Пенелопа думает, это моя палочка виновата в том, что с заклинаниями выходит такая ерунда, ведь я не связан с ней по крови. Она не знает, как вести себя со мной. После семи лет в мире магов я по-прежнему сперва хватаюсь за меч, так как знаю, что он появится, стоит мне позвать. Моя палочка тоже отзывается, но в половине случаев очень быстро теряет силу.

Впервые я попросил Мага поменять мне соседа через несколько месяцев совместной жизни с Базом. Маг не желал меня слушать, хотя знал, кто такой Баз, и лучше меня понимал, какие змеи и предатели эти Питчи.

– Дуэт с соседом по комнате – священная традиция Уотфорда. – Голос Мага был спокойным, но жестким. – Саймон, вас выбрало Горнило. Вы должны присматривать друг за другом, знать друг друга так, словно вы братья.

– Да, но, сэр… – Я сидел в гигантском кожаном кресле в его кабинете, на спинке у которого красовались три рога. – Должно быть, Горнило ошиблось. Мой сосед – полный негодяй. А может, даже злодей. На прошлой неделе кто-то запер заклинанием мой ноутбук. Я знаю, что это он! Он почти хохотал.

Маг сидел на столе, поглаживая бородку:

– Саймон, Горнило выбрало вас друг для друга. Тебе суждено присматривать за ним.

Он давал мне один и тот же ответ, пока я не устал спрашивать. И даже сказал «нет», когда было доказательство того, что Баз пытался скормить меня химере.

Он сам в этом признался, а потом добавил, что его провал само по себе наказание. И Маг согласился с ним!

Иногда его поступки кажутся мне нелогичными…

Только в последние годы я понял, что Маг вынуждает меня жить вместе с Базом, чтобы держать того под колпаком. А это значит, как мне кажется, что Маг доверяет мне. Наверное, он считает, что я готов для такого дела.

Я решаю принять душ и побриться, пока нет База. Всего пара порезов – даже лучше, чем обычно. Когда я выхожу, переодевшись во фланелевые пижамные штаны и повесив на шею полотенце, то застаю База возле его кровати: он разбирает портфель.

Мой сосед резко вскидывает голову, и я вижу его перекошенное лицо. Выглядит Баз так, будто я уже поколотил его.

– В чем дело? – рычит он сквозь зубы.

– Я принимал душ. У тебя проблемы?

– Да, ты моя проблема, – говорит он, бросая сумку. – Всегда ты.

– И тебе привет, Баз. С возвращением.

Он отворачивается от меня.

– Где же твое ожерелье? – тихим голосом спрашивает Баз.

– Что?

Его лицо скрыто, вижу лишь, как шевелится челюсть.

– Твой крест!

Я поднимаю руку к горлу, потом к порезам на подбородке.

Мой крест. Я уже несколько недель его не ношу.

Я тороплюсь к кровати и достаю его, но не надеваю.

Вместо этого я обхожу База и становлюсь так близко, что у него не остается другого выбора, кроме как взглянуть на меня. Он так и делает. Баз стиснул зубы и наклонил голову набок, будто ждет, когда я сделаю первый шаг.

Я протягиваю ему крест обеими руками. Хочу, чтобы он понял, что это такое, что он значит. Потом поднимаю амулет и аккуратно вешаю на шею. Я не отрываю взгляда от База, он тоже не отворачивается, хотя у него раздуваются ноздри.

Когда крест снова висит на моей шее, Баз опускает веки и расправляет плечи.

– Где ты был? – спрашиваю я.

Его взгляд вновь устремляется на меня.

– Не твоего ума дело.

Я чувствую, как всколыхнулась моя магия, и пытаюсь утихомирить ее.

– Выглядишь паршиво.

В такой близости вид у него еще более ужасный: он словно покрыт серым налетом, даже глаза, которые и так всегда серые. Такой оттенок серого можно получить, если смешать темно-синий и темно-зеленый. Глаза База серые, как водные глубины. Но сегодня они цвета мокрого асфальта.

Баз издает смешок:

– Спасибо, Сноу. Ты и сам-то тощий и потрепанный.

Так и есть, и это его вина. Как я мог есть и спать, зная, что он где-то там, строит планы против меня? Но теперь Баз здесь, и лучше ему сказать мне что-нибудь стоящее, иначе могу и придушить.

Или… могу сделать уроки.

Я просто займусь уроками.

Пробую это сделать. Я сажусь за стол, а Баз опускается на кровать. В итоге он уходит, ничего не сказав. Я знаю, что он направляется в Катакомбы поохотиться на крыс. Или же в Лес – за белками.

А однажды он убил и высосал всю кровь из мервульфа; правда, я не знаю зачем – тело монстра прибило к берегу крепостного рва.

Я терпеть не могу мервульфов, зато Баз их обожает. Как мне кажется, они не слишком умные, просто злобные.

Когда Баз уходит, я ложусь в кровать, но не сплю. Он вернулся только сегодня, а я уже обязан каждую секунду знать, где он и что делает. Почти как на пятом курсе.

Когда он наконец возвращается, от него веет пылью и разложением. Я закрываю глаза.

И тогда вспоминаю про его маму.

Баз

Сегодня вечером я чуть не поднялся в кабинет Мага.

Чтобы поскорее отделаться от тети Фионы. Всю дорогу до Уотфорда она читала мне лекции. Ей кажется, что скоро Маг сделает очередной шаг. Что он ищет нечто конкретное. За последние два месяца он посетил – с целью обыска – все дома Старинных Семей. Просто заезжает на своем «рейнджровере» (1981 года, цвета зелени Уорика[14] – просто чудо), а потом пьет чай, пока его веселые Помощники рыскают по библиотекам с заклинаниями поиска.

– Маг говорит, что кто-то среди нас работает с Тоскливиусом, – сказала Фиона, – что нам нечего бояться, если нечего прятать.

Ей не надо говорить мне, что нам нужно прятать уйму всего. Мы не работаем с Тоскливиусом – зачем хоть кому-то из волшебников работать с Тоскливиусом? – но в нашем доме полно запрещенных книг и предметов темной магии. Даже некоторые наши кулинарные книги находятся под запретом. Хотя уже многие века Питчи не едят фей. Сейчас даже фею не найти. И это не потому, что мы их всех съели.

Фиона с нами не живет. У нее квартира в Лондоне и парни из нормалов. Журналисты и барабанщики. «Но я не предам свою расу, – говорит она. – Я никогда не выйду замуж ни за кого из них». Мне кажется, она встречается с ними, потому что это кажется ей несерьезным. Наверное, все из-за моей матери.

Папа утверждает, что Фиона всегда считала, будто луну на небо повесила моя мать. Стоит отцу заговорить о ней, и правда поверишь, что она повесила луну. А может, ее повесили там, чтобы угодить моей матери.

Когда она умерла, Фиона училась у одной травницы из Пекина. Тетя вернулась домой на похороны и больше не уезжала. Она оставалась с отцом, пока он вновь не женился, а потом переехала в Лондон. Теперь моя тетушка живет на средства семьи и магию, с единственной целью – отомстить за сестру.