Дерек с трудом поднял голову, уставившись на девушку почти безумным взглядом. На какой-то миг он выпал из реальности, и голос незнакомки постепенно вернул его обратно.

Амира посмотрела на своего гостя: серебристо-серые глаза в обрамлении длинных ресниц, черные волосы, прилипшие ко лбу, точеные скулы, чувственные губы, неожиданно изогнувшиеся в подобие улыбки.

– Умоляю, простите меня за это бесцеремонное вторжение! Я ищу здесь одного человека, – произнес Дерек, глядя на прикрытое вуалью лицо девушки.

Она поднялась, и в этот момент в ее голове возникло множество вопросов.

– Как ему удалось проникнуть во дворец? Что ему нужно? Почему он не сгорел на месте после того, как прикоснулся ко мне?

Молодые люди стояли и с любопытством разглядывали друг друга, от волнения не имея возможности произнести ни слова. Девушка пришла в себя, когда знак на ее плече начал пульсировать.

– Кого именно ты тут искал? – наконец, спросила она.

– Мне нужна провидица. Я прошу вас, помогите мне. Это вопрос жизни и смерти, – начал Дерек.

Девушка удивленно посмотрела на своего неожиданного гостя.

– Зачем она ему понадобилась? Чем она поможет ему? Почему ее проклятие на него не подействовало? – в ее голове пронеслась целая стая перегоняющих друг друга мыслей.

– Возможно, в прошлом его покалечили как Сарамира, и поэтому мое проклятие не действует на этого юношу, – рассуждала про себя Амира.

От размышлений ее отвлекли шум и возбужденные голоса в коридоре.

– Вам нужно уходить, – испугалась она. – Сейчас сюда придут девушки, увидят вас и позовут охрану.

Она не понимала, почему не выдала стражникам этого наглеца, так бесцеремонно вторгшегося в ее комнату.

– Я не уйду, пока не найду провидицу, – твердо ответил молодой человек, даже не думая отступать.

Девушка посмотрела на дверь, которая вот-вот должна была открыться, после чего этого юношу ждала бы смерть.

– Хорошо, я передам провидице вашу просьбу. Завтра после заката я устрою вам встречу с ней, а сейчас прошу вас, уходите, – с дрожью в голосе проговорила Амира.

– Спасибо вам, – начал он, вновь дотронувшись до ее руки.

Девушка резко отстранилась от него, словно его прикосновения доставляли ей физическую боль.

– Простите меня, – пробормотал Дерек, открывая дверь балкона. – Я обязательно приду завтра.

Сильный ветер и ливень тотчас же ворвались в комнату, заполняя все пространство сыростью и холодом. Она едва заметно качнула головой и закрыла за парнем дверь. В груди гулко стучало сердце, сознание до сих пор отказывалось верить в увиденное, и медленно удушливой волной на нее накатывала паника.

– Ты знаешь, кто это? – спросил Аро, тихо наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой.

– Это тот молодой человек, которому я случайно бросила серебряную монету, – еле слышно проговорила девушка, пытаясь унять дрожь.

– И как ты с ним поступишь? – опять задал вопрос ворон.

– Пока не знаю, – задумчиво пробормотала девушка, потирая знак на своем плече.

А в это время Дерек спустился с балкона и, прячась за деревьями, кинулся в сторону дворцовой кухни. Ему нужно было успеть добежать до арбы Ахмада. В голове он постоянно прокручивал встречу с девушкой, от которой у него по телу пробегала дрожь, а Уроборос начинал бешено пульсировать. Мысли мчались по кругу, а ноги подкашивались, стоило ему вспомнить девушку. А ведь он даже не видел ее лица.

Кто она и что делает во дворце?

Может, она служанка или невольница у одной из наложниц султана?

Молодой человек издалека заметил Ахмада, бредущего под дождем, рядом со своей арбой, на которой возвышались высокие чаны с помоями.

Дерек тихо свистнул, привлекая внимание мужчины. Тот оглянулся, остановив своего старого серого мула. Заметив парня, Ахмад испуганно посмотрел по сторонам. До ворот было еще далеко, и никого из стражников поблизости не было видно. Мужчина махнул рукой, подавая знак, и Дерек побежал к его повозке.

– Забирайся в этот чан, – проговорил ему Ахмад.

Молодой человек влез на арбу и приподнял крышку высокого сосуда. В нос ему ударил отвратительный запах забродивших помоев.

– Я туда должен залезть? – удивленно вскинул брови Дерек.

– Если есть другой путь, то можешь воспользоваться им, – сквозь зубы прорычал мужчина.

Дерек снял крышку с сосуда, в котором плескалась мутная жижа, и с отвращением полез внутрь. Сидя в огромном котле, он ощущал себя мерзко, вокруг него колыхалась на каждом ухабе полужидкая масса. Парень еле дождался конца пути, всю дорогу его мутило и не покидало ощущение, что он вот-вот потеряет сознание.

Отъехав на приличное расстояние от ворот, он, наконец, покинул свое убежище. Поблагодарив за помощь Ахмада, Дерек попросил его еще раз провести его на территорию дворца. Тот нехотя согласился, но потребовал за это уже сорок монет.

Несмотря на проливной дождь, Дерек чувствовал вонь, которая исходила от всего его тела. Он добежал до источника, рядом с которым из-за непогоды никого не было, скинул с себя рубашку и попытался очистить ее от остатков помоев, но у него это вышло плохо.

Он побрел на окраину города к заброшенному дому, туда, где договорился встретиться со своими друзьями. Увидев приятеля, Карим бросился к нему, но почувствовав запах, невольно отстранился:

– Дерек, откуда эта вонь?

Его друг с таким видом посмотрел на него, что тот осекся на полуслове.

За забитыми ставнями лил проливной дождь, было уже довольно темно. Крупные капли, гонимые ветром, попадали на подоконник через дыры в прогнивших створках.

– Дерек, тебе удалось встретиться с провидицей? – спросил парня Раян.

– Нет, – задумчиво произнес его друг. – Я должен попасть туда еще раз. Одна из служанок пообещала устроить мне встречу с ней.

– А почему ты думаешь, что тебя не обманут? – удивился Раян, который никому в этом мире не верил.

– Я знаю, что завтра встречусь с провидицей, – твердо ответил Дерек. – Только мне нужно найти другую одежду.

Раян задумался, у него в голове всегда была пара-тройка идей на любой случай. Этот парень ему понравился, он был честным и прямым, и не пытался никого обмануть. И мальчик решил ему помочь, в конце концов, стянуть немного денег у богача он не считал особым грехом.

– У меня есть одна идея, Дерек, только мне будет нужна помощь.

Раян рассказал им о своем плане, который Карим тут же отверг из-за его опасности и безрассудности.

– Если вас поймают, то остатки дней вы проведете в тюрьме, – сокрушался Карим.

– Я согласен, – решительно тряхнув головой, ответил Дерек.