этом было решительным, и чем слабее становился полночник, тем сильнее проступало торжество на лице Артура Блейка.

Еще пара мгновений, и малыш обессиленно опустился на пол, а магистр наконец тряхнул кистью. Хмыкнул, пригладив растрепавшиеся пряди волос.

– Упрямый попался. Надеюсь, с остальными будет проще. Рэнкс, веди следующего.

– Следующего? – шокированно протянула Эбби. – Нет, я в этом не участвую! – И соседка, наплевав на реакцию наставника, вылетела прочь из круга и направилась к выходу из ангара.

Я хотела было кинуться за ней, поддержать и предложить свою помощь, если понадобится, но капитан Байрон произнес:

– Эй, погоди, Артур. Предлагаю уступить место нашим старшеньким. Кому-то пора подтвердить свой уровень. Монтего?

Сердце отчего-то замерло. А потом понеслось вскачь, словно я бежала галопом. Я во все глаза уставилась на Ская, которому капитан Байрон только что предложил самолично нанести руны привязки.

Питер как раз вывел из загона нового полночника. Провел в центр круга.

Артур Блейк с улыбкой протянул Монтего чернила, но тот даже не шелохнулся. Не мигая смотрел на следующую «жертву» привязки. А потом упрямо сцепил зубы и процедил:

– Я не готов.

– Не понял? – Изумление на лице наставника было таким искренним, что даже я подумала, что ослышалась.

– Я не готов! – громко и четко произнес Монтего, прямо глядя в глаза закипающего Джеймса Байрона.

– Монтего, ты совсем охре… кхм… спятил! У вас выпускной курс. Что значит «не готов»?

Наставник был в ярости. Я буквально кожей ощущала его злость и острое разочарование. Студенты озадаченно переглядывались. Выпускники шептались, бросая непонимающие взгляды на лидера рейтинга.

А Скай молчал. Просто молчал, гордо выпрямив спину.

– А и хрен с тобой! – махнул рукой капитан. – Что я, как нянька за вами бегать буду да уговаривать? Шейн! – Капитан Байрон повернулся к лорду. – Раз Монтего не готов – сегодня твой звездный час!

В отличие от Ская, Астон Шейн воспринял предложение наставника с радостью. Он шагнул вперед и уже собрался взять баночку с чернилами из рук Артура Блейка, как вдруг Монтего перегородил ему путь.

– Шейн тоже не готов, – заявил он, и по толпе студентов прокатился ошарашенный вздох. Астон опасно прищурился, на его скулах проступили желваки.

– Это еще почему?

– Не далее как неделю назад Астон Шейн не смог пробудить ото сна каменную гарпию. Его руны не сработали. Так что я бы не стал подпускать его к полночникам.

Скай произнес это совершенно спокойным, будничным тоном, лицо же Астона исказила гримаса ярости. Я думала, он набросится на Монтего с кулаками. Прямо здесь и сейчас. Невзирая на три десятка свидетелей, жадно ловящих каждое их слово и движение.

– Ну и дела, – весело хохотнул магистр Блейк.

– Охренеть! – выдохнул наставник. А потом резко махнул рукой и гаркнул: – Все! Пошли вон! Видеть вас не хочу. Цирк на выезде, да и только!

Выпускники засуетились и спешно двинулись к выходу. Попасть под горячую руку не хотелось никому.

– А с этим что делать? – Артур Блейк кивнул на привязанного полночника.

Джеймс Байрон несколько мгновений постоял, подышал, пытаясь взять себя в руки. Это явно давалось ему нелегко.

– Попридержи пару дней, ладно? Остыну, поговорю с этими… клоунами!

– Как скажешь. Но долго не тяни. С рунами привязки нельзя медлить, ты знаешь.

Капитан понимающе кивнул, а потом повернулся к нам.

