Глаза Рональда блеснули.

– Отличный намек. Сразу после свадьбы модистка снимет с тебя мерки.

Вообще-то, я немного не то имела в виду. Но Рональда, похоже, мое мнение не интересовало.

Довольно ухмыляясь, прямо как Барсик, как-то обожравшийся рыбы на Земле, Рональд повел меня в ближайшие открытые двери. Обстановка что в холле, что в комнате, в которую мы вошли, была, конечно, не чета моей. Тут и мрамор, и лепнина, и позолота. Сразу все в глаза бросается и дает понять, что владелец – хозяин богатый, именитый. Я не любила подобной показной роскоши и надеялась втайне, что жить мы постоянно будет в доме попроще. Ну или здесь, в этом здании, мне дадут возможность сделать ремонт по своему вкусу.

Но все это было делом ближайшего будущего. Пока же мне предстояла встреча с родственниками Рональда. Мои пальцы мелко подрагивали в его руке, на губах застыла, словно приклеенная, искусственная улыбка. Конечно, я боялась. Я ведь считала себя в здравом уме и прекрасно видела разделявшую нас с Рональдом социальную пропасть. Боги, угу. Их желание – закон. Ну вот потому мы и женимся. Но родные Рональда не обязаны были принимать божественную волю и радушно встречать будущую новую родственницу.

Они и не встретили. Имею в виду, не встретили радушно. И мать, и сестра Рональда, внешне сильно похожие друг на друга дамы, сидели на обитых синим бархатом диванчиках и настороженно всматривались в мое лицо, пока Рональд с видом победителя подводил меня к ним.

За одну эту нахальную улыбочку а-ля «Я выиграл главный приз в лотерее» мне хотелось придушить ненаглядного женишка. Как же, ему повезло, он женится на солнечной ведьме. Понятия не имею, какие привилегии у него появятся после свадьбы, но уже сейчас я просто мечтала поставить этого заразу на место и напомнить, что я – не только неинициированная ведьма, но еще и обычная девушка. И за мной надо ухаживать! Часто! Вне нужны ласка, забота и внимание, а не вот это вот снисхождение. «Дорогая, у меня появилось пять свободных от работы минут, давай сходим на свидание. Планы? У тебя были планы? Ну что ты, милая, у женщин планов быть не может».

Накрутив себя подобным образом, я подошла к диванчикам – целых семь шагов от дверей! – уже в боевом настроении. Ни мать, ни сестра Рональда знакомы мне не были, видимо, они по каким-то причинам пропустили мое представление императору. И тут неизвестно, радоваться или огорчаться этому факту.

Полноватая статная брюнетка лет пятидесяти и миловидная худенькая блондинка, обе были одеты в платья одного фасона, но разных цветов. Желтое – у сестры, синее – у матери. Узкий лиф, без намека на вырез, прямые юбки, длина до щиколоток, руки закрыты. Привет, монашки!

– Матушка, сестрица, – медовым голоском проговорил Рональд, и дамы, к моему удивлению, насторожились, видимо, не ожидая от любимого сына и брата ничего хорошего, – моя невеста Мари Орская. Прошу любить и жаловать. И да, она – солнечная ведьма.

Сказал, лучезарно улыбнулся, поднес к губам мою руку и в полном молчании исчез в портале. Позер чертов!

– Доброе утро, – робко поздоровалась я, не уверенная, что поступаю так, как надо, в соответствии с местными этикетом.

– Доброе, дарна… – мать Рональда явно сомневалась, можно ли солнечную ведьму именовать дарной, – Орская. Ваше платье готово. Надеюсь, вам понравится наш с Лодией выбор.

Лодия, это, видимо, сестра Рональда. Девушка сидела прямо, смотрела с изумлением в глазах и, похоже, не могла поверить, что какая-то лавочница не только Родственная Душа ее брата, родственника самого императора, но еще и могущественная солнечная ведьма. И плевать, что от моего могущества один шиш в кармане.

– Я уверена в этом, ваша светлость, – поспешила я заверить будущую свекровь. В конце концов, нам с ней еще пересекаться, в разных жизненных ситуациях, не только на праздниках. Не стоит заранее показывать характер.

– Что ж, – медленно произнесла мать Рональда, все еще привыкавшая к новой информации, – тогда прошу, – она поднялась, вслед за ней подскочила хорошо вышколенная Лодия, и втроем мы двинулись в соседнюю комнату, туда, где висело приготовленное для свадьбы мое нарядное платье.

В небольшой светлой комнате почти не имелось мебели. Так, два-три пуфика, одинокая табуретка у окна. И куча вешалок. Видимо, именно здесь принимали модистку.

Здесь же я увидела то, в чем пойду завтра к алтарю. Нежное, воздушное, розовое платье выглядело невероятно сказочным и легким. Оно словно было сшито кем-то из богов из «высоких материй» и аккуратно спущено на землю для пользования простыми смертными. Атлас, органза, ленты, пайетки, драгоценные камни – здесь использовалось все, но понемногу. Я слабо представляла себе, как смогу надеть такой шикарный наряд и сделать в нем хотя бы пару шагов. Мне смотреть на него было страшно, а уж носить…

– Невероятная красота, – вспомнив, что от меня ждут хоть какой-то реакции, совершенно искренне произнесла я.

Мать Рональда еле слышно выдохнула.

Позвали служанок. Те сноровисто помогли мне надеть платье, затянули лиф и поставили под ноги туфли такого же цвета, как и платье. Пришлось влезать в них. Ощущения… Странные были ощущения… Я чувствовала себя, как Золушка, которой милостиво разрешили появиться на балу. В самом деле, разве могла я когда-нибудь подумать, что выйду за высокородного, стану якобы могущественной колдуньей, да еще и наряжусь в платье, на которое мне самой пришлось бы зарабатывать несколько лет.

Сказка обрушилась на меня внезапно, чувствительно приложила по голове и теперь ждала отклика.

Я с ног до головы осмотрела себя в зеркале, принесенном служанками. Пышные юбки украшены лентами и драгоценными камнями, узкий лиф усыпан пайетками, нежные серебристые нити прошивают ткань сверху донизу. Сейчас на меня из зеркала смотрела простушка, которой позволили надеть свадебный наряд. Но завра, перед свадьбой, меня должны будут накрасить, уложить мои волосы… В общем, я надеялась, что из простушки превращусь хотя бы в привлекательную молодую женщину, пусть и не леди в полном смысле этого слова.

Вернулась домой я после обеда, с помощью кольца-портала, которое дала мне будущая свекровь. Она искренне не понимала, почему я не могу остаться ночевать здесь, в особняке ее сына, если завтра у нас бракосочетание. Пришлось сослаться на родителей, ожидавших моего возвращения в лавке. Мол, они люди старой закалки, не поймут, если дочь дома не появится. Свекровь спорить не стала, за что я была ей благодарна, потому что возвращалась я совсем не из-за родителей.

– Настойка? – недоуменно нахмурилась Сандра. – Но… Мари, ты уверена?

– Более чем, – кивнула я. – Она отправится со мной завтра утром в кармане домашнего платья в дом Рональда. Там, переодевшись в свадебный наряд, я ее и выпью.

– И тебе станет очень хорошо, – саркастически заметил Барсик.

Мы сидели вчетвером в моей спальне, устроив нечто вроде военного совета перед главной битвой в моей жизни.