– Хорошо, – кивнула я, – вру. Могу в подробностях рассказать, как болели мои ноги, когда я возвращалась после одного из свиданий. Пройти треть города, чтобы добраться до дома – то еще удовольствие.

– Зачем? – не понял Рональд. – В том мире проблемы с транспортом.

– Можно и так сказать, – пожала я плечами. – После определенного времени он просто перестает ходить. И добирайся, как хочешь.

Рональд «подзавис». И я могла себя поздравить с маленькой победой. Далеко не каждый мог похвастаться, что ему удалось поставить в тупик самого дознавателя, сотрудника тринадцатого отделения госуправления родственника императора.

– Подробности, – потребовал Рональд, едва придя в себя. – Куда ты ходила, почему и что за проблема была с транспортом.

Да, рано я радовалась. Рональд не был бы самим собой, если бы в ответ не «пригрузил» меня.

Пришлось рассказывать и о транспортной системе города, и о месте проживания. Да обо всем. Импровизированная лекция растянулась минут на двадцать. Рональд слушал молча, потом покачал головой:

– Теперь мне многое становится понятным в твоем характере.

Э… Это меня сейчас приласкали или оскорбили?!

До конца вечера, то есть следующие минут пятнадцать-двадцать, мы болтали ни о чем. Я не сколько раз ловила на себе задумчивые взгляды Рональда и пыталась понять, изменится ли что-то в наших с ним отношениях после моей откровенности. Хотелось бы, конечно, изменений. В лучшую сторону естественно. Как оказалось, Рональд мог проявлять и вполне человеческие чувства. Осталось почаще напоминать об этом себе и ему.

– Через три дня свадьба, – «обрадовал» меня Рональд перед тем, как открыть портал в мою комнату. – Послезавтра тебе нужно будет встретиться с моими матерью и сестрой. Они покажут тебе платье и ознакомят со сценарием… Мари!

– Я в порядке, – слабым голосом ответила я, чувствуя, как краска отливает от моих щек. Свадьба! Платье! Родные Рональда! Ужас-то какой!

– Я заметил, – ворчливо проговорил Рональд. – Они тебя не съедят.

Я кивнула:

– Давай ты меня сейчас вернешь домой, там я все обдумаю, привыкну к этим мыслям… А послезавтра…

«Помру от страха при встрече с будущими родственниками», – добавила я про себя.

Судя по скептическому взгляду Рональда, он подумал то же самое, но портал все же открыл.

Оказавшись в своей комнате, я первым делом переоделась в домашний наряд и в легком ситцевом платье сбежала по лестнице на кухню. Мне нужны были Сандра с Евой. И горячий чай!

– Мари, – всплеснула руками Ева, хлопотавшая у печи, – ты на себя не похожа. Надела все же амулет?

– Не до амулета было, – отмахнулась я от нее. – Мне послезавтра встречаться с его родными! И примерять платье! Свадебное!

– С чьими родными? – ехидно поинтересовался со своего места за столом Барсик. – Амулета?

– Превращу в кота и выкину на помойку, – отрезала я и повернулась к внимательно слушавшим меня Еве и Сандре, тоже сидевшей за столом. – Я не хочу еще одну встречу! Я еще от предыдущей не отошла!

– То есть вы не обговаривали твое возможное обучение, – задумчиво уточнила Ева.

– Нет!

– Отлично. Вот о нем и намекнешь пару раз во время разговора с будущей свекровью. Уверяю, она сразу полюбит тебя, как родную дочь.

Я скривилась:

– Ева, я серьезно.

– И я, – последовал спокойный ответ. – Мало того, я больше чем уверена, что твой жених ни словом не обмолвился своим родным о твоем необычном магическом даре. А теперь подумай сама. Как я уже говорила, солнечных ведьм сейчас в этом мире нет, кроме тебя, естественно. Появляешься ты, небрежно упоминаешь о своей силе. Как ты думаешь, что за этим последует?

– Меня заточат в самой высокой башне города и никогда больше оттуда не выпустят, – угрюмо сообщила я, уже начиная понимать, к чему клонит Ева.

Сандра весело фыркнула.

Ева мягко улыбнулась:

– Ты вечно ищешь что-то плохое в своих ситуациях, Мари.

Угу, можно сказать, я пессимистка. Но жизнь заставила, что ж поделать.

Весь следующий день я провела в лавке – демонстративно обслуживала покупателей, не желая даже думать о предстоявшей завтра встрече и примерке свадебного платья. Я собирала заказы эльфам, дриадам, кикиморам и гномам, с завистью смотрела вслед Сандре, адресно разносившей торты, и притворялась перед самой собой, что ничего нового в моей упорядоченной жизни не случится.

– Два пирожных с кремом, десять фигурных мармеладок и пакет пряников, – сделала заказ гоблинша, появившаяся в лавке вместе с двумя дочерьми. Девочки с любопытством вертели головами и явно горели желанием заказать все и сразу. Их мать считала иначе. Получив пакет, она расплатилась одной серебрушкой и вышла из лавки.

Вместо нее здесь появился мужчина лет пятидесяти, во фраке, штанах, ботфортах и шляпе, с седыми висками, пронзительными голубыми глазами и кислой улыбкой на тонких губах. Судя по всему, человек, – никаких отличительных признаков других рас я у него не увидела.

– Ну здравствуй, дочь, – произнес он негромко, пристально уставившись мне в лицо. – Что ж это ты, зазналась, не пишешь, в гости не зовешь? Стесняешься родителей?

Моя челюсть упала куда-то под прилавок и там же осталась. Кто? Какая дочь?! Это что получается, отец Мари появился?! Вот уж не было печали! И как раз перед свадьбой! Рональд, блин, будет в восторге.

Темно-коричневый цвет в одежде и обуви незнакомца намекал на довольно скромное положение в обществе. Только богатые люди в этом мире могли позволить себе верхние вещи ярких и марких цветов. Все остальные, не имевшие денег, старались обходиться немаркими тонами.

– Не ждала, значит, – тем временем криво усмехнулся мужчина. – В гостинице ждут мать, Лорина, Солья, Карина и Денис. Не приютишь родню?

Я тихо икнула и поняла, что мне срочно нужен Рональд. Вот прямо сейчас! Сию минуту! Пусть смотрит на меня с каким угодно выражением на лице, лишь бы разрулил всю эту бредовую ситуацию! Да меня же раскусят за полдня, если не раньше! Я в упор ничего не помнила ни о родителях Мари, ни о ее сестрах и брате!

Но Рональд появляться не спешил, а отвечать надо было, хоть что-то. И я решилась:

– Приючу, конечно. Но у меня здесь живут жених с невестой и помощница. Так что придется потесниться.

– Ничего, – опять криво усмехнулся мужчина. – В тесноте, да не в обиде.

Повернулся и ушел, видимо, за семьей. Я перевела дух, закрыла лавку и бросилась в жилое помещение.

– Ева, Сандра, Барсик, – я влетела в кухню словно метеорит, – у нас проблемы! Ева, тебе придется пожить здесь два-три дня, пока я не выйду замуж. К Барсику обращаться только по новому имени! Как там тебя зовут? Артор Горийский?!