– Чтобы ответить тебе на вопрос, вначале дай определение – что такое демон. И возможно, я дам ответ. Вот я тебя спрошу, к примеру: «Ты ручка от пердимонокля?» – Я сказал по-русски. – И что ты мне ответишь? Вначале я должен тебе объяснить – что такое пердимонокль и где у него ручка. Как она выглядит, из чего сделана, для чего служит. Понятно? Так что ты задала глупый вопрос, на который нет ответа.

– Ух ты! – Колдунья была искренне удивлена. – Умный демон! До сих пор мне попадались только ничтожные, глупые демонские сущности, которые мяукали, лаяли, визжали – и ни одного человекообразного демона! Ты первый! Замечательно!

Бедные кошки, собачки… и еще кто там? Может, зайцы и петухи? Занесло же вас… Мда… Интересно, что она сделала с несчастными животными сущностями?

– Не знаю, замечательно или нет, но определение демона мне дай. Иначе я не знаю, что ответить.

– Демон – это некая сущность, которая неизвестным нам образом проникает в наш мир и занимает тело человека или животного, после чего оные объекты начинают вести себя странно, неподобающе этому субъекту и вскорости погибают, неспособные вести обычный образ жизни. Достаточно?

– Хорошо сказано! – восхитился я, почти не покривив душой. – Откуда-то из учебника, да?

– Я написала трактат: «Демоны – кто они?» Мой трактат до сих пор служит основой всей демонологии этого мира. В университете по моим трактатам учатся студенты со всех концов света! (Она скромно потупила глаза и слегка вздохнула.) Мне предлагали преподавать в университете, но я не приняла предложение. Грязный, жестокий внешний мир, интриги магистров, тупые ученики, которых хочется стукнуть по башке, – это не для меня! Но мы отвлеклись: ты – демон?

– Да, демон! – с легким сердцем признался я, демонстративно-беспечно покачивая носком правой ноги, уложенной на левую. – Скажи, а что вы делаете с демонами, когда их обнаруживаете?

– Изгоняем, конечно! – Колдунья пожала плечами и слегка подняла брови. – Зачем нам паразиты из другого мира? Нечего им тут делать! Нечего ВАМ тут делать!

– А кто решает – есть нам тут чего-то делать или нет? Ты? Или король? Вот с какой стати вы решаете, нужны тут демоны или нет?

– Хмм… – Колдунья задумалась, почесала подмышку, и я отметил для себя, что та гладкая, как коленка. Тенденция, однако!

– Интересный вопрос. Философский. И еретический! Если Создатель положил существам жить в своем теле, так зачем они прыгают в другие тела, воруют их? Это противу веры, противу заветов Создателя! Ибо сказано: «И вдохнул он души в тела, и сказал – идите и размножайтесь! И живите так, как Я вам положил жить!» И где тут сказано, что он предложил существам прыгать в другие миры и в другие тела? Нарушение закона природы! Заветов Создателя! И как добропорядочная почитательница Создателя, я должна пресекать богопротивные нарушения! И это мне зачтется, когда я отправлюсь на Колесо Судьбы за новым воплощением! Возможно, тогда и в следующей жизни буду заниматься тем же самым – искоренять демонов, блюсти веру праведную! Ясно?

– Подожди. Если все на свете делается с ведома Создателя, если он всеведущ, так какого хрена он не пресекает эти демонские безобразия? Ты не задумывалась над этим? А может, демоны попадают сюда не просто так, может, в этом есть божественный промысел? Я вот не хотел попадать в этот мир! Жил себе да жил, а потом меня убила неверная жена, и я перенесся сюда, непонятно зачем! И теперь ты мне рассказываешь, как я нарушил закон. Зачем мне эта чушь? Я ничего не нарушал! И не представлял, что так может получиться! Так что если ты меня изгонишь, убьешь, возможно, что пойдешь против замысла Создателя! И тебе точно не поздоровится! В другой жизни сама окажешься демоном, и какая-нибудь тупоумная колдунья возьмет да и выкинет тебя из занятого не по своей воле тела! Ты не думала об этом?!

