– Который покоится на плечах рабов! – не удержался я. – Вы ведь паразиты! Для вас люди – скот! Вы считаете себя выше других, потому что… потому что вы – выше других. Как вы считаете. Тупо, безапелляционно и без каких-то на то оснований. Вот просто сказали, что выше всех, – и все тут! Выше! Так ведь? И с демонами так – вот решила ты, что все демоны вредны, что они суть посланцы Темного Брата – и готово! На века! Сидишь на придуманной тобой же догме и не хочешь подумать: а если так называемые демоны вовсе не демоны, а случайно перенесенные в этот мир существа другого мира, совершенно не собиравшиеся вам вредить? Ну, просто допусти такую возможность! Небось среди убитых тобой демонов все-таки были разумные существа, а? Но только ты их не распознала, потому что для тебя они все демоны, посланцы темных сил и говорить с ними не о чем! Вот если бы я сегодня не смог тебя выбросить из своего мозга – что бы было? Отправила бы меня на перерождение, на Колесо! Ну не глупо ли? Неужели не интересно, как живут разумные существа в иных мирах? В моем, например? Тебе, ученому, колдунье – неужели не интересно?

– Интересно, – усмехнулась колдунья и тут же посерьезнела: – Потому, честно сказать, и попыталась не убить тебя заклинанием, не изгнать, а захватить над тобой власть, попробовать расспросить. И вот что вышло! Сижу, болтаю с демоном, вместо того чтобы взять и выкинуть его на тот свет, вернув на место сына брата короля! И что вот теперь делать? Ну, скажи, демон, что мне делать?

– Ничего! – пожал я плечами. – Скажешь королю, что никакого демона не обнаружила, что тебе показалось. Что я случайно уцелел, потому что королевской крови, и все такое прочее. Потому и победил супостатов, что кровь во мне королевская, и вообще – я герой. Кстати, а зачем здесь золотые листы? Это чтобы демон не сбежал, что ли?

– Ну… да, – хмыкнула колдунья, ответив после небольшой паузы. Эта самая пауза обнадеживала. Думает, соображает – может, и правда дело мое выгорит?

– Выгнать демона из тела, он не может пролететь через золотое покрытие, и тогда добить боевым заклинанием. И все!

И все… У меня мурашки по коже пошли. И все, понимаешь ли! Легко и приятно! И закончились мои вояжи в роли коточеловека! Если бы она не попыталась заглянуть ко мне в башку… ой-ей… И спасибо деду – спас! С того света пришел на помощь! Ну да, да – возможно, это просто образ в моем мозгу, возможно, все сделал я сам, но какая разница теперь? Что сделано, то сделано.

– Что, тебе так дорог этот Эйлар? – продолжил я свою разрушительную хитро-демонскую работу. – Парень-то был полное дерьмо! Ты знала? Убийца, извращенец, ты вообще знаешь, что творила их семейка?

– Доходили слухи… – кивнула колдунья и не очень уверенно добавила: – И какая разница? Тело-то его! Несправедливо занимать это тело без разрешения хозяина! Это неправильно!

– Считай, что это кара божья. За все его преступления, за подлость, за характер его поганый! Хочешь, расскажу, что творили он, его мамаша, его папаша и остальные их родственнички – со стороны мамаши? Хочешь?! Да за сотую часть этих деяний нужно их показательно покарать! Считай, мы с тобой меч в руке божьей! Вот и все!

Я замер, явственно слыша, как в мудрой голове колдуньи перекатываются шарики мыслей. Что надумает старушенция? Как поступит?

– Ты предлагаешь заключить соглашение? – Колдунья пристально посмотрела мне в глаза, прищурилась. – А зачем? Какая от этого будет выгода? Согласна, Эйлар был дерьмом и мир от его отсутствия ничего не потеряет, но ты-то мне зачем? Зачем я буду рисковать своим авторитетом и своей жизнью, соглашаясь на обман? А если король попробует меня проверить? Если подошлет других демонологов? Что тогда?

– Ты же сказала, что других нет? – слегка опешил я. – Врала?

– Соврать демону, сыну Отца Лжи, – это не грех! – отмахнулась колдунья. – Ты ответь на главный вопрос, зачем мне это все нужно?

– Затем, что, возможно, я смогу спасти ваш народ! Я приложу все усилия, чтобы убедить короля в необходимости разрешить смешанные браки с людьми! Я пока не знаю, как это сделать, но что-нибудь придумаю, точно! Я всегда что-нибудь придумываю!

– Тут не короля надо убеждать, а священников, – устало бросила колдунья. – Это от них исходят догмы о том, что смешанные браки суть ересь и так мы разрушим нашу расу. Кстати, между прочим, твой папаша… хмм… Эйларов папаша некогда выступал за отмену этих древних законов. Да, у меня есть такая информация.

– И у меня, – нехотя признал я. – Вспомнил сейчас. А король держится за старые догмы. Вот оно как бывает – нехороший человек ратует за прогрессивное, хороший – тормозит прогресс. Странно все это…

– Сколько тебе лет, демон? На самом деле, в твоем мире?

– Двадцать пять! Взрослый!

– Да какой ты взрослый… зародыш! Мне – больше восьмисот лет, и я многое видала. Пережила несколько десятков войн, три захвата трона, родила двух детей, которые погибли в последней войне. И ты мне говоришь про странное? А с чего ты взял, что король хороший человек? С того, что ты спишь с его дочкой? Глупыш ты, демон… Мда. Ладно, давай поступим так: я ничего не предпринимаю, скажу, что мне показалось насчет демона. А ты молчишь, никому ни слова! Кто-то еще знает о твоем существовании? Ну да… чего я спрашиваю. Ну как может женщина, с которой ты спишь, не вытянуть из тебя всю информацию! Скажи ей, чтобы молчала! Впрочем, все равно ей не поверят, ее считают легкомысленной дурочкой, каковой она, в общем-то, и является. Живи, никуда не лезь, будем встречаться и разговаривать. Вторая девушка, из людей, она знает?

– Нет. Не знает. Просто хорошая девушка. Девственница, кстати!

– Ну… это ненадолго. Правда ведь, демон? Ты так и горишь желанием до нее добраться! Я же вижу. Хе-хе-хе… Или я ничего не понимаю в мужчинах, коих у меня было… дай бог память… и не вспомню… несколько тысяч – точно. И пять мужей. Ее тоже приведешь, я хочу с ней поговорить. И Элену, само собой, а то она такого натворит… Ох, от нее одни проблемы! Опасная девочка, со всех сторон опасная! Наследница трона…

* * *

Обратно мы шли долго, мне показалось – дольше, чем туда, к золотой комнате. Возможно, тогда я был слишком наэлектризован, слишком возбужден, чтобы заметить прошедшее в пути время. Мы не разговаривали. Все, что сегодня можно было сказать, – сказано, а на ходу, тащась по многочисленным переходам лабиринта, многого и не скажешь. Тем более что кто-нибудь может и подслушать, а нам это совсем ни к чему.

Беседа наша с колдуньей затянулась на несколько часов и была очень, очень интересной – для обеих сторон. Я рассказывал о Земле, обо всем, что помнил, знал, догадывался. Колдунья – о здешнем мире, о давних временах, когда настов, тогда называвшихся просто людьми, было много, о том, как появились нынешние люди и почему такая неприязнь настов к роду людскому. В общем-то, в ответе на этот вопрос я никогда не сомневался – насты на самом деле представители правящей элиты людей, против которой некогда было поднято восстание. Их частично перебили, частично оттеснили в леса, откуда потом благополучно вытеснили еще дальше, в последнее прибежище, долину Настия. В жерло вулкана.