– Алира, это не проклятие, этот знак, согласно легендам, появляется у невесты дракона, – ответил Дерек, касаясь символа.

Он провел рукой по ее плечу, дотронулся до волос, перебирая в пальцах ее мягкие, как шелк пряди. Рыжеволосая красавица вдруг закрыла глаза и коснулась щекой его руки, она словно пробовала на вкус новые чувства, которые будил в ней этот молодой человек. Ее будто пронзило от его легкого прикосновения.

Дерек подошел ближе, взял ее за затылок и заглянул в глаза. От этой невинной ласки у девушки подкосились ноги, и она вцепилась руками в его плечи. Он касался губами ее волос, словно пробуя на вкус, а руки скользили по спине. От него пахло ветром, и в голове девушки вдруг появился образ золотого дракона с серебристо-серыми глазами.

– Золотой дракон, – прошептала она чуть слышно.

– Да, это я, любимая, – в унисон с ней произнес Дерек.

Его руки ласкали ее волосы, лицо, шею и в какой-то момент он прижался губами к ее губам. В голове Алиры словно вспыхнули звезды, окатив ее своим ярким светом. Девушка не пыталась отвечать на его поцелуи, а лишь растерянно ахнула, не понимая, как реагировать на происходящее. Она медленно плыла в длинном горячем танце губ. Каждое касание пронизывало их тела до кончиков ногтей, наполняя их обоих новыми неизведанными ранее ощущениями.

– Алира! – выдохнул он, задыхаясь от нахлынувших на него чувств.

– Да! Нет! Я не знаю, – ответила она взволнованно. – Я не помню тебя, но мне знакомы эти ощущения.

– Это было в нашем лесу, помнишь. Там, у замка Уткантер, – шептал Дерек, прижимаясь к ней.

Девушка отрицательно замотала головой, его слова поселяли в ее душе какую-то смутную тревогу.

– Лес, что простирается во все стороны, где деревья стоят так плотно, что не пропускают дневной свет, где на полянах растут душистые цветы и летают бабочки, – начала она.

– Да, – говорил Дерек, прикасаясь к ее щеке губами. – Ты помнишь?

– Мне рассказывал про это Аро, – отозвалась она.

– Я хочу увезти тебя туда. Твое место там, возле маленького лесного озера, где мы с тобой встретились, – тихо говорил Дерек.

– Нет, – замотала головой Алира. – Я не могу. Я ничего не помню.

– Ты обязательно все вспомнишь, родная моя, любимая, – продолжал он.

Девушка надавила ему на плечо, отстраняясь и заглядывая в его глаза.

– В моей памяти всплывает твой взгляд и больше ничего, – прошептала она. – Я чувствую, что скоро ты вновь обретешь свою силу и тогда сможешь полететь в родные края, как дракон. Сейчас я не уверена, что мне нужно куда-то ехать. Если я покинула те земли, то может, для меня это было важно?

Аро сидящий рядом подал свой голос.

– Когда Дерека настигло заклятие колдуна, ты побежала к Лесному духу и попросила о помощи. Он согласился, а взамен потребовал отдать самое дорогое. Так Дерек потерял память о тебе и вашей любви. Вместо ласковых слов и поцелуев, он начал гнать тебя, ругать и даже пытался уничтожить огнем. Ты не смогла перенести его ненависти и отправилась в Свободные земли. Там тебя нашел султан, и чтобы ты не погибла, Сарамир убрал из твоей памяти все, что причиняло боль.

– Значит, это правда? – печально спросила она, глядя на своего ворона. – Меня действительно зовут Алира?

– Только, боюсь, просто так тебя султан не отпустит, во-первых, ты его провидица, а во-вторых, он любит тебя, и ты это знаешь, – проговорил Аро.

– Я все равно увезу тебя отсюда, любимая, – воскликнул Дерек.

Алира вытянула руку, отстраняясь от него. Она не станет принимать поспешных решений. Слишком много на нее сегодня навалилось.

– Мне нужно время. Я должна все обдумать. Приходи через три дня, и я дам тебе свой ответ, – посмотрев в его глаза, ответила Алира.

После ухода молодого человека девушка еще долго не могла прийти в себя. В ее голове царил хаос, мысли путались, перескакивая с одной на другую. Рыжеволосой красавице казалось, что ее прежняя жизнь, словно испещренный буквами лист, который нерадивый художник замалевал белой краской и теперь сквозь нее проступают лишь какие-то обрывочные даже не воспоминания, а образы.

Ей было странно думать о том, что счастливая беззаботная девушка, которой она себя считала, имела в прошлом такой богатый жизненный опыт, семью и даже любимого человека.

– Наверное, где-то в прошлом у меня остались родные, возможно, есть отец с матерью? – рассуждала она. – Может быть, они плохо относились ко мне, иначе, зачем я покинула тот мир? Неужели моя боль была такой невыносимой?

Она стояла у окна, свежий ветер обдувал лицо и развевал ее волосы. Алира прикоснулась рукой к губам, слегка припухшим от поцелуев. От воспоминаний о молодом человеке ее сердце начинало биться сильнее. Даже сейчас она чувствовала его пронзительный взгляд, крепкие плечи, в которые она упиралась руками, а закрыв глаза, смогла бы воспроизвести по памяти каждую черточку его лица.

– О чем ты думаешь? – спросил ее, молчавший до этого ворон.

– Я вспоминаю его, – едва слышно ответила девушка.

– И какое решение ты собираешься принять? – поинтересовался Аро.

– У меня в голове слишком много вопросов, на которые я вначале сама должна найти ответы, а потом уже принимать решение, – ответила ему Алира.

Едва ее голова коснулась подушки, как она забылась беспокойным сном. Она видела кроваво-красный закат, себя в саду, и множество людей, пробегающих мимо. Она шла вперед, словно пытаясь найти кого-то. Вдруг она услышала тихий шелест, который постепенно нарастал, становясь похожим на шипение змеи. Она подняла лицо к небу и увидела, что на их головы вот-вот хлынет поток огненного дождя.

Вокруг кричали, плакали и звали на помощь люди, громко ржали кони, слышался лязг металла. Она побежала, протискивалась сквозь толпу, спотыкалась, падала, сдирая в кровь колени, и снова бежала.

Алира проснулась и резко села на постели, сердце громко стучало, отдаваясь звоном в ушах, дыхание перехватило, каждая клетка ее тела была напряжена, холодный пот стекал по спине липкой струей.

Она посмотрела на окно. Ласковый утренний ветерок чуть заметно колыхал занавески да лепестки цветов, стоящих на столике. На востоке розоватой глазурью начинала заниматься заря, гася последние звезды. Вокруг стояла тишина, от которой звенело в ушах.

– Тебе приснился страшный сон? – спросил девушку, наблюдающий за ней, ворон.

– Это не сон, Аро. Нас ждет что-то очень плохое, и я должна предупредить султана, – дрожащим голосом проговорила Алира.

– Еще очень рано, – ответил ей ворон. – Попытайся уснуть.

Девушка откинулась на подушку, но сна уже не было, против ее воли в голову лезли тревожные мысли.

Едва дождавшись утра, не выспавшаяся, утомленная, она побежала к колдуну Сарамиру, прося незамедлительно устроить ей встречу с повелителем, чтобы поведать о своем видении.