– Ты смотри, какой у нас дом большой, надёжный, как корабль. Такой никто не потопит. Мы двери закроем и переждём бурю.

Он посмотрел на мать. Она улыбалась. Давно он не видел её улыбки. Открытая, светлая, она делала лицо мягче и моложе. А сейчас так, как будто вместо матери совсем другой человек появился – сильный, уверенный.

Толик медленно закрыл и открыл глаза. Обычно это спасало от наваждений. Но не в этот раз.

«Я сделаю всё, что ты захочешь. Ты же этого хочешь?» Карго, удочки, что ещё?

– Да, – ответил Толик, забирая у матери колобок и мысленно произнёс: «Но ты не знаешь, что я хочу».

Ветер стих. Стало заметно теплее. Толик пожалел, что взял куртку, но скидывать её не стал. Натянул капюшон, чтобы стать понезаметнее, и от калитки повернул к площади.

Половину рубахи он лично сжёг в печке, осталось дело за другой половиной.

Сбежать удалось, как только мать отвлеклась. А сделать это было сложно, потому что теперь она не спускала с него глаз. Заставила переодеться, накормила картошкой с грибами. Но Толик дождался. Мать всё же взялась за заказы. Электричество ещё не дали, и она села кроить, сетуя, что, если так пойдёт и дальше, придётся доставать ручную машинку.

Облака плыли по небу. Тяжёлые, но не дождевые. Вода в небесах для них кончилась.

В спину крикнули. Не стал оглядываться. От площади чуть правее и в поворот. Дом бабы Светы четвёртый, до него далеко. В проулке между заборами кто-то появился, и Толик притормозил, опасаясь, что ему помешают. Теперь ему везде мерещился узколицый. Он мог всё. Но мелькнуло розовое.

Толик рванул навстречу Ритке.

– Я ору, ору, – пыхтела Ритка, протаскивая коляску в разбитой колее. – А ты чесать. Как будто украл что.

– Было бы что красть, – Толик заглянул под розовый капюшон. Мелкая спала. – Ты чего тут?

– Как чего? Все ж на озеро за тобой рванули, а меня домой дёрнули. Ну а я, как смогла, сразу и прибежала. Что было-то? Ты пропал…

Толик поморщился. Рассказывать было долго.

– Чёрт унёс.

Ритка не удивилась. Покивала со знанием дела.

– Ну да. А сейчас ты куда?

– К бабе Свете. Надо там кое-что забрать.

– Ага, я с тобой! – азартно отозвалась Ритка. – А остальные где?

– Соньку мать домой загнала, – вздохнул он. – Ребят, видимо, отцы перехватили. Я сам еле вырвался, мать всё не пускала. – Он упёрся взглядом в Ритку. – Тебя сейчас тоже позовут.

– Не, не позовут, – отмахнулась Ритка. – Мне мать велела мелкую уложить и из дома выгнала. Сказала, что у неё голова от всех нас раскалывается. Мелкая не орёт, только когда её трясёт, как в космическом корабле.

Ритка навалилась на ручку. Коляска танком пропахала грязь, разворачиваясь. Бортовало её знатно. Толик спохватился, догнал, тоже навалился на ручку.

– Думал, один останешься? – Ритка склонилась почесать коленку, она была в утреннем наряде: в сарафане и сапогах на голую ногу. – Всё интересное себе забрать хочешь.

– А зачем с мелкой тогда? – Толик и не заметил, что остался толкать коляску один. – Вдруг там вампиры?

– Дианка своим криком каких угодно вампиров положит. А ты что делать будешь? Городскую за волосы оттаскаешь? Или она тебе нравится?

Он снова глянул на Ритку. Она была взлохмачена, глаза воспалённо горели, но это была она.

– Нужны кому её волосы вместе с ней, – проворчал Толик. – Здесь, блин, колдуны и черти сплошные. Я ж когда на пляже историю рассказывал, был уверен, что мёртвая свадьба – это так, легенда. А оказывается, на самом деле всё было. Что баба Света…

– Что это всё из-за неё? – Ритка хихикнула, показав в улыбке свои мелкие зубы.

– Так ведь по рассказу чистая легенда, – возмутился Толик. – Про поляка. Ну что его пленного везли, а эти плыли…

– Эту историю, наверное, потом легендой сделали и поляка приплели, – поддакнула Ритка. – Ну, чтобы как будто говоришь, но не о том.

Коляска застряла, Толик надавил на ручку, пропихивая её вперёд. Вообще-то было обидно, столько вокруг происходило, а он всю жизнь и не догадывался.

– Ладно, что там дальше-то было? – Ритка подскочила помочь. – Ну после того, как ты исчез?

Ветер ударил Толика в лицо, срывая с головы капюшон. Он оглянулся. Улица была пуста. Людей словно корова языком слизнула. Тех же самых коров тоже видно не было. Ни одной. Хотя тут обычно бродят стайки. И коров нет, и людей. А птицы? Нет, птицы летают. Значит, птиц узколицый достать не может.

– Ты на что там смотришь? – Ритка встала рядом, задрав голову.

– Ветер меняется, – пробормотал Толик.

– И чего?

– Ничего. Проклятие это по новеньким ударило, превратив Иринку в одержимую невесту. Она не успокоится, пока утопленника не достанет живым и здоровым. А меня вместо него в озеро не сунет.

Ритка посмотрела себе под ноги, переступила, чавкнув сапогами.

– А бабе Свете всё равно, что они утонуть могут?

Толик пожал плечами. С момента передачи фартука бабу Свету он видел пару раз, и оба раза у него не возникло сомнений, что ей плевать на внучек.

– А колдун, говорят, обещал помогать, – Ритка зависла, взбивая мыском сапога грязь. – Наверное, сейчас что-нибудь там у себя на небесах делает.

– Сами справимся. – Толик вцепился в ручку. Мелкая чмокнула губами и улыбнулась.

– Это как?

– Надо одну вещицу в доме найти.

– Так давай сразу дом спалим. – Ритка добежала до нужного забора и прилипла лицом к штакетнику. Во дворе никого не было. В избе как будто тоже.

Толик выкатил коляску из лужи на придорожную травку.

– Спалить – это легко. Но кое-кто не даст этого сделать.

Ничего не увидев с улицы, Ритка побежала в кусты. Толик тоже полез через крапиву. Выбрал удобное место, присмотрелся. На крыльце никого. Окна плотно зашторены. В бочку с крыши капает вода.

– А чего нам искать-то надо? – спросила Ритка, почёсывая ужаленную крапивой коленку.

– Фартук один. Он может под матрасом лежать, – шёпотом отозвался Толик. Не хотелось, чтобы их раньше времени заметили.

– А если у неё там кроватей, как в гостинице? Нам каждую перевернуть надо? А если она не под свой матрас положила, а к соседке пошла? Или вообще в другую деревню? – затараторила Ритка.

Уже на втором вопросе Толик отключился. В прошлый раз их рассекретили. Могли и сейчас следить. Кусты ненадёжное укрытие. Хорошо бы зайти с задней калитки да через огород осторожненько подобраться. Или через чердак и вниз. Чердачное окно приоткрыто, надо только лестницу найти.