– На сегодня урок окончен. Надеюсь, вы из него хоть что-то вынесли…

Глава 8

Потренироваться с накопителем в выходные не вышло. Потому что я попросту не знала, как он работает. И ведь столько раз видела эту вещицу, держала в руках или наблюдала, как отец наносит руны. А вот выяснить принцип действия или команду, на которую реагирует маджет, так и не удосужилась.

Библиотека в выходные была закрыта, поэтому пришлось дождаться учебного дня, чтобы взять нужную книгу и наконец приступить к заветному действу.

В учебнике по прикладной артефактике накопителям была уделена целая глава. Я внимательно ознакомилась с теорией и лишь после этого приступила к практике.

Никакой словесной команды для открытия накопителя не требовалось, все оказалось куда проще. На гладкой поверхности металлической трубки было начертано несколько знаков. Руны, расположенные с одной стороны, запирали внутри накопителя магическую энергию, руны с обратной стороны – выпускали. Нужно было лишь коснуться пальцами определенных символов.

Пока я думала, какую волшбу сотворить, из душевой вернулась Эбби. Девушка помылась на удивление быстро, не дав мне закончить начатое. И конечно же, она заметила лежащий на моей постели маджет.

– Ух ты, накопитель! – воскликнула соседка. – Что хочешь наколдовать? Я была бы не прочь немного преобразить нашу спальню. Этот унылый интерьер наводит на меня скуку, – усмехнулась она, вытирая влажные после мытья волосы.

– Я бы не прочь. Но, боюсь, подобное заклинание мне не по силам… – с сожалением развела руками.

– Тогда что будешь с ним делать? – кивнула на вещицу девушка.

– Не знаю. Я хотела… просто посмотреть, как действует накопитель, – ответила первое, что пришло в голову.

– Так он же бешеных денег стоит! Потратиться, чтобы просто проверить действие… Кажется, ты что-то темнишь, подруга.

Да, врать я никогда не умела. Поэтому лишь уронила лицо в ладони, раздумывая, как мне быть.

Эбби – моя соседка, вряд ли мне удастся скрывать от нее свои тренировки в магии. А ждать следующих выходных, когда подруга уедет домой, – слишком долго. Я столько не вытерплю, да и нет у меня лишнего времени. Испытательный срок, отведенный мне в Маджериуме, пролетит, не успею и глазом моргнуть.

– Я заметила, что у тебя не особо выходят словесные заклинания. – Эбби оказалась весьма наблюдательна. – Ты их потренировать хотела?

– Да, вроде того.

Я решительно сжала накопитель и нацелилась на лежащую на тумбочке книгу.

Начать решила с самого простого – призыва в руку.

– Пригнись на всякий случай, – велела соседке и коснулась пальцами нужных символов. – Ан'но маре!

Ничего не произошло. Книга не сдвинулась с места. Я попробовала еще раз. И еще. Никакого эффекта. Да и накопитель, судя по отсутствию мерцания на рунах, тоже не откликался на мое прикосновение.

– Ты точно все верно делаешь? – поинтересовалась вылезшая из-под одеяла соседка.

– Точно… – Я разочарованно вздохнула.

Еще раз проверила все по учебнику и лишь убедилась в своем выводе.

Кажется, во мне и впрямь нет магии. Ни грамма. Если даже накопитель не отвечает…

– Может, накопитель бракованный? Или еще что не так? – Подруга подошла ближе и сунула нос в учебник.

– Все так! – Я захлопнула книгу прямо перед ее лицом и отвернулась к стене. – Просто я бездарность.

– Погоди. Но ты ведь что-то умеешь? Может, словесные команды – не твое?

– Да дело вовсе не в командах! – Я неожиданно вспылила. – Я ничего не умею! Совсем! Понимаешь?

– Как же тебя тогда взяли в Маджериум? – удивилась Эбби.

– Меня взяли на испытательный срок, – призналась подруге, чувствуя, что еще немного, и я вовсе разревусь. Накопитель был моей последней надеждой. И она, увы, не оправдалась. – Если магия не проснется, меня отчислят.

– Да, дело дрянь… – согласилась девушка.