Чтобы не забыть, следует отметить, что рекламные ролики Месси, сделанные по заказу Turkish Airlines, также имели огромный успех. В первых двух он появляется вместе со звездой баскетбольной команды «Лос-Анджелес Лейкерс» и заядлым фанатом «Барселоны» Коби Брайантом, который выразил желание закончить свою баскетбольную карьеру в составе «Барселоны». В рекламном ролике 2012 года спортсмены пытаются перещеголять друг друга, показывая трюки с мячом в салоне самолета, соревнуясь, кто из них сможет произвести впечатление на малыша, который летит с ними. Ролик собрал более 112 миллионов просмотров на YouTube. Вслед за этим в 2013 году выпускается ролик, в котором Коби с Месси устраивают друг с другом «селфи-соревнование» — кто сможет сделать больше снимков в разных уголках Земли, соревнование, победу в котором в конце концов одерживает Брайант, который успевает залезть из-за спины в селфи своего соперника Месси в Стамбуле. У этой рекламы было 144 миллиона просмотров, и в YouTube ее назвали лучшей рекламой десятилетия. В 2014 году авиакомпания заменит Брайанта на Дидье Дрогба и покажет, как бывшая звезда «Челси» летает вокруг земного шара в поисках самых отдаленных и экзотических ресторанов, чтобы перекусить, каждый раз замечая на стене заведения фото Месси, которому удалось там побывать раньше, чем он. Еще один смешной рекламный ролик, собравший свыше 62 миллионов просмотров.

Возвращаясь к вопросу о соперничестве, совершенно ясно, что Лео и Криштиану могут продать практически все что угодно в любом уголке мира. Их лица узнаваемы моментально. «Они — как некие глобальные предприятия на рынке, на котором агенты находят для них самые выгодные возможности», — полагает Патрик Миньон, социолог Национального института спорта и физического воспитания в Париже. «Игрок высшего класса — это как сумочка от Louis Vuitton или кольцо от Cartier, — добавляет Гюнтер Гебауэр, профессор философии из Института спортивных наук университета Ганновера. — Они сами по себе являются товарным брендом».

И трудно найти лучший пример этому, чем тот факт, что Роналду решил продать 50 % своих имиджевых прав сингапурскому магнату Питеру Лиму, крупнейшему акционеру испанской «Валенсии» и по совместительству близкому другу агента Роналду — Жорже Мендеша. Криштиану объявил о сделке на своей странице в Facebook: «Я с большой радостью объявляю о своей последней сделке с Mint Media, владельцем которой является мой хороший друг, бизнесмен Питер Лим из Сингапура, и которая приобрела мои имиджевые права. Для меня и моей управленческой команды это очень важный стратегический шаг, чтобы вывести бренд CR7 на новый уровень, особенно в Азии». Владельцем остальных 50 %, разумеется, остается мадридский «Реал», у которого также имеется особый интерес к азиатскому рынку и который уже организовал несколько летних турне по континенту. Чем больше будет болельщиков в мире, тем больше сможет выиграть клуб в области прав и маркетинга.

Нет сомнений в том, что Месси и Роналду обладают трансграничной и массовой притягательностью как рекламные идолы и послы брендов. Десятки компаний используют их в рекламных материалах и кампаниях, с тем чтобы повысить уровень информированности потребителей и выйти на новые рынки.

Они рекламируют кроссовки, авиакомпании, нижнее белье, электробритвы, консоли для видеоигр, напитки, банки, джинсы, спортивную одежду, автомобили, лосьоны после бритья, сладости, игрушки, телефоны, телевизоры, часы, комиксы, шампуни, службы мгновенных сообщений — бесчисленные бренды рискнули воспользоваться их имиджем и продолжают это делать. Роналду занимается рекламным продвижением Nike, а также Altice, Abott, Herbalife, TAG Heuer, PokerStars, Sacoor Brothers, Clear, XTrade, Monster, Sixpad Training Gear, тогда как Месси продвигает Adidas, Pepsi, Gatorade, Lays, FIFA 16, Gillette, Ooredoo, EA Sports, Tata Motors, Space Scooter, Armani, Huawei. Эти списки компаний бесконечны. Иногда они подписывают контракты с одним и тем же брендом, как в случае с Samsung. Этот бренд электроники выпустил несколько запоминающихся рекламных роликов, включая тот, в котором Месси превращается в Железного человека из комиксов Marvel в рамках промоушена, организованного подразделением мобильных устройств группы компаний Samsung для рекламы выходящего на экраны фильма «Мстители». Есть даже ролик, в котором участвуют оба игрока в качестве членов команды Galaxy XI — «команды, которая спасет мир». «Мы создали команду мечты из лучших игроков мира, которые объединились в Galaxy XI, чтобы воплотить эту историю в жизнь, используя различные каналы и устройства Samsung Galaxy», — пояснил идею Янгхи Ли, исполнительный вице-президент по глобальному маркетингу компании Samsung Electronics, когда состоялся первый показ этого рекламного ролика. В команду вместе с Месси и Роналду вошли немец Марио Гётце, бразилец Оскар, китаец У Лэй, итальянец Стефан Эль-Шаарави, нигериец Виктор Мозес, колумбиец Радамель Фалькао, южнокореец Ли Чхон-Ён, испанец Икер Касильяс, англичанин Уэйн Руни, американец Лэндон Донован и россиянин Александр Кержаков. Их тренером стал немец Франц Беккенбауэр.

Месси и Роналду исполняют ведущие роли во множестве апокалиптических рекламных роликов или же роликов, в которых они выступают в качестве супергероев. Но они также принимают некоторые более рискованные решения, касающиеся их имиджа. К примеру, Криштиану исполнил главную роль в рекламе Facial Fitness Pao, необычного массажера мышц лица, предназначенного для того, чтобы их укреплять. Но все эти решения очень тщательно взвешиваются, поскольку с обеих сторон на карту поставлены миллионы фунтов. Компания Nike, например, сделав Криштиану лицом своей кампании во время чемпионата мира 2014 года в Бразилии, подсчитала, что неудача Португалии в прохождении квалификационного этапа — то есть отсутствие CR7 в финале мундиаля — оказало бы негативное влияние на бренд, что обернулось бы потерей 10 миллионов евро.

Есть еще определенный момент, который следует учитывать: их ценность колеблется так же сильно, как показатели на фондовом рынке. Завоевание такого приза, как «Золотой мяч», может изменить соотношение сил. Вот почему имена в списке самых высокооплачиваемых футболистов могут перемещаться вверх и вниз. Разумеется, когда речь заходит о доходах, дело касается не только рекламных кампаний. По данным журнала Forbes, лидирует португалец, по крайней мере, на данный момент, зарабатывая в качестве зарплаты и бонусов 53 миллиона долларов в год. Сверх того, есть внушительная добавка из спонсорских денег, составившая в 2015 году 29 миллионов долларов, доведя общий доход до головокружительной суммы в 82 миллиона. CR7 не только самый высокооплачиваемый футболист на планете третий год подряд — теперь он зарабатывает больше всех спортсменов, участвующих в командных видах спорта во всем мире.

Если цифры верны, — хотя проверить их трудно в непрозрачном мире футбола, — Лео Месси занимает второе место. Аргентинец зарабатывает 51 миллион долларов в виде зарплаты и бонусов плюс 26 миллионов по спонсорским контрактам. Он получает приблизительно на 5 миллионов в год меньше, чем CR7, но они оба значительно опережают Златана Ибрагимовича, который занимает третье место, заработав в 2015 году 37 миллионов долларов.