квартиры раздается приглушенный собачий лай. Я снова отрываю взгляд от монитора и прислушиваюсь. А это еще что? Стук? Показалось? Лай повторился снова, и я, не выдержав, вскакиваю на ноги и иду к лестнице.

Быстро поднимаюсь, предварительно захватив с собой ключи, и открываю дверь. Мысленно я надеялся, что все хорошо и это не очередное ЧП. Однако это же Влада! Которая, к слову, стоит на пороге и смотрит на меня своими огромными изумрудными глазами, сложив бровки домиком. Подозрительно.

– Рыбкина, – смотрю на нее в ожидании. – Что случилось на этот раз?

– Ужин, – улыбается она, спрятав руки за спину.

– В смысле, ужин?

– Я приготовила курочку с картошкой под сыром, – говорит она, а у меня уже полный рот слюны набрался, как аппетитно мое воображение представило это блюдо.

– Хотела вас позвать. Так сказать, для примирения. Извиниться за мой косяк.

– Похвальное рвение, Рыбкина. И звучит заманчиво, но исключительно потому, что я жутко голоден. Поэтому так и быть, угощай своим ужином, – прохожу в квартиру, заодно прокручивая в голове разговор со Стасом. Вот, кажется, и подходящий момент для допроса, а точнее, разговора. Друг беспокоится о дочери, нужно его успокоить, иначе ждите в гости, а мне его ого-го как тут не надо.

На кухне действительно уже был накрыт стол. Тарелки стояли наполненные едой, которая источала изумительный аромат.

– Выглядит съедобно, – комментирую я и сажусь за стол, желудок тут же подает голос, предвкушая пиршество.

Есть принимаемся молча, рядом поскуливает собака. Замечаю, как Влада подкидывает ей еду из своей тарелки.

– Нельзя так баловать собаку. У нее есть своя чашка и время для кормления. Иначе вырастет оболтус, – говорю я, ловя взгляды и девушки, и собаки. – Это факт, и не надо на меня так смотреть.

Девушка морщит нос, но ничего не говорит против. Даже странно. Зато вот Кася, это ушлое мохнатое существо, словно все поняла. Рыкнула и оскалилась на меня.

– Как учеба? – спрашиваю как можно непринужденнее.

Девушка перестает жевать, а я не поднимаю на нее своего взгляда.

– Нормально все с учебой, – пожимает она плечами и берется за стакан с соком.

– Нравится?

– Да.

– А почему именно юрфак? – откладываю вилку. Действительно вкусно приготовлено. И не нужно никаких ресторанных изысков. Рыбкина хотя бы едой компенсирует мне мои потрепанные нервы.

– Ну, – задумывается, неуверенно передергивая плечами, – даже не знаю. Может, я хочу стать адвокатом? Помогать людям хочу, – звучит уже более уверенно ее аргумент.

– Ну что ж, адвокат, так адвокат.

– Вы имеете что-то против? – ее аккуратная бровка изгибается в дуге, а на лице полная готовность отстаивать свою правоту.

– Нет, – усмехаюсь.

Откровенно говоря, мне вообще плевать, что ее там ждет в будущем. Я жду не дождусь момента, когда наши жизненные пути разойдутся. Даже грешным делом дом загородный присматривать начал, чтобы съехать. Хотя в защиту егозы скажу, что почти три недели она была чуть ли не ангелом. Мозг не выносила, в неприятности не встревала. Может, и правда у нее кто-то появился?

– А вы где учились? – переводит тему Влада.

– В высшей школе бизнеса МГУ.

– Ого, МГУ? Вы всегда были дотошным и до ужаса правильным перфекционистом, да? И учились, наверное, на одни пятерки и ВУЗ закончили с красным дипломом.

– Рыбкина, забываешься, – прокомментировал я ее “дотошный и правильный”. – И нет, я тоже был молодой, глупый и эксцентричный пацан. Но моя специальность была “управление бизнесом и предпринимательство”, а на таких направлениях тунеядцев не держат. И да, предупреждая твой вопрос, я доволен своим выбором.

– Не скучно? Управление, бизнес, офис, бумажки, цифры… б-р-р.

– Я могу задать тебе тот же вопрос, – заломил я бровь, уставившись на девчонку.

– Как вам картошечка? – снова меняет тему.

Хм, интересно.

– Очень вкусно. Спасибо, – благодарю, потому что есть, за что. – Раз такое дело, то у меня есть встречное предложение к тебе. Завтра могу подкинуть до универа, – начинаю с места и в карьер.

Или я параноик, или Стас прав, и Рыбкина что-то умалчивает. Действительно стоит посмотреть, где она учится. Рановато девочке дали свободу.

– Я и сама прекрасно доберусь.

– Отлично, завтра в восемь, будь готова, –  поднимаюсь из-за стола. – Спасибо еще раз за ужин. Правда, вкусно, – и направляюсь к смежной двери.

– Вы слышите меня? – идет следом за мной, пыхтя, Влада.

– Я хочу отблагодарить тебя за ужин. Разве сложно тебе согласиться? – оборачиваюсь, ловя ее удивленный взгляд.

– Нет, но…

– Вот и отлично. Спокойной ночи, Рыбкина! – улыбаюсь, щелкнув ехидну по аккуратному вздернутому носику и выхожу, закрывая за собой дверь. На ключ!

Глава 13. Сиделка Жаров

Влада

Ночь была беспокойной.

Мне то было жарко, и я скидывала с себя все сорок восемь одеяльев, то меня прошибало на холодный пот. Зубы клацали так, что друг на друга не попадали. И я трижды вставала с постели, чтобы удостовериться, что все окна во всей квартире закрыты. Кася удивленно на меня посматривала, мол, хозяйка, ты ку-ку, а потом спокойно засыпала дальше. Тогда как я уснуть так и не смогла до самого рассвета, протаращившись всю ночь в потолок.

Только под утро ненадолго забылась тревожным сном. А через пару часов со звонком будильника, который забыла выключить, я не проснулась, а точно очнулась от того, что у меня адски разрывается голова и раздирает от боли горло.

Приплыла ты, Рыбкина.

Простуда.

Видимо, вчера нагулялась с Касей без теплой кофты, и вот получи печальный результат.

Ломило все тело. Все кости. Жар был по ощущениям запредельный и не было даже сил, чтобы просто подняться и дойти до кухни, где… а нет. У меня ведь даже нет градусника. Как-то не было надобности закупаться лекарствами, и сейчас в идеале мне надо идти не просто до кухни, а до ближайшей аптеки.

Однако сил не было совсем. Даже глаза и те слезились, а нос забивало. Горло – вообще отдельная песня, даже глотать было до невозможности больно.

Я с трудом перевернулась на другой бок, плотнее закуталась в одеяло и закрыла глаза. Кася удивленно привстала на задние лапы, заглядывая на меня. Собака явно не понимала, почему хозяйка все еще лежит и не