прихватила бутылку с Кристаллом.

— Я не... Да это вообще МОЯ бутылка! — возмущению не было предела.

— На этикетке наш фирменный логотип, Анжела.

— Ты... ты...

Даже не подумав вернуть шампанское, она удалилась, печатая шаг.

Эрос Аполлон тоже поднялся.

— Жаль, что мастер Заточчи отказался принимать контракты на тебя, Новичок, — сказал он своим вкусным, как крем-брюле голосом. — Мы славно повеселились.

В этот момент я заметил в его глазах искру признания. Хоть он и называл меня до сих пор Новичком, но считал равным.

Я вежливо кивнул в ответ.

Бывший хозяин клуба тихо прикрыл дверь с той стороны.

Откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. Сознание начало уплывать...

— П-сст...

— Привет, Труффальдино.

Нет, честно. Я даже глаз не открыл.

— Так ты у нас теперь торговец оружием?

— Подслушивал, да?

— Случайно проходил мимо. Ну так как?..

— Ты мне поверишь, если я скажу, что бессовестно обманул Анжелу?

Кот вздохнул. Расправил крылышки и взлетел на подлокотник кресла. А потом потёрся мордочкой о мою руку, требуя ласки.

— Поверить — дело не хитрое, — мудро вздохнул крылокош. — Другое дело — правда ли это.

— Вот те крест.

— Спасибо, не надо. У меня крылья.

Я сел прямее.

— Послушай, Труффальдино, — посадив кота себе на колени, я внимательно заглянул ему в глаза. — Никакого оружия нет. Я вообще — пацифист.

— Знаешь, мне дорого это местечко, — промурлыкал крылокош, ненавязчиво вонзая коготки мне в ногу. — И если ты обманываешь...

— Провалиться мне на этом месте, — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

— Ладно, мир, — крылокош втянул когти и принялся умываться. С моих коленей он так и не спрыгнул. Все джинсы будут теперь в шерсти... — И что ты собираешься делать? Я так понял, заказчик — фигура серьёзная. Если эта мымра, не моргнув глазом, пообещала устранить драконов...

— Вот и я об том же, — я принялся гладить кота по спинке. Тот замурчал. — Мне казалось, что дон Коломбо — самый влиятельный человек в городе...

— Это действительно так, Макс.

— Хочешь сказать, этот Заказчик — пришлый?

— Ничего я не хочу, — кот спрыгнул на пол и потянулся. — Но могу дать совет.

— Давай, — я вздохнул. — Хуже от него точно не будет.

— На твоём месте, я бы сходил поиграть в драконий покер.

Я фыркнул и рассмеялся.

— Спасибо, конечно, но из меня игрок — как топор из сливочного масла.

— Ты не понял, Макс, — крылокош вкрадчиво потёрся о мои ноги, оставляя клочки шерсти на джинсах. — Я всего лишь советую тебе начать игру... А уж выиграть или проиграть — это твой выбор.

И подрагивая хвостом, крылокош удалился. Куда — я так и не понял.

А я поднялся.

Может, и впрямь прогуляться до казино?.. Выпить с Лукой Брази, пообщаться с доном Вито... Посмотреть, как там наши девочки.

Точно! Розарио ведь говорил, что отправил в казино стриптизёрш. Значит, я просто ОБЯЗАН наведаться на их новое рабочее место и проверить условия работы — от имени гильдии Стриптизёрш, разумеется. По просьбе её президента.

— Макс!

Я подскочил.

— Белоснежка! А я как раз о тебе подумал... У тебя в роду, случайно, ведьм не было?

— Были, конечно. Бабуля моя, например — та ещё ведьма. Да и почему "были"? Она и сейчас живёт и кровь из родственничков попивает... А тебе зачем?

Я помотал головой, чтобы собраться с мыслями. Не самый лучший способ, согласен. Но когда мыслей столько, что не помещаются в черепушке, вытряхнуть некоторые на волю — отличный способ прочистки мозгов.

— ВЕДЬМЫ мне не нужны. Я просто... А что ты здесь делаешь?

— Мы с девочками видели, как ушел бывший шеф и решили проверить, как ты здесь.

— О. Спасибо. Сойдёт.

— Какие-то проблемы?

Выглядела она просто потрясно: в белой шелковой блузке и таком сером, вроде как офисном сарафане... Вот только он обтягивал, открывал и намекал так настойчиво, что через пару минут мои мысли принялись настраиваться совсем на другой лад.

— Нет, что ты. Всё путём. Устал чуток. Но ещё столько дел, столько дел...

Я сдавил переносицу, а потом потёр глаза.

Сколько я уже не спал нормально?.. Если брать в расчёт, что "нормально" — это часов восемь — десять подряд, то... С тех пор, как брякнулся на асфальт возле помойки стриптиз-клуба.

Впрочем, здесь все так делают: закидываются энерджайзерами и продолжают бег по кругу, пока не рухнут...

— Эй, Макс! Ты здесь?

— А?.. Да, всё хорошо. Просто дал глазам отдохнуть.

Белоснежка оглядела меня критически, а потом решительно шагнула к двери. Закрыла её и заперла на замок.

И принялась расстёгивать пуговки этого своего сарафана.

— Бела, я бесконечно счастлив, рад, и всё такое... Но я даже душ дня три не принимал.

— О, это пустяки, — рывком она сорвала сарафан, блузку и осталась в кружевном чёрном лифчике и таких же трусиках. — Это нам сейчас не помешает...

— Да и вообще, — мямлил я неуверенно. — Как-то я сегодня... — она подошла ближе и я ощутил аромат её тела. — Разве что ты будешь сверху...

— Ну конечно я буду сверху, дорогой.

Белоснежка подошла совсем близко, обняла, и притянула мою голову к своей груди...

И тут меня накрыло.

Стало темно, тепло и приятно — словно я вновь находился в мамочкиной утробе.

Признаться, ума не приложу, отчего мне в голову пришло именно такое сравнение. Но чувствовал я себя примерно так: маленьким и защищенным.

Я куда-то плыл, мыслей становилось всё меньше...

А потом я пришел в себя.

Моргнул, протёр глаза и сел в кресле. Вся одежда была на месте.

Белоснежка курила, небрежно, боком, присев на стол Лолиты. Она была полностью одета.

— Так у нас был секс, или нет? — спросил я.

Чувствовал я себя так, словно был. Но при этом... Как бы это сказать... Не было сопутствующей усталости. Наоборот: меня переполняла энергия.

— Я просто применила к тебе заклятье Обновления, — улыбнулась Белоснежка. — Иногда это даже лучше, чем секс.

— Но ты разделась, и...

— О, не бери в голову, — она