и не менее прекрасный аромат пряного чая так манили. Что я взяла ложечку и попробовала это сладкое с кислинкой чудо. И чаем запила.

Поняв, что игра в гляделки не принята, Рэйдан терпеливо дождался, когда я закончу с чаем. Не нравилась мне эта его терпеливость, потому что всё сильнее хотелось услышать его версию рассказанных Вальдесом реалий жизни одного любвеобильного архонта.

— Итак, — строго произнёс Рэйдан и постучал пальцами по столу возле поставленной мной чашки. — Ещё чая налить или ты, наконец, расскажешь, что именно вывело Вальдеса из себя.

— Он тебе завидует.

Глаза Рэйдана забавно приоткрылись шире.

— В каком смысле? — осторожно уточнил он.

— Да вот сказал, что девушек у тебя много, — развела руками. — Все к тебе в койку прыгают, ты их так легко меняешь, чуть ли не каждый месяц. И Вальдесу стало завидно, что ты весь такой популярный, с личной лаборанткой, а он один, а ты будешь продолжать в том же духе девушек менять.

Вид у Рэйдана стал нечитаемо загадочным. И у меня ёкнуло сердечко, а всё наносное веселье как ветром сдуло: неужели Вальдес прав, и Рэйдан действительно… просто развлекался, упорно называя меня своей лаборанткой и делая намёки на продолжение отношений.

Облокотившись на стол, Рэйдан сцепил пальцы и внимательно посмотрел на меня.

Мне стало неловко и как-то холодно, я откинулась на спинку стула и только усилием воли не сложила руки на груди, а закрыться очень хотелось. И ещё хотелось какой-нибудь шуткой нарушить тяжёлую тишину, но ничего толкового не придумывалось.

Рэйдан подался вперёд. Я снова непроизвольно отметила, насколько он неприлично хорош: эти его чёрные брови и ресницы при белых волосах, скульптурные скулы, чётко очерченные чувственные губы. Да, такой может прыгать по койкам до старости, всё равно желающие найдутся, и с таким обширным предложением… Я сглотнула ком в горле.

— Неужели ты ревнуешь? — почти прошептал Рэйдан.

Я слишком зациклилась на своих эмоциях, чтобы верно оценить его чувства, поэтому сейчас растерянно смотрела в его тёплые глаза, зрачки которых расцветали протуберанцами черноты. Как будто в гречично-медовом свете его глаз расцветали чёрные солнца.

— Лея, — он протянул мне руку, практически распластываясь на столе, чтобы дотянуться.

Но я не придвинулась ближе, и его рука осталась на столе. А я свои всё же сложила на груди для концентрации:

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Какой?

И тут я поняла, что просто выдала часть монолога Вальдеса и так и не спросила то, что меня тревожило. Щёки припекло, я изобразила лёгкий кашель, от этого нелепого действия смутилась ещё сильнее и отвела взгляд. Но затем взяла себя в руки и снова посмотрела на Рэйдана. Он казался растерянным. Возможно, он не хотел открывать эту часть своей жизни мне. Или не знал, как сказать всё так, чтобы не утратить свои позиции в моих глазах.

Потерев переносицу, чтобы дать себе ещё несколько мгновений справиться с кипящими эмоциями и собраться, я снова скрестила руки на груди. Затем опустила их на колени:

— Вальдес сказал, что ты не настроен на долгосрочные отношения из-за проблем родителей и постоянно меняешь девушек. Это правда?

По выражению вытянувшегося лица Рэйдана и почерневшим глазам я поняла, что сказала что-то не то. Возможно, не стоило акцентировать внимание на том, что это слова Вальдеса. Или упоминать родителей. Или произносить всё настолько в лоб. Но мне нужно было понять это из-за брачной метки и Ведьмы. Сейчас просто не та ситуация, которую можно пускать на самотёк. Даже если хочется избежать острых углов и побыть в приятном заблуждении.

Рэйдан встал так резко, что ножки стула проскрипели по полу. Направился к двери. Я поворачивалась следом за ним, подбирая слова для извинения за резкость, но Рэйдан повернулся и вернулся за стол. Усевшись, он сцепил руки на столешнице и, глядя на свои сжатые пальцы, фыркнул:

— Терпеть не могу лунных драконов.

— То есть Вальдес не солгал? — с холодком в сердце уточнила я.

Рэйдан промолчал. Он сжимал и разжимал сцепленные пальцы.

— Он прав? — переспросила я.

— Он не солгал, но он не прав. Вот за это я терпеть не могу лунных драконов: они вечно всё переворачивают и нагнетают!

— Почему ты цепляешься к этим лунным драконам? — нахмурилась я.

— Потому что моя мать — лунный дракон, и она нас с отцом бросила.

Как хорошо, что Рэйдан заговорил раньше, чем я выпалила «Чем они тебя так обидели?» Потому что если бы я так сказала… возможно, небрежный вопрос о больном вызвал бы у Рэйдана отторжение.

Я облизнула вмиг пересохшие губы. Рэйдан продолжал сжимать и разжимать пальцы.

— И не с каждой девушкой, с которой я встречался, я спал. Даже если они говорят иначе. Просто… — Рэйдан раздражённо откинулся на спинку стула. — Да, девушек у меня было многовато. Видишь ли, каждый архонт, которому прочат место Владыки рода, а затем и вхождение в совет стратегов, очень популярен. Но в моём случае популярность усиливается тем, что моя жена станет фактическим матриархом рода, и тем, что у меня нет матери, которая стала бы отбирать кандидаток, оберегать меня от их навязчивого внимания.

— А сам ты им отказать не можешь? — сурово осведомилась я и крепче стиснула руки на груди.

Несколько мгновений Рэйдан смотрел на меня, а потом просто спросил:

— Зачем?

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла и вынуждена была закрыть. Потому что хороший ответ в голову быстро не приходил, всё же Рэйдан не девушка, а сексуальный высокородный и богатый парень на пике сил и с огромными перспективами.

«Надо брать», — мелькнула внезапная мысль.

Глава 32. Настоящий… учёный

Рэйдан потёр пальцем над бровью и долил мне чая. Как всякая типичная девочка я уже надумывала себе всякое и не могла остановиться: может, он считает мои претензии на него глупыми? Считает ревность наивной? Зачем я вообще об этом заговорила? Может, Рэйдан просто развлекается?..

— Итак, — Рэйдан снова постучал пальцами по столу. — На лицо явная разница в восприятии ситуации. Если мы не приведём своё понимание происходящего к общему знаменателю, мы ни до чего хорошего не договоримся, а если договоримся, всё равно получим проблемы в долгосрочной перспективе.

Я чуть не прослезилась от такого потрясающе рационального подхода. И не знала, то ли от радости, что Рэйдан такой разумный и понимающий возникшие у меня сомнения, то ли от сожаления, что он подходит к ситуации умом, а не сердцем.

Хотя лучше всё же с умом, особенно в текущей опасной ситуации.

— Начнём с меня, — продолжил