– Ева, посади его на диету, – попросила я. – Может, хоть тогда умничать перестанет.

– Это вряд ли, – буркнул Барсик. – Мой ум от вашей еды… Ой!

Ева все же не выдержала разглагольствования этого умника и ткнула его локтем в живот.

– А как же последствия, Мари? – уточнила она у меня. – Не боишься?

– Боюсь, – согласилась я. – Но свадьбы я боюсь еще сильней. Там же потом должен торжественный прием состояться, разу после бракосочетания. Где я и где эти надменные аристократы. Так что мою нервную систему спасет только настойка Сандры.

Моя помощница только вздохнула.

– Твои сестры утром спрашивали, куда ты исчезла, – невпопад заметила она. – Я сказала правду: отправилась примерять свадебное платье. По-моему, они не обрадовались.

– Они умеют радоваться только за себя. Что и не удивительно, – я прикрыла зевок ладонью. После примерки платья и общения с родственниками Рональда мне все сильней хотелось спать. – Брата еще не искали?

– Искали, – подал голос Барсик. – Ко мне твой отец подходил. Я сослался на тебя.

– Не нужно было тебя на улице подбирать, – проворчала я.

– Поздно уже, – нагло ухмыльнулся этот гад.

– Мари, – Ева смотрела на меня встревоженно, – ты сильно волновалась на примерке?

– Да, – глаза буквально закрывались, сами собой. – А что?

– Твоя сила прорывается. Не удивлюсь, если после твоего ухода все существа в особняке почувствовали небывалый прилив сил.

Отлично. Меня еще и повампирили.

– Тебе нужно решать: амулет или обучение. Сразу после свадьбы поговори с будущим мужем, – продолжила Ева.

Я кивнула. Поговорю. Потом. А пока я хочу спать. Сильно хочу спать.

Понятия не имею, сколько из меня «выпили» энергии, но проснулась я рано утром на следующий день. Сандра потом рассказала, что вечером приходил Рональд, посмотрел, как я сплю, что-то прошипел про идиоток невест, не контролирующих собственную силу, и ушел, как и приходил, порталом.

На улице еще только начало светлеть, ночная мгла неохотно расползалась по углам, уступая место дневному свету, когда я открыла глаза и поняла, что спать нет никакого желания. Выспалась, блин.

А потом я вспомнила про сегодняшнее мероприятие и пожалела, что проснулась. Могла бы еще поспать, например, до вечера. Все легче жить, блин.

К алтарю отчаянно не хотелось. Еще больше не хотелось запускать в свою спальню любимых родственников – мать и сестер. А ведь они точно пожелают помочь – привести невесту в порядок.

Наскоро вымывшись, я надела домашнее платье поскромней – серое, выцветшее, без малейших украшений – и в похоронном настроении спустилась в кухню. Там, к моему удивлению, уже хозяйничала Ева. Она переселилась в дом на время, пока родичи не уехали, и ночевала в спальне Барсика. В принципе, где еще спать невесте, как не в комнате жениха. Нравы в столице простые. Обручились? Ну и спите друг с другом. Тем более, скоро свадьба. Так что Еве никто и слова не скажет. Сейчас она стояла у плиты сонная, заспанная, но уже полностью одетая и собранная.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась она.

– Доброе, – от души зевнула я. – Ева, ты не в курсе, под городом никакого подземного хода нет? Например, в степь к оркам? Или в горы к гномам?

Ева добродушно фыркнула:

– В браке нет ничего страшного. У вас друг к другу есть чувства, они усилятся со временем. Родственными Душами просто так не становятся.

– Не успокоила, – проворчала я и снова зевнула. – Да что ж такое-то… Я так прямо у алтаря засну. Надо пить настойку Сандры. И как можно быстрей.

– Не передумала? – уточнила Ева.

Я покачала головой:

– Наоборот. Чем ближе свадьба, тем сильнее желание напиться…

Договорить я не успела: в кухню ввалились родичи, всем составом: мать, сестры, отец. Они, тоже не выспавшиеся и зевавшие, расселись по своим местам и требовательно уставились на меня. Я подавила желание поежиться под этим коллективным взглядом акулы.

– Что?

– Почему ты еще не готова? – спросила недовольно мать.

– К чему? – не поняла я.

– Платье, – ответила она. – Почему ты не в свадебном наряде?

Что, здесь, за столом, на кухне? Я похожа на идиотку?

– По местным традициям я перемещусь в дом жениха и там переоденусь, – почти не соврала я.

На лицах родни мелькнуло и пропало разочарование. Ну да, их-то в дом Рональда не пустят. И на бал, устраиваемый императором в честь свадьбы родича, тоже. А вот за праздничным столом посидеть дадут. Да только я сомневаюсь, что они туда попадут – не захотят позориться в своих скромных нарядах.

Ева поставила на стол плюшки, жидкую кашу, варенье, мед и морс. Больше разговоров за завтраком не было. Родственники наедались, как в последний раз, а мне кусок в горло не лез. Я с трудом прожевала половину пышной плюшки, запила ее кисло-сладким морсом и подумала, что настойку Сандры надо бы выпить прямо здесь и сейчас. Вот только тогда Рональд все увидит и поймет. Он должен был появиться здесь порталом с минуты на минуту и отправить меня к себе домой – одеваться.

Извинившись, я поднялась из-за стола и отправилась искать Сандру.

Помощница, готовившая рулеты, только лишь взглянула на меня, вздохнула, и через несколько секунд драгоценный флакончик лежал в кармане моего затрапезного платья. И, надо сказать, вовремя, потому что в коридоре раздался знакомый мужской голос. Ну, вот и моя Родственная Душа пожаловала… Я потянула за ручку двери и вышла из комнаты навстречу своей судьбе, одетой в парадный костюм: красные камзол и штаны, черные туфли, серые перчатки.

– Трусиха, – сообщил мне Рональд вместо приветствия и сразу же открыл портал.

Да, трусиха, что ж тут поделать. Это не ему придется уживаться с родней в разы выше рангом.

В том же холле уже суетливо бегали слуги. Понятия не имею, что за подготовка шла в столичном доме, но мне сразу же сделалось плохо. Ой, мамочки… Это ж скоро я замуж выйду…

– Мари, детка, – голос будущей свекрови, стоявшей в дверях знакомого мне зала, звучал встревоженно, – что с тобой? Ты такая бледная.

– Свадьбы боится, – сдал меня с потрохами Рональд.

– Понимаю, – теперь свекровь говорила успокаивающе. Ее рука дотронулась до моей, меня буквально втянули в зал. – Рон, мы сами справимся. Займись чем-нибудь. Мари, милая, не нужно бояться. Ничего страшного с тобой не случится.

Угу, я почти поверила. Ничего страшного. Один император своим титулом задавит. А уж сколько аристократов косоглазие заработают, когда будут на меня глазеть… Но я промолчала, а когда свекровь отвернулась, чтобы дать приказания служанкам, а заодно и проконтролировать их действия, я быстро вытащила из кармашка платья флакончик и в три глотка выпила его содержимое.