Облако окружало нас, и мы пытались его дестабилизировать комариными укусами простейших техник. Выходило неплохо, вот только обстреливающие нас со всех сторон «утки», подобравшиеся поближе и засевшие на высотах, изрядно мешали.

— Туда! — крикнул Бен, которому повезло первым пробить проход в облаке.

Я увидел, как Хасси мне кивнула — и мы снова активировали гравитационный щит прямо в момент рывка. В итоге, проскочив облако темпоральных отходов и одновременно спрятавшись от пивотаинцев, мы смогли без особых проблем преодолеть значительное расстояние. Вот только потом нас настигла новая волна, и режим черной дыры опять отключился. Как я и думал, «утки» продолжали методично перезагружать темпоральную установку, ударяя по нам ветром времени и снося купол гравитационной защиты. Ветер времени, не волна… Только сейчас заметил, что мне в голову пришел новый поэтический образ. Однако в реальности мне было совершенно не до лирики.

Пивотианцы уже давно поняли, куда мы стремимся, и могли работать на опережение, собирая все новые и новые силы у нас на пути. Так они отправили против нас какие-то кряжистые приземистые машины с огромными раструбами, и я не сразу, но определил в них специальные поглотители, которые использовались еще в старой имперской армии на тех направлениях, где было недостаточно мощных психиков. Двигались такие машины медленно, и обычно их просто можно было обойти, но именно эти уже стояли у нас на пути, а искать пути обхода просто не было времени. В общем, теперь нам приходилось учитывать еще и их воздействие. По сути, они работали как вихрь эргонов, только не такой мощный, как, например, у меня — высасывали энергию у вражеских батареек и тем самым облегчали задачу своей пехоте. Против сильных психиков их эффективность, разумеется, была не очень высокой, но геморроя, как полюбил говорить Бен, они значительно добавляли. А если учесть весьма неплохие щиты, прочность которых при поддержке уже вражеских психиков многократно усиливалась, то вывести из строя эти машины получалось не сразу. Что поделать — там, где не хватает техники, на помощь приходит технология.

События вновь понеслись вскачь. Мы разбились на три четверки: основная — я, Хасси, Ами, Барн — и еще две на подстраховке. Массовые техники принцессы и владыки Тервина снова пропахали оба временных потока, выжигая всех, кто успел собраться вокруг нас. Хотя нет, не всех… Как оказалось, те же поглотители командир «уток» пригнал как раз, чтобы у нас не было возможности так просто разобраться с его воинами. Да, эти махины не могли повредить нам, но они словно разжижали пси-энергию вокруг себя, и в момент удара пивотианцы собирались в этих разреженных зонах, где даже их слабых щитов хватало, чтобы пережить атаку батареек семидесятого уровня.

— Хитрые кроковы дети! — довольно выругался Барн. Он любил сильных противников.

А «утки» еще и воспользовались нашей остановкой и снова попробовали залить нас темпоральными отходами. На этот раз дорогу вперед первым пробил Нагус, и мы сделали еще один рывок под черной дырой, стараясь увести пивотианцев подальше от поглотителей. Увы, местные натащили этих машин, словно ос на кусок сладкого арбуза, и стало понятно, что до самой нашей цели о легкой победе можно будет не мечтать.

Бой разбился на множество одиночных схваток. Как мы, так и наши враги мелькали в пространстве, ныряя из одного временного потока в другой и не давая друг другу полностью перехватить инициативу. Забавно, но наши высокие уровни батареек в итоге стали больше мешать, чем помогать в таком типе сражения. Мы просто уставали постоянно держать свои пси-ауры под контролем, и то один, то другой начали совершать ошибки. К счастью, нас пока еще было достаточно много, чтобы прикрыть друг друга.

Постепенно мы продвигались к заветному комплексу, буквально выгрызая каждый метр у исступленно сражающихся «уток». Но наши темпоральные силы уже явно были на исходе, и требовалось что-то еще, чтобы однозначно переломить ход сражения в нашу пользу. Увы, пока подобных идей не было, и пришлось сосредоточиться на уже принесших успех техниках. Кстати, самым полезным в моем арсенале неожиданно оказалось массовое внушение.

Разреженное пси-поле из-за поглотителей помогало врагам ловко отражать силовые удары, но в то же время незаметные техники проще преодолевали их защиту. Впереди как раз показалась кучная группа пивотианской пехоты, и я в который раз за бой накрыл «уток» своей мозголомной техникой, благо на моем уровне теперь не надо было касаться объекта, как это было раньше. Среди наших врагов тут же завязалась перепалка, что временно их запутало и дало нам возможность продвинуться на этом направлении, еще больше приблизившись к черно-зеленой громадине.

— Браво, лорд Солдок! — пробулькал вождь Нагус, который тоже все это время окучивал вражеских психиков, подчиняя их своей воле. — Из тебя вышел бы неплохой алв…

— Мне нравится быть человеком, — я пожал плечами, тем более что эффект от моего внушения оказался весьма кратковременным.

Пивотианцы быстро заметили пораженных сородичей и вывели их из боя. И если тот же Нагус очень долго выбирал свою жертву среди командиров и поражал ее точечно, а главное, незаметно для окружающих, заставляя повернуть против своих целые роты, то я был не настолько искусен. Пока… Но кто бы мог подумать, что скрытное применение и так не самой заметной техники окажется таким важным? Все же этот бой заставил взглянуть по-другому на многие аспекты современной пси-дуэли. Вернее, пси, грави и темпоро-дуэли… И хватит ли в таких условиях даже нашего потенциала, чтобы одной группой приступом взять целую планету?

Я быстро окинул взглядом наш небольшой отряд. Отважный Бен, как мой ближайший союзник и вассал, пользовался моими же техниками, сбивая чужие способности активатором и опустошая противников вихрем эргонов. Б’вин и Б’кон слаженно и мастерски били гравитацией, Барн с Панарианом, старым и располневшим, но ничуть не потерявшим боевой настрой, использовали хитрые комбо из родовых техник. Причем Алесс настолько ловко управлялся с чхеду-боном, что будто родился уже с ним в руках. Вивисектор, лишенный своих химер, был вынужден прибегнуть к стандартным способностям, Хасси старалась методично выбивать точечными ударами командиров. Хасси… Моя химера, которая пойдет за мной не только в огонь и воду, но и в само время, хотя не очень-то хорошо его и переносит.

Айла и Карл, слабые как психики, использовали бластеры — мелочь, но порой и она приносила результат. Вождь Нагус, худой и сгорбленный, но тем и опасный, потому что его никто до поры до времени не воспринимает всерьез, продолжал стравливать между собой вражеских психиков. А вот Ами… Я не раз видел, как она комбинирует свои способности, пропущенные через чхеду-бон, с ними же самими, но в естественном виде. Выглядело это как сотни разнообразных геометрических фигур, соединенных ветвистыми молниями. Сейчас уже речь не шла об ударах по площади, но ее змеящиеся техники забирались во все щели и углы, доставая прячущихся там пивотианцев и отправляя их к праотцам. Красиво, эффектно и… фактически в каждом отдельном случае смертельно. А еще она умудрялась держать нас в боевой медитации как единый метаорганизм.

— Крок подери! — выругался Барн. — Знал бы, что ваша тренировка настолько затянется, четырежды бы подумал, чтобы столько есть на завтрак!