По воспоминаниям Эйлара, родовитый наст мог спокойно зарубить любого раба вне зависимости от его принадлежности, если показалось, что раб недостаточно почтительно отнесся к родовитому господину. Но потом должен был выплатить полную стоимость убитого – если ты убиваешь корову, принадлежащую какому-нибудь субъекту, ты лишаешь его прибыли! И по справедливости должен компенсировать ущерб, если хозяин коровы этого потребует.

Эйлар трижды убивал чужих рабов – дважды просто «ради прикола», один раз – чтобы опробовать новый меч на человеке, а своего раба рядом в этот момент не было.

Своих же рабов он убил десятка два – впервые еще лет в шесть, чтобы, как сказала его мамаша, приучаться к крови. Отвратительный типчик мне достался в качестве носителя! Надеюсь, в следующем воплощении он станет рабом.

Нас ждали. Двадцать человек во главе с королем, королевой и высокой для фейри, стройной черноволосой женщиной, одетой в отличие от всей этой компании в золотистую тунику, закрывающую ее тело от шеи и почти до щиколоток. Я понял – это и есть знаменитая колдунья, угрожающая моему нынешнему благополучию, и внутренне оледенел – вот оно, начинается! Ну, дай мне бог удачи! Если выкручусь – поставлю в храме Создателя целый светильник с ароматным маслом! И пять свечей.

«Если выкручусь» – это кодовая фраза.

«Ничто в мире не может нас вышибить из седла!» Прорвемся.

Когда мы вошли, все двадцать человек как-то сразу замолчали, хотя до того расслабленно переговаривались между собой, смеялись, сидели развалившись на скамьях, одетые (вернее, раздетые) так, будто собрались на тусовку некоего элитного клуба.

Среди «тусы» был и мой «отец» – ну как же без него обойтись? Все-таки брат короля, один из самых влиятельных настов. Король тоже нас заметил, после короткой паузы – махнул нам рукой, подзывая поближе.

Вот что мне нравилось, так это практически полное отсутствие формализма, присущего земным властителям. Там было бы совсем иначе – важные церемониймейстеры, объявляющие о приходе гостей, поклоны до самой земли, а то и проскинезис – как у рабов перед нами. Здесь же – просто махнул рукой, мол, айда, ребята, перетрем кое-что за жизнь, да и пойдете себе дальше – жить-поживать, постели мять! Но только вот Эйлар внутри меня совсем не обольщался эдаким затрапезным видом собравшихся здесь «сенаторов». Так же вот – махнет рукой король, набежит толпа непонятно откуда взявшихся обломов с острыми железками в руках, и порубят тебя в капусту. Не задумываясь порубят – если скажет король. И не поможет ловкость моей подружки, не поможет мое боевое умение – против толпы не попрешь, а эти парни не так уж и плохо владеют боевыми искусствами – не так хорошо, как мы, дети вельмож, с детства посвятившие себя войне и интригам, но достаточно, чтобы проткнуть и порубить самонадеянного дурака.

Кстати сказать – и магия тут бессильна. Все стражи оснащаются защитными амулетами – по понятным причинам. Вдруг кому-то захочется устроить заговор, используя при этом магические средства, – ан нет, облом! Не наколдуешь!

Вообще-то, я бы не хотел быть королем. Я, Петя Шишкин, в отличие от моего носителя. Ну, вот только представить – днями и ночами ты думаешь, как сохранить свою власть, опасаясь всех – начиная с посудомойки и заканчивая братом короля, первым претендентом на трон – после супруги короля, конечно. Чем может нравиться эта суета? Ходи да оглядывайся!

Насчет наследования трона тут была своя, отличная от обычной хитрая система, и я в ней до конца пока так и не разобрался, главное, что понял, – это то, что нынешняя королева могла править страной так же, как и король – после его смерти, – но ограниченное время. А если отказывалась от престола, тогда наследовал трон или брат короля, или Элена – если не было других принцесс или принцев.

Но Элена тоже не могла править больше определенного срока – за год она должна была найти себе мужа и доказать, что на самом деле его жена, – для того существовал совершенно дикий, с моей точки зрения, обряд – в храме или на центральной площади города выставляли здоровенную кровать, где муж правящей королевы показывал, как хорошо он умеет оплодотворять наследницу престола. И каждый придурок мог на это смотреть, хрустя своим чертовым попкорном (или что они там жрут, эти извращенцы? А! Жаренные с солью орешки пирагиса).

Там были и еще какие-то нюансы престолонаследования, но Эйлар как следует ими не поинтересовался, потому всю эту систему я знал лишь в общих чертах и вообще слегка подзабыл. По понятным причинам – на кой черт мне эти нюансы, когда вот-вот решится моя судьба?

Мы бодро проследовали к Великому Совету, больше напоминавшему группу собравшихся в сауне мажоров (ну отказывается сознание землянина поверить, что этот «молодняк» на самом деле деды и бабки, которым уже по несколько сот лет! Ну не может же такого быть!). Короткие туники или набедренные повязки, раскрашенные груди и просвечивающее сквозь тунику мужское хозяйство – клуб свингеров, мать их за ногу! Где достоинство, где тоги через плечо, где признаки того, что эти люди на самом деле вершат суд и расправу над всеми, кто волей судьбы оказался на территории маленького, но гордого государства карлов-фотомоделей? Треш какой-то, а не высший орган управления государством! Хотя… у нас же в Думе бегал депутат с накладными сиськами, а почему этим не ходить голышом, если жарко?

Тьфу! Опять остатки сознания Эйлара заставляют меня думать, как ОНИ!

Заметил – женщин в Совете немало. Как минимум четверть от состава. И все как на подбор – стройные красотки не больше двадцати лет от роду на вид. И все увешаны амулетами и драгоценностями так, будто елка в Новый год елочными игрушками. На одной продвинутой особе так вообще нет набедренной повязки! Ее заменяет золотая плетенка, спускающаяся на бедра, которая практически ничего не скрывает! Бесстыдная нация. Но до чего хороши! Ох, хороши, мерзавки!

Мы поклонились. Я поклонился ниже, чем Элена – все-таки она наследница трона, не хухры-мухры. А я всего лишь четвертый по счету престолонаследник. Хотя и повыше статусом, чем большинство из здесь собравшихся.

Сложная штука – вопрос крови. Вроде как они и вправе меня судить, а на самом деле – большинство из них должны кланяться мне, а не я им! Я выше статусом, судя по генеалогическому древу! И они это знают. Смешно, ага. Если бы не было грустно. Приятно небось судить наследника трона!

– Подойди ближе, Эйлар! – Король был благостен, подчеркнуто приветлив, потому я был уверен, что меня ждет какая-нибудь пакость. Зачем пугать дичь раньше времени? Умный охотник крадется тихо. Пусть жертва успокоится, и потом…

– Госпожа Хелга желает с тобой побеседовать, – еще более доброжелательно, просто-таки сахарно сообщил правитель Настии. – Надеюсь, ты не против?

Сцука, вот щас так и скажу: «Я против, идите вы все на хрен!» И что будет? Ну вот зачем изображать из себя доброго дядюшку? К чему? Приказал – мол, вали вон туда, закрой глаза, сейчас вылетит птичка! Я бы все равно пошел, потому что деваться некуда!