— Так… Стойте! Давайте, лучше поговорим без всяких намеков?

Довольный Ан'Гуэр остановился и лишь шире улыбнулся, произнеся так… слащаво-приторно, что ли:

— Раз меня просит драконица Дрейкон, как я могу отказать?

Ага. Как же.

— Ну, я слушаю… Про владельцев чайников, да? — вернулась к прежней теме разговора. — Нет, не знаю.

Добавлять «и знать не хочу» — специально не стала. Потому как — наглая ложь. Еще как хочу! Тем более сейчас…

А отец Шуата, похоже, как-то почувствовал, что я не вру. Выдохнул и даже тему сменил.

— Что ж, тогда следующий вопрос. Зачем они вам были нужны?

Слова ректора взяли и разом выбили весь воздух из легких, словно удар под дых, причем какой-нибудь тройной апперкот под диафрагму. Потому отвечала ему на чистом адреналине:

— Ради эксперимента…

Молодец, вроде бы, и не соврала, и осталась при своем.

— Кстати, об этом, — Моментально оживился Ан'Гуэр. На что облегченно выдохнула, слушая дальше: — Ан'Охри уже успел пожаловаться о ваших секретных знаниях про увеличитель из Эрша… Так откуда вы о нем знаете?

Тачдаун. Выносите меня за пятки. Нет, ну серьезно. Дал бы хоть отдышаться, прежде чем добивать. А?

Так, главное успокоиться и не нервничать. И вообще, кажется, Шуат вроде бы уже оправдался перед Семираном, нет? Может, попробовать еще раз использовать ту же легенду? Вдруг прокатит?

Потому попыталась максимально ровно произнести:

— Ан'Гуэр. Мой отец, фельдмаршал Дрейконвиля, как думаете, где я могла услышать эту информацию? — И, глядя на реакцию ректора, поощренная его кивками, стала сочинять дальше на основании уже известного: — А еще, если учесть увлечения моей сестры. To я не удержалась и решила также поставить эксперимент.

И, кажется, перегнула палку.

— Иными словами, ты решила лишиться ипостаси?! — вскричал вдруг Райхон, глядя на меня как на умалишенную. — Ладно, Эн'Лаури. Но ты-то куда? И главное, зачем?

— Э… нет, — поспешила отказаться я, не совсем понимая, как он пришел к таким выводам. — Я не для того, чтобы лишиться ипостаси…

— Нет? А для чего? Ты… Решила… — И тут ректор побледнел. А голос его сорвался. — Убиться?

И все. Кажется, тачдаун случился теперь с ним. Потому как руки Райхона затряслись, как у эпилептика. Затем он протянул их ко мне: — Но-но зачем? О Огненный, неужели участь стать женой одному из моих сыновей так тебе ненавистна?

Н-да. Первый раз в жизни мне вдруг очень захотелось выбрать сразу оба варианта: и да, и нет. Но вместо этого сжалилась над страдающим мужиком и честно призналась, не став драматизировать, естественно, не без выгоды для себя.

— Я отвечу вам предельно честно, если только пообещаете исправить все мои оценки по предметам обратно. И… отмените эту отработку с Ан'Охри.

А бабуля Ли Джи всегда говорила: «Наглость — мое второе имя». Раньше я с этим спорила. Сейчас — не стану.

Однако ректор вдруг взял и кивнул, не раздумывая. Потому пришлось все-таки признаться:

— Нет, я не хотела, ни терять ипостась, ни убиваться. Чайники разбились случайно, наступила я на осколки также случайно. Эксперимент состоял в другом. Однако пока это научный секрет, о котором я не расскажу никому. Что же до ваших сыновей, то мне не ненавистен брак с кем-то из них. Мне неинтересна сама мысль выходить замуж.

И тут наконец прозвенел долгожданный звонок, означающий начало занятия. Уф. Кажется допрос окончен. Однако же отец Шуата не спешил меня отпускать, упорствуя:

— А что насчет Войша или Вильари?

— О чем вы? — Вот прям действительно удивилась, не понимая, к чему он клонит.

— Вы про то, что мне Ан'Куэн рассказал в беседке?

Взяла и сама наябедничала. Хотя, думаю, вряд ли даже в этом случае была первой. Наверняка средний сынуля уже заходил отчитаться отцу, что меня «не нашел» и как именно он это сделал. Потому следом отправили младшенького, более ответственного отпрыска, судя по результатам.

— Нет, не об этом. — Отец Шуата и бровью не повел. Даже расспрашивать не стал.

Ха.

Значит, он все-таки в курсе. О чем косвенно и подтвердил, кстати, просто отпустив меня на учебу: — Что ж не стану больше вас задерживать.

Фух! Отбилась!

Слегка кивнув ректору, я реально кинулась к выходу, прям заспешила на всех порах, однако уже у самой двери все-таки была вынуждена затормозить, услышав вслед:

— Но вечером я вас жду в холле общежития вместе с Ан'Шуатом на отработку.

Как отработку?! Какую?! Обернулась на этого гадкого и хитрого человека, услышав обидное:

— Покраску склепов, или же вы забыли?

— Ой, — закономерно вырвалось из моих уст. Жаль не тройное. Хотя, сейчас была близка к тому, чтобы пойти на рекорд.

Но нет, смолчала. Разозлилась, в основном на себя, но смолчала! Отвернулась и вышла в коридор, где меня ждал… младшенький Райхон. И наверняка он тоже слышал наш разговор. О чем как-то совсем не подумала. Иначе бы пощекотала нервишки обоим, уж наверняка.

— Мы опаздываем, — только и буркнул Шу, подхватив меня под локоть. Затем чуть ли не против воли повел на занятие.

— Слушай, а может, прогуляем, а? — вдруг взмолилась я.

Настроение — ниже плинтуса. Нервное напряжение не давало покоя, сейчас бы стены покрасить, косички позаплетать.

Кстати…

Удивительно ли, но весь такой правильный Ан'Шуат упираться не стал, а лишь уточнил:

— И что ты предлагаешь?

В ответ же улыбнулась, вырвала свой локоть из его захвата и поманила пальцем за собой со словами:

— Косички плести умеешь?

На что Шуат изумленно кивнул и молча зашагал за мной следом, ускорившейся по коридору.

Правда, добраться до моей комнаты без приключений в этот раз не удалось. Едва мы вышли на лестничную площадку, как вдруг оба были вынуждены застыть на месте от удивления. К нам на встречу поднималась целая делегация. И из-за красного цвета распущенных длинных волос и их одежд в тон прямо пестрело в глазах.

Но, что еще больше поражало, так это высокий рост и внешние сногсшибательные черты этих троих мужчин, громко топавших по ступенькам, словно целая рота. Единственным же черным элементом их одежд видился мне кожаный походный плащ, который сейчас был откинут с плеч на спину. А остальные доспехи со щитками отливали если не медью, то червонным золотом уж точно.

Когда бряцающая команда наконец поравнялась с нами, став напротив застывшего Шуата и меня, то я еще и почувствовала ту гнетущую атмосферу и ауру власти, ненависти, превосходства, которые источала вся троица. А один из этой бравой компании все же оказался ниже, кстати, моложе и ко всему прочему смотрел на меня с маниакальной ненавистью своих красных глаз с поперечными черными зрачками. От неприятного холодка по спине аж плечами передернула.