Но менять что-то было уже поздно. Катя пробежала к калитке, которая вела на соседний с домом Лады участок и которая никогда не бывала заперта. Вот и в этот раз Катя ее толкнула и оказалась на чужой территории. Теперь надо было где-то спрятаться, пока таксист не уедет. Катя знала, что в этом доме жил пенсионер далеко не самого приветливого нрава. Кате пару раз довелось слышать, как он ведет диалог со своими соседями через дорогу. Так там мат буквально вис на проводах и заборах.

Красть у сварливого пенсионера было нечего, поэтому запоров у него нигде не было. Кате удалось проникнуть в его баню, которую топили на днях или даже вчера, и поэтому в ней еще сохранились остатки тепла. Катя решила, что отлично тут отсидится, пока таксисту не надоест ее ждать или он не поймет, что его надули. Звук у телефона Катя предусмотрительно выключила и затихла.

Сначала ничего не происходило. Потом телефон стал звонить. Раз за разом. Раз за разом. Ясно, что это пытались воззвать к ее совести сотрудники службы такси. Уже сидя в бане, Катя поняла, какого дурака она сваляла. Ведь если так легко проверить по номеру, кто она такая и куда ездит, то и в «Лазурный брег» ей теперь соваться нельзя. Оттуда она уже уезжала на такси. Небось эти координаты будут зафиксированы. И ничто не помешает таксисту устроить ей ловушку у входа в пансионат.

При мысли, что даже обман не поможет ей добраться до заветного ужина, Катя чуть не заплакала. Ей так хотелось есть! И словно в ответ на ее слезы откуда-то послышался печальный вой. Катя насторожилась. А дверь дома хлопнула, и на крыльце появился старик.

– Лада! – позвал он неожиданно ласковым голосом. – Ладка, ты, что ль?

Собачий плач усилился.

– Лада, ты где? Матушка, не пойму, куды же это ты схоронилась, родимая?

И старик спустился во двор. Он прислушивался к собачьему поскуливанию, пытаясь вычислить, где ему искать собаку. Очень кстати как раз в этот момент сюда же вошел таксист, которому надоело ждать, и он решил действовать на свой страх и риск. Старик увидел таксиста. Таксист увидел хозяина. Первый обрадовался, второй разозлился.

Сидя в бане, Катя имела возможность наблюдать сцену встречи таксиста с хозяином во всей красе.

– Вы мне деньги несете? – сияя приветливой улыбкой, произнес таксист. – Давайте их мне скорее, а то я уж решил, что ничего не получу.

Разумеется, услышав о том, что он кому-то должен дать деньги, старик осерчал окончательно. Пенсия у него была маленькая, о чем он неоднократно оповещал весь околоток, проклиная и соседей, живущих, по его мнению, на нетрудовые доходы, и правительство, которое как раз трудовыми-то доходами самого старика попользовалось, а вот расплачиваться по счетам теперь не желает. Но какой бы маленькой ни была пенсия у сварливого деда, делиться ею он не собирался, а тем более с какими-то пришлыми чужаками.

– Пшел вон отседова! – заорал он. – Фига тебе, а не мои деньги!

– Но вы должны! Ваша жена сказала…

Надо сказать, что вопрос жены был у старика тоже своего рода больным местом. Жена у него когда-то имелась, но была такой шалавой, что сбежала то ли с ветеринаром, то ли с жокеем. Точно Катя так и не поняла, но старик при этих разговорах всегда упоминал какого-то жеребца, из чего Катя сделала выводы, что специальность у типчика была какая-то такая.

Разумеется, упоминание о супруге привело старика в еще большее бешенство.

– Знать ничего про эту тварь не хочу! Если она тебе денег обещала, то сама пусть и платит. А с моего двора проваливай.

И видя, что таксист мешкает исполнить приказание, закричал:

– Не твой двор, так и не топчи!

После чего дед схватил палку и угрожающе двинулся на таксиста. Тот напрасно бормотал что-то о сбежавшей клиентке, но дед даже не стал слушать. К людям он всегда был очень строг. Так что таксисту пришлось линять, иначе разбушевавшийся дед обещал разбить ему фонари, а если получится, то и багажник расколошматить. В общем, дед избавил Катю от присутствия таксиста куда быстрее, чем она рассчитывала. Поняв, что она снова может еще успеть к ужину, настроение у Кати стало снова подниматься.

Дед блуждал вдоль забора и звал ласковым голосом Ладу, пытаясь понять, откуда раздается ее вой. Он был так занят, что даже не заметил, как за его спиной быстро шмыгнула Катя.

К ужину она успела почти без опоздания. Ее соседи уже покончили с горячей закуской из запеченных шампиньонов под сырно-сметанным соусом. Мисочки были аппетитно присыпаны сверху рубленой зеленью укропа. Но порция Кати стояла на своем месте. И порция Бориски тоже. Катя накинулась на еду с такой жадностью, что Галя с Лехой посмотрели на нее с уважением.

– Ты где весь день шлялась? Мы тебя искали.

– А-эм?

Это должно было означать: «Зачем». С набитым ртом говорить более членораздельно у Кати не получалось.

Но Галя все поняла и так и ответила:

– В пансионате сегодня была полиция. С обеда они тут плотно поработали. Всех с ног на уши поставили.

Катя удивилась, потом обрадовалась, затем насторожилась. Неужели по ее душу пожаловали гости из полиции? Неужели каким-то образом они узнали, что ночью Катю пытались застрелить? Но как смогли? Она же никому тут не жаловалась.

– А-эм? – повторила она свое, но уже дожевывая, потому что, во-первых, закуска закончилась, а основное блюдо еще не принесли. А во-вторых, потому что разговор намечался серьезный.

– Ты что, не знаешь? Или забыла? Кроме Бориса пропал еще один человек, какой-то Федор. Потом бабушку какую-то пытались увезти. А сегодня оказалось, что бабушка на месте, зато пропала ее внучка.

– Что?

– Та самая внучка, которая жаловалась на то, что ее бабушку пытались похитить какие-то люди под предлогом, что хотят ее подвезти, она тоже пропала!

Катя кивнула. Она помнила ту женщину, похожую на белочку. Ей было уже за сорок. А бабушке под восемьдесят. И как же старушка теперь будет обходиться без помощи внучки? Трудно ей придется, ведь бабушка почти ничего не видит. Она самостоятельно даже на завтрак добраться не сможет. И на обед. И на ужин тоже. Тут же Катя спохватилась, о чем она только думает! Человека похитили! Снова! И в деле снова появлялся черный минивэн. Это уже не может быть совпадением.

– Вот и полицейские тоже так думают, – утвердительно кивнула Галка. – Они сказали, что похитили всех троих с какой-то определенной целью. И что за этими похищениями стоит кто-то из своих.

– В смысле? Полицейские подозревают, что похищения были организованы кем-то из числа родственников похищенных? Кем-то своим?

– Нет, своим в смысле, что преступник работает тут, в «Лазурном бреге».

– А-а-а…

А Галя продолжала делиться новостями. Оказалось, что полицейские изъяли медицинские карты и прочие документы троих похищенных, пытаясь в них найти ответ на загадку.