– Я принес тебе подарок, чтобы ты порадовалась, – начал колдун, протягивая небольшую шкатулку.

Девушка взяла в руки небольшую резную шкатулку из красного дерева с золотыми узорами на крышке и откинула крышку. С небольшим щелчком она открылась и тотчас же оттуда понеслась тихая, хватающая за сердце мелодия, а внутри две небольшие металлические птички закрутились вокруг себя, поочередно раскрывая свои маленькие клювики.

– Ах, какая прелесть! – всплеснула руками девушка.

Ей очень понравился подарок, он действительно заставил ее улыбнуться и забыть на время ее воспоминания о сегодняшнем выходе в город. 

Рано утром Раян выскользнул из комнаты, которую приятели сняли на постоялом дворе. Когда Дерек с Каримом проснулись и не увидели мальчика, то решили, что тот передумал помогать им и попросту сбежал. Помянув мальчишку недобрым словом, приятели отправились в город, где купили себе большую ароматную лепешку и несколько яблок. Присев под раскидистым деревом, парни разделили кушанье и стали с аппетитом поедать, заодно обдумывая свой дальнейший план действий.

Вдруг из-за угла выскочил Раян, увидев их, он махнул рукой, подзывая к себе. Переглянувшись и удивленно пожав плечами, молодые люди пошли к мальчику.

– Привет, Раян, – поприветствовал того Дерек.

– Привет, – ответил ему мальчишка. – Я тебя хочу кое с кем познакомить.

Он показал на мужчину в темном грязном халате, который стоял на противоположной стороне улицы. Раян махнул ему рукой и знакомый мальчика направился к ним.

– Это Ахмад. Он каждый день возит во дворец свежие овощи. За тридцать медных монет этот торговец поможет тебе попасть туда. Ты согласен? – прошептал Раян.

Глаза Дерека радостно блеснули, он по-дружески похлопал мальчика по плечу и воскликнул:

– Конечно, я согласен, Раян! Ты молодец, рад, что не ошибся в тебе.

Мальчик довольно улыбнулся, обнажая ровный белый ряд зубов. Дерек дал мужчине небольшой аванс, договорившись встретиться с ним рано утром у заброшенного дома.

– Внутрь-то ты проникнешь, а где будешь искать провидицу в огромном дворце? – спросил приятеля Карим, когда Раян с Ахмадом отошли от них на некоторое расстояние.

– Главное, мне попасть туда, а дальше я соображу, – уверенно проговорил юноша.

На восходе Ахмад ждал его у забора старого дома, где Дерек ночевал в первую ночь своего пребывания в городе.

– Утром я проезжаю через ворота дворца и следую на кухню, куда доставляю свежие овощи с базара. На обратном пути я забираю большие чаны с отходами. У тебя братишка будет примерно пару часов, – сказал ему Ахмад.

Дерек передал мужчине оговоренную сумму, и тот повел его к повозке, которую назвал арбой. Там мужчина велел парню лечь на дно большого ящика, а затем присыпал сверху овощами и набросил сверху пыльное покрывало. Примерно через полчаса они проехали стражников у дворцовых ворот, и попали внутрь.

До Дерека начал доноситься запах еды, плывущий из кухни. Его желудок недовольно заворчал, ведь с утра в нем не было ни крошки. Через некоторое время арба остановилась, Ахмад откинул покрывало и тихо проговорил:

– Вылезай, только скорее, пока стражники не смотрят.

Дерек быстро раскидал овощи и выбрался из ящика. Его лицо, руки и одежда были в пыли.

– Через пару часов я снова поеду по этой дороге, – проговорил Ахмад. – Если не успеешь, то не обессудь.

Сев в телегу, мужчина поехал дальше, а Дерек скрылся в тени раскидистого дерева, склоняющего свои ветви до самой земли. Он бежал через сад, торопясь проникнуть внутрь дворца. Дерек понимал, что, если его поймают, то его ждет не самая легкая смерть. Знак на его плече вновь стал подавать сигналы, словно путеводная звезда, он вел молодого человека вперед.

В один миг вдруг небо над его головой потемнело, поднялся сильный ветер, принесший с собой тучи пыли и песка. Он хлестал по лицу, забивал глаза и скрипел на зубах. Все вокруг погрузилось во мрак, а потом мелкие капли дождя обрушились ливнем. Дерек укрывался под деревом, но тут же промок до нитки. Несмотря на это непогода была ему только на руку, поскольку вооруженные воины, ходившие по территории дворца, вмиг попрятались под навесы. Он пытался разглядеть в полумраке любую лазейку, чтобы проникнуть внутрь дворца султана.

Подняв голову, он увидел на втором этаже небольшой балкон и бегом устремился туда. Цепляясь за выступы здания, Дерек кое-как вскарабкался наверх и заглянул внутрь комнаты. В помещении царил полумрак, и никого не было видно. Он легко коснулся двери, и та открылась. Ступая тихо, Дерек проник внутрь комнаты и стал оглядываться.

В глубине на возвышении стояла широкая кровать с балдахином и золотыми кистями по углам, кругом было множество ковров, на небольших туалетных столиках с резными позолоченными ножками стояли живые цветы и вазы с фруктами. Он отщипнул несколько ягод от кисти винограда и пошел дальше.

Эта комната соединялась с комнатой поменьше, которая, видимо, служила купальней. В ней был огромный мраморный бассейн, наполненный теплой водой. Пол был усыпан лепестками жасмина и розы, а стены были увешаны картинами и зеркалами, перемежающимися фресками.

Дерек присвистнул от удивления, даже во дворце короля Мартинуса ему не приходилось встречать такого великолепия.

– Тот, кто живет здесь, каждый день купается в этом бассейне, умащает свое тело благовониями и маслами, имеет множество слуг и ежедневно ест мясо, свежие фрукты и овощи, пьет самое прекрасное вино, – подумал он. – По всему видно, что эта комната принадлежит женщине. Но кто же она, раз может позволить себе такое великолепие и красоту?

Повинуясь своим желаниям, Дерек скинул мокрую одежду и опустился в ароматную теплую воду бассейна. Он прикрыл глаза от наслаждения, получая огромное удовольствие от принятия водных процедур.

Вокруг по-прежнему никого не было видно. Он вылез из бассейна, обтерся пушистым полотенцем, лежащим рядом, и снова натянул на себя мокрую одежду.

В последний раз оглядев помещение, Дерек пошел к двери, где вдруг столкнулся лоб в лоб с женщиной, лицо которой было прикрыто вуалью. От неожиданности он схватил ее за руку, пытаясь сказать ей, чтобы та не кричала и не звала охрану. Испугавшись, девушка вскрикнула. В тот же миг голову Дерека пронзила резкая боль, он со стоном упал перед ней на колени, сжимая руками виски.

А Амира стояла возле него, как вкопанная, открыв рот в немом изумлении.

Девушка оцепенела и смотрела на молодого человека, на нее вдруг накатило чувство нереальности всего происходящего. Она все порывалась позвать кого-нибудь на помощь, но что-то ее останавливало. Боясь прикоснуться к молодому человеку, она наклонилась и прошептала:

– Эй! Ты в порядке?