшись ему в объятья первая… To ли дело мои компанейские нефоры, максимум предложат поделиться картошкой-фри, но только потому что она уже остыла и не вкусная, а выбрасывать жалко.

Однако я все-таки собрала всю свою волю в кулак и отрицательно помотала головой. Затем наконец обулась и… поморщилась. Кусочки земли и песок, попавший на стельки с грязных ног — та еще радость.

— Хотя, мне кажется… — начала мямлить я. Потому как язык не поворачивался просить об обратном после отказа, и цензура мне в этом ничуть не помогала.

Младшенький Райхон между тем ждать не стал, а лишь подхватил меня на руки и быстрым шагом устремился вдоль левого берега, уверенно лавируя между огромными валунами и камнями поменьше.

— Твой отец сказал, что Эн'Лаури заказала себе чайник с мехонарским ядом для каких-то там опытов, — решила вдруг я развить нейтральную тему. По крайней мере искренне в это верила. А еще, конечно, отчаянно боролась со своей взбунтовавшейся сердечной мышцей. И… неужели все дело в его ру-руках, которые меня приобнимали за… ноги и спину.

Ведь, если подумать, еще ни разу в жизни меня не несли как какую-то принцесску.

Правда, пару раз, когда я ломала ногу или же палец ноги, Ковас обычно перекидывал меня через плечо, отвозил в травмпункт и уже там устраивал допрос, пользуясь тем, что теперь то точно никуда не сбегу.

И ведь этот легавый как-то умудрялся каждый раз, когда ловил, выносить мне мозг и нервы до состояния недельного сушняка. Это такого, когда валяешься в кровати с мигренью и очень хочется пить, причем постоянно. Хоть от крана не отходи.

— Отлично же ты беседы ведешь, сама спросила, сама задумалась, а теперь еще и не отвечаешь, — отвлек от нелегких мыслей Шу. Что же до меня, то мерное покачивание в его руках невольно успокаивало и заставляло зевать. Чудом сдержалась.

— А о чем ты спросил? — уточнила, пропустив мимо ушей его упрек.

— Зачем тебе это знать?

А-а-а, ну понятно, значит, ничего интересного не пропустила.

— Просто так, вдруг мы с сестрой сошлись планами… — взяла и ляпнула, чуть себя не выдав. Хотя, вроде бы и так собралась все рассказать…

— Мне иногда кажется, что ты не умеешь слушать людей от слова «совсем», — мой собеседник вдруг взял и упрекнул. — Ректор же тебе уже проговорился про лишение ипостаси.

— Так это из-за нее твой отец стал нести все эти бредни?

— Да… Эн'Лаури всегда мечтала податься к зверолюдям. И, кажется, даже кого-то там нашла. Познакомившись с ним на очередной Ярмарке. По крайней мере, она мне сказала так, перед тем как расторгла помолвку с братом.

Ах, вот оно что… Так я получается помешала ей в деле саморазрушения? Совесть же меня не мучила и раньше, а теперь и подавно. Оставалось только уточнить кое- что.

— Ректор знает? — вначале спросила, а после и так поняла, что вряд ли. Иначе бы на нашу семью вновь пал позор… как с дядей, да?

— Нет, и даже Ан'Куэн…

Логично. Да не совсем.

— Ну, допустим, хочет она в Эрш, но зачем ипостаси лишаться? Тем более с таким риском. Боится не пройти какую-то проверку на границе?

— Скорее станет подопытным экземпляром, — удивил меня младшенький Райхон.

— Ч-ч-что?! — естественно завопила я. — А-а-а как же мир между Эршем и Дрейконвилем? Ведь твой отец сказал…

— Про хлипкий мир, да? — Шу кивнул моим словам. — Это лишь значит, что между нашими странами нет открытых противостояний. А все военные действия перенесены в мелкие стычки разведчиков, интриги и заговоры с похищениями, кражами, подлогами и всему подобному.

При этом, сын ректора вдруг бросил на меня какой-то странный, изучающий взгляд. Похоже, ждал реакции. А я в коем-то веке решила промолчать, уходя в себя.

«Хочу домой…» — неожиданная мысль оформилась в моей голове четко и отчетливо, вместе с пришедшим первобытным страхом, стать подопытной для каких-нибудь экспериментов зверолюдов. Подумаешь, Ковас достает. При желании вообще могу образумиться и прикинуться законопослушной. И тогда, если вернемся в Чайнатаун вдвоем с легавым, то у него просто поводов не будет ко мне цепляться. А здесь, хочешь, не хочешь, да еще и с моим патологическим везением точно во что-нибудь вляпаюсь, если не уже…

— Мы почти пришли, — обрадовал Шуат. И мне с чего-то вдруг резко перехотелось самой покидать академию. По крайней мере сейчас, пока я еще не переспала с мыслями о шпионских войнах. Вот высплюсь сном младенца, отложу все эти бредни на полочку, в дальний уголочек своей памяти, и может, вновь передумаю сваливать. А сейчас, я чуть было не запросилась обратно в спальню. Правда, когда увидела то место, куда меня притащили, то невольно охнула, позабыв обо всем на свете…

Ух, какая красота!.. Нет, все-таки прелесть! Белиссимо, перфекто, магнифик…

Короче. Резко повернув влево, мы очутились вдруг на горном, как это, а! Перешейке! Который отделял справа от нас бурную речушку с озером, скопившимся в горной котловине из-за воды, стекающей по дальнему склону. Да, я не ошиблась, ведь в какой-то сотне метров журчали ручайки и шумел узенький водопадик. Точно прелесть…

И в центре всего этого безумно-красивого водного безобразия возвышалась та самая ротонда на небольшом островке, образованным естественным путем, наверное. Правда, насаженные по кругу цветы и буйная растительность вряд ли сами забрались в этот райский уголок. Однако же от того место не выглядело менее божественным.

Теперь о беседке. Пять высоких колон держало полукруглую, поблескивающую на солнце каким-то зеленым металлом купол. А низенький каменный парапет огораживал деревянные резные лавочки со спинками и кованными перилами и… даже небольшой столик имелся в наличии.