– Ересь! Это все ересь и происки Врага! Враг – Темный Брат Создателя – вредит его начинаниям и портит мир, который тот создал. Демоны – его рук дело, с помощью демонов он вносит смуту в мир. И ты – такой же смутьян, как и все остальные демоны. Вы все портите! Овца начинает кусаться, как собака, петух пытается покрыть кошку (О как! Хотел бы я это посмотреть! Затейники, однако!), а голубь вдруг начинает думать, что он змея, и ползает в пыли, забыв, что умеет летать! Богопротивно, гадко, наносит ущерб и нравственности, имуществу людей! Вот так!

Колдунья прихлопнула ладонью по столу и торжествующе посмотрела на меня – мол, попробуй парировать, демонская твоя морда! Против такой логики ты и на танке не сладишь! С кем попытался бороться – с профессоршей демонских наук, животное ты рогатое? Олень!

С кем ты собралась бодаться, олениха безрогая?! Да я на литературных форумах такую школу прошел, таких мразей затаптывал – тебе и не снилось! Аж визжали, вешаться бегали, упыри проклятые! А ты меня вздумала своими жалкими аргументами победить?! Не прокатит!

– Чушь и бред. Ты сама-то видела Создателя? Слышала, что он сказал? Своими устами, без посредников? То-то же, и не таращь на меня глазки, будто сам Создатель, ненароком спустившийся с небес! Если все по воле Создателя – значит, и демоны по воле Создателя, только вот те, что вредят, – посланы, чтобы наказать людей! А те, что не вредят и даже помогают, – это вообще не демоны, а посланцы небес! Ангелы! Ясно?

Колдунья помолчала, потом выдохнула, едва не с шипением:

– Ересь! Это ересь! Отвратительная богопротивная ересь! Эдак ты припишешь Создателю все преступления, совершенные демонскими отродьями! За такое язык надо отрезать!

– Все у вас тут ересь! – разъярился я. – Все, что не подпадает под ваше понимание мира, – ересь! Сидите тут, отгородились от мира и вымираете! А кто вам об этом скажет – еретик! Не так, что ли? И с демонами то же самое! Только не говори мне, что я не прав! Вымираете! А все потому, что не хотите жить с людьми, кровь свою драгоценную портить! А может, я для того и послан, чтобы попортить вам крови? Чтобы заставить ваш тупой народ выжить, даже если вы сами этого не хотите!

Не знаю, почему я так сказал, почему свернул с опасной темы демонов на эту, возможно, еще более опасную, но колдунью моя речь точно проняла. Она побелела и сидела теперь с остановившимися, вытаращенными глазами. Я даже испугался – не кондратий ли ее шарахнул? Бабушке, судя по информации, лет пятьсот, а то и тысяча, мало ли, что там у нее с сердцем! Хотя… может, и лучше, если бы она «крякнула», вон что говорит – мол, больше нет у них спецов по демонам! Пришибить ее самому – следы будут, заподозрят, и неизвестно еще, чем закончится. А вот если сама сковырнулась – так и суда нет. Все в руце божьей!

– Ты прав, демон… – Колдунья вдруг как-то обмякла, будто из нее вынули стержень. – Мы умираем. Мы пресыщенная, изнеженная, усталая раса, которой пора на покой. И так будет. Об одном жалею – знания пропадут. Сожгут в печах или укроют в сырых библиотечных подвалах университета, где фолианты и свитки благополучно истлеют, унося с собой все, что было найдено нашими великими учеными. И ничего сделать нельзя. Ты верно сказал – объединение с людьми считается у нас великой ересью, и за подобные высказывания изгоняют навсегда. Надоела эта тупость! Скорее бы смерть, забыться и не видеть, как умирает прекрасный мир…