Скрываясь под полог ночи, они пробирались к дому торговца коврами Ибрагиму. Этот купец, по рассказам Раяна был зажиточным, но очень жадным и злым. От него нередко перепадало мальчишке, который временами пробегал у его лавки. Они забрались в огромный сад торговца и притаились, слушая в тишине пение цикад да крики ночных птиц. Когда во всех окнах выключился свет, Дерек с Раяном подошли ближе к дому и спрятались за дверью.

– До чего я дожил, – пронеслось в голове у Дерека. – Я боевой дракон сделался обыкновенным воришкой.

Раян резво выскочил из укрытия, взял с земли камень и бросил его в окно. В доме тут же поднялся шум и включился свет. Несколько женщин и мужчин побежали в сад и, увидев Раяна, принялись того ловить. В этот момент Дерек проскользнул внутрь дома, притаившись за большим сундуком. Во дворе разносились крики и ругань хозяев, угрожавших Раяну в случае его поимки всеми небесными карами. Дерек выглянул из своего укрытия и огляделся, на небольшом столике рядом с толстой книгой, куда торговец Ибрагим вносил свою прибыль, лежал кошелек, набитый монетами. Он быстро подбежал и засунул его за пазуху.

В этот момент парень услышал тихий голос за своей спиной. Он резко обернулся и увидел, сидящего на разноцветных тюфяках ребенка. Малыш смотрел на Дерека широко открытыми глазами и тянул к нему руки. Парень склонился над ребенком, приставил палец к губам, призывая к молчанию, и сунул тому в руки яблоко, сорванное в саду. Малыш улыбнулся ему и что-то пролепетал. Вдруг до слуха Дерека донесся громкий голос из сада. Парень оглянулся в поисках спасения и заметил плотно закрытое ставнями окно. Он подбежал, распахнул створки и выскользнул в темный переулок. Оказавшись на свободе, Дерек громко свистнул, подавая знак Раяну, и побежал назад к заброшенному дому.

Дерек пробирался по темным и пустынным улицам – люди уже давно закончили свои дневные дела, разошлись по своим домам и спали. Оглянувшись у забора и посмотрев по сторонам, молодой человек нырнул в сад. Деревья тихо стонали и стучали ветками в окна, во влажной траве прыгали лягушки. Дождь закончился, и на небо выплыла круглая луна, освещая заросшие дорожки. Дерек крадучись вошел в дом, столкнувшись внутри с Каримом.

–Ты в порядке? Где Раян? – посыпались вопросы.

– Все нормально. Подождем мальчишку здесь, – прошептал Дерек.

Через четверть часа на дорожке, ведущей к дому, послышались шаги, а спустя минуту, в комнату забежал запыхавшийся Раян. Из темноты на него уставились несколько пар глаз. Мальчик подошел к ведру с водой, взял кружку и начал жадно пить.

– Раян, ты как? – послышался голос Карима.

– У меня все нормально. Дерек пришел?

Речь мальчика звучала уверенно и по-деловому. За свою недолгую жизнь он привык к самостоятельности и независимости.

– Я здесь, – проговорил сидящий в углу Дерек.

Облегчение, появившееся на лице мальчика, тут же сменилось выражением обеспокоенности и тревоги.

– Ну как? У тебя получилось? – спросил Раян.

Парень подошел к окну, где сквозь отверстия в ставнях проникал в комнату лунный свет. Он вынул из-за пазухи увесистый кошель, показал остальным и улыбнулся.

– Раян, братишка, у нас все получилось! – проговорил Дерек, поигрывая бровями.

Вместо ответа, мальчишка сверкнул глазами, и на его лице заиграла довольная улыбка.

– Молодец, Дерек! – похвалил Раян своего сообщника.

– Спасибо, теперь я смогу купить новую одежду и, наконец, увижусь с провидицей, – ответил Дерек, кидая в руки мальчику кошелек. – А пока до утра нужно поспать.

Раян достал из трещины в полу, завернутую в тряпку, свежую лепешку и бутылку молока.

– Поешь сначала, а то, наверное, целый день голодный, – проговорил мальчик, протягивая парню еду.

