Широким шагом иду к своему шкафу и вешаю на руку брюки и рубашку. Не пойму, почем Сноу так возится, будто у него большой выбор одежды. Каждый день он ходит в форме, даже по выходным.

Я закрываю дверцу шкафа и вижу, что Сноу пялится на меня. Выглядит он расстроенным. Не знаю, чем я огорчил его, но по привычке я ухмыляюсь, закрепляя его мысль.

Переодеваюсь в ванной. Мы еще ни разу не одевались на глазах друг у друга: все дело в нашей взаимной паранойе. И слава змеям – мне и без того хватает мучений.

Одевшись и собравшись, я возвращаюсь в комнату. Сноу до сих пор стоит рядом с кроватью. На нем рубашка, пуговицы не застегнуты, с шеи свисает галстук. На голове еще больший бардак, чем сразу после сна, будто он рвал на себе волосы.

Он замирает и поднимает на меня взгляд.

– Что с тобой, Сноу? Язык проглотил?

Он вздрагивает. «Язык проглотил» – очень коварное заклинание, которое я дважды использовал против него на третьем курсе.

– Баз, – говорит Сноу и прокашливается. – Я…

– Ходячий позор среди магов?

Он закатывает глаза:

– Я…

– Выкладывай уже, Сноу. Можно подумать, что ты пытаешься произнести заклинание. Так, что ли? В следующий раз попробуй волшебную палочку, говорят, помогает.

Он проводит рукой по волосам:

– Ты не мог бы просто…

В глазах Сноу нет ничего особенного. Они обычного размера и формы. Чуть припухлые. С обрубленными темно-коричневыми ресницами. Даже цвет у них не выдающийся. Они просто голубые. Не васильковые. Не темно-синие. Без орехового или фиолетового оттенка.

Он моргает, глядя на меня. Заикается. Я понимаю, что краснею. Кроули, прошлой ночью я выпил столько крови, что теперь могу краснеть.

– Нет, – отвечаю я и поднимаю учебники. – Не мог бы.

Я выхожу за дверь. Спускаюсь по лестнице.

Слышу, как Сноу рычит за моей спиной.

Когда он спускается на завтрак, его галстук по-прежнему не завязан.

Банс хмурится и тянет за один конец. Сноу бросает свою лепешку и, вытерев руки о брюки, завязывает галстук. Потом смотрит на меня, но я вовремя отвожу взгляд.

Саймон

Пенелопа хочет пообедать на свежем воздухе, на Поляне. Сегодня тепло, говорит она, на улице сухо, и до весны может не выпасть другого шанса устроить пикник.

Думаю, она просто хочет увести меня подальше от База и Агаты – они всю неделю флиртуют. По очереди смотрят друг на друга через всю столовую, а потом отворачиваются. Баз так же смотрит и на меня – хочет убедиться, что я все вижу.

Все по-прежнему сплетничают о том, где он пропадал. Самый распространенный слух, что Баз участвовал в мрачной церемонии совершеннолетия, а из-за полученных там ран не мог появляться на людях. Второй вариант – Ибица.

– Сегодня мама приедет за мной, чтобы отвезти в город, – говорит Пенни. Мы сидим возле гигантского изогнутого тисового дерева, глядя в разные стороны. – Собираемся поужинать там, – добавляет она. – Ты поедешь?

– Нет, спасибо.

– Можем поехать в то местечко, где подают рамэн[15]. Тебе же понравилось. Мама за все заплатит.

Я качаю головой:

– Похоже, мне нужно присматривать за Базом. До сих пор понятия не имею, где он был.

Пенни вздыхает, но не спорит со мной. Она не отрывает взгляда от земли:

– Я скучаю по появлению Гостей. Они были такие магические… – (Я смеюсь.) – Ты понимаешь, о чем я. Тетя Берил пришла к маме, а я это пропустила.

– И что она сказала?

– То же, что и в прошлый раз! «Прекратите искать мои книги. Там нет ничего на ваш вкус».

– Стой, так она вернулась, чтобы запретить вам искать ее книги?

– Тетя была ученой, как мама с папой. Она считает, что никто не достоин прикасаться к ее трудам.

– Не могу поверить, что твоя родственница приходила лишь для того, чтобы вас оскорбить.

– Мама всегда говорила, что тетя Берил заберет свой дурной нрав в ад.

– А могут привидения ошибиться с местом появления?

– Я скорее считаю их душами…

– Тогда души. Они когда-нибудь теряются?

– Не уверена, – говорит Пенни, поворачиваясь ко мне лицом и отщипывая от сэндвича. – Я знаю, что их можно сбить с толку. Можно попытаться спрятать объект их внимания. Если ты, например, волнуешься, что душа вернется и расскажет твой секрет, то можно спрятать человека, к которому придет Гость. Даже убийства были. Если я убью тебя, то к тебе не сможет явиться Гость, а значит, ты не сможешь услышать или рассказать мой секрет.

– То есть Гостей можно запутать…

– Да, ведь они появляются там, где должен находиться их объект. Не хуже обычных людей. Мадам Беллами говорила, что несколько раз видела, как ее муж прячется в глубине классной комнаты, прежде чем он явился из-за Завесы.

Точно так же мне привиделась возле окна мама База…

Следует рассказать Пенни, что случилось. Я всегда так делаю.

– Идем, – говорит она, вставая и смахивая сухие травинки с ног. – Мы опоздаем на урок.

Она заносит ладонь над салфетками и пластиковой упаковкой, потом поворачивает запястье:

– «Всему свое место, и все по местам!»

Те исчезают.

– Пустая трата магии, – по привычке говорю я, поднимая наши сумки.

Пенни закатывает глаза:

– Я так устала это слышать. Мы же должны использовать магию. Для чего беречь ее?

– Чтобы она была под рукой, когда понадобится.

– Саймон, я знаю официальный ответ, спасибо большое. В Америке считают, что чем больше магии ты используешь, тем могущественнее становишься.

– Почти как с горючими ископаемыми. – (Пенни удивленно смотрит на меня, потом прыскает со смеху.) – Не надо так удивляться, – говорю я. – Я знаю про горючие ископаемые.

Половина предметов у нас с Базом совпадает. На нашем курсе всего пятьдесят студентов, а раньше случалось, что мы весь день ходили на одни и те же уроки.

Обычно мы сидим как можно дальше друг от друга, но сегодня на ораторском искусстве мадам Беллами заставила нас сдвинуть парты и работать в парах. В итоге Баз сидит прямо за мной.

С момента явления ее Гостя мадам Беллами сама не своя: выглядит так, будто увидела привидение. Она дает нам практическое задание, а сама с потерянным видом ходит по классу.

К восьмому курсу мы знаем уже все основы ораторского мастерства: как высказываться, как выделять согласные, как проецировать. Теперь дело в нюансах. Как придать заклинанию больше силы, произнеся его с запалом и рвением. Как можно сфокусировать заклинание, если сделать паузу перед ключевым словом.