Дерек улыбнулся и произнес:

– После сегодняшней прогулки в чане с помоями, есть особо не хочется.

Но он все же протянул руки к лепешке и, разделив ее между всеми, немного перекусил, запив несколькими глотками молока.

Дерек свернулся калачиком на грязном тюфяке, закрыл глаза, вспоминая насыщенный событиями сегодняшний день, и уснул. Ему опять приснилась девушка, он слышал ее звонкий смех, увидел длинные рыжие волосы, которые касались его лица, оставляя на нем запах лесной земляники. Потом девушка опять протянула к нему руки и проговорила: «Дерек, это же я, твоя Алира!». В этот момент он увидел ее лицо, и что-то стянуло внутренности в тугой узел.

Молодой человек проснулся с криком на губах и резко сел. Уроборос на плече бешено пульсировал, словно отправляя сигналы его сознанию. Он вдруг все вспомнил, как был счастлив рядом со своей рыжеволосой колдуньей, ее глаза оттенка молодой листвы, волосы, что струились в его руках и пахли лесными травами, ее сладостные поцелуи, заставляющие его сердце сильнее колотиться. Дерек вспомнил, как пытался сжечь ее своим огнем, а она лишь улыбалась, протягивая руки, глядя на него глазами полными слез. Как его огонь закрутился вокруг ее ног, не причиняя вреда, а он кричал ей: «Ты ведьма! Уходи прочь!».

Молодой человек взвыл от боли и отчаянья, и схватился за голову.

Что же он наделал?

Как ему теперь найти ту, единственную, которую любил больше жизни?

Как вымолить у нее прощение за все причиненное зло?

Остаток ночи Дерек так и не смог уснуть, он, словно боялся опять услышать во сне ее голос. Вокруг него мирно спали его друзья. Карим уснул глубоким сном ничем не озабоченного человека, закинув руку за голову, тихо похрапывая. Раян сладко посапывал, причмокивая во сне.

А Дерек сидел и смотрел, как сквозь трещины в ставнях стали проглядывать первые полоски рассвета. Наступало тихое утро после бури, когда омытый ливнем город начинал дышать свежестью. Был слышен едва уловимый шум деревьев и звонкий гомон птиц. Теперь все, что происходило с Дереком до этого приобрело для него другой смысл, ему по-прежнему нужно было найти рыжеволосую девушку, но теперь лишь с одной целью…Чтобы вымолить прощение и больше никогда не расставаться.

Но где ее искать?

Единственное, что он знал, это то, что она жива, и находится совсем рядом. Дракон внутри Дерека жаждал действовать, и парень встал и тихо, чтобы не разбудить остальных вышел на улицу. Через минуту за его спиной раздалось тихое покашливание.

– Почему ты не спал? Я видел ночью, как ты сидел и смотрел в окно. Даже подумал, что хочешь смыться с деньгами, – проговорил Раян.

Дерек, к которому были обращены эти слова, чуть усмехнулся одним уголком рта. Он посмотрел вверх, где сквозь ветви деревьев проглядывало небо и начал говорить:

– Знаешь, Раян, я пришел сюда издалека. В моей стране леса простираются вдоль всей линии горизонта, насколько хватает глазу, там пронзительно голубое небо, расписанное кучерявыми облаками, зеркальные озера и бурные реки, а воздух благоухает от ароматов цветов, наполняется жужжанием насекомых, звенит птичьими голосами и насквозь пронизан лучами теплого солнца. Там в моем мире я встретил прекрасную девушку, от одного ее взгляда у меня подкашивались ноги, и трепетало сердце. Мы любили друг друга и были безмерно счастливы. В своей стране я был драконом, вернее, мог им становиться и защищать родные земли от врагов. Не знаю, что случилось, но в какой-то момент я забыл свою любовь и стал таким жестоким, что прогнал ее прочь, очень сильно обидев. После ее ухода я словно потерял самого себя, и теперь я уже не дракон. Одна колдунья сказала мне, что я должен найти эту девушку, чтобы снова обрести себя. Сегодня ночью я вспомнил свою Алиру, в моей голове, наконец, встали на места все части головоломки под названием жизнь. Мне теперь все равно, даже если я никогда не стану драконом, главное, я хочу найти любимую.