два, через три… Минута слабости обязательно вернется и растянется на часы. А сейчас казалось и невозможным отдать новые ощущения, вспыхнувшие в груди около зеркала несколько минут назад.

– Нет.

– Делай, что я говорю!

– Мне нравится это платье, давай не будем спорить, – миролюбиво предложила Соня. – Николай Степанович ждет.

– Я последний раз спрашиваю, ты переоденешься или нет? – Оля сделала шаг вперед, нервно убрала светлый локон за ухо и вздернула подбородок. Почему лишь изредка удается победить Соню? Да и победа ли это или молчаливое несогласие? Вот же – протяни руку и сломай, перечеркни, прикажи, подчини! Но, нет… Большие серо-голубые глаза смотрят внимательно, и в них не отыскать слабости, бессилия или покорности. – Не пойму, зачем ты мне перечишь, может, тебе это доставляет удовольствие?

– Вовсе нет. – Соня пожала плечами и добавила: – Пойдем, не будем задерживаться.

Предчувствуя проигрыш, Оля огляделась по сторонам, точно желала выбрать, что сокрушить в первую очередь. Крики, бранные слова и угрозы никогда не причиняли ощутимую боль Соне, а так хотелось, чтобы на ее лицо немедленно легла тяжелая тень отчаяния. «И зачем дедушка подарил тебе красивое платье!» Взгляд Оли остановился на клетке с кенаром, и… зеленые глаза мстительно блеснули.

Соня давно не скрывала дружбу с Хвостиком, в этом не было необходимости. Утро обычно начиналось с его пения, а вечер заканчивался чтением книги в уютном кресле желтого зала. Рядом с любимой птицей, умело прогоняющей стойкое ощущение одиночества…

Мгновенно оказавшись рядом с клеткой, Оля открыла маленькую дверцу, а затем метнулась к окну и распахнула его.

– Или ты сейчас наденешь серое платье, или он улетит!

Но Соня не успела ответить, Хвостик принял решение за нее: легко выпорхнув на свободу, он сделал прощальный круг по залу и на короткую секунду оранжевой вспышкой окрасил вытянутую арку окна. Тишина зазвенела, да так, что захотелось крепко накрепко зажать уши ладонями и никогда не опускать рук.

– Сколько я могу вас ждать? – раздался за спиной недовольный голос Николая Степановича.

Соня молчала. И молчала она еще несколько дней, в основном проводя время в своей комнате. Оля злилась, явно сожалела о своем поступке, делала короткие попытки к примирению, не получала ответа, фыркала и то злилась, то тоже молчала, изображая обиженную.

Соня хорошо запомнила ощущение пустоты, появившееся в душе в тот момент. Оно и теперь, по прошествии двух лет, давало о себе знать: тихой грустью в дождливые вечера и в середине весны, когда воздух наполняется ароматами листвы и щебетом птиц. Странно, ни одна слеза не прокатилась по щеке, поминая утрату: плакать по Хвостику не получалось. Будто он жив (вот точно жив!) и издалека не позволяет верить в плохое.

– Где ты теперь? – прошептала Соня, постояла еще немного около стола, затем развернулась и направилась на первый этаж в столовую. Время обедать, Николай Степанович не любит, когда опаздывают.

– Отгадай, кто нас ждет в гости сегодня вечером? – с улыбкой спросила Оля, как только суп разлили по тарелкам. – Хотя не мучайся, я все равно не вытерплю и расскажу сама. К Маше приехал двоюродный брат. Из Москвы. И мы приглашены с ним познакомиться. Дедушка, можно мы поедем одни? Вернее, нас проводит Лиза. Ты даже не представляешь, как мне хочется продемонстрировать всем независимость и самостоятельность. Соня, если тебе интересно, то могу сообщить, что его зовут Александром. Маша прислала длиннющую записку с подробностями.

– Хорошо, Олюшка, поезжайте без меня. – Николай Степанович улыбнулся, отмечая неприкрытую радость внучки. – Полагаю, будет шумно. Наверняка, твоя подруга по такому случаю пригласила половину Петербурга. А сколько лет молодому человеку?

– Двадцать три.

– Хороший возраст, обычно до двадцати пяти еще не успеваешь наломать дров и прогневать родителей настолько, чтобы они захотели лишить тебя наследства. – Николай Степанович вновь улыбнулся.

– Александр надолго приехал? – спросила Соня для поддержания разговора.

– Думаю, да. Врачи прописали его маман влажный воздух, и наш климат отлично подошел. Еще бы, сплошные дожди! Повезло же Маше, если Александр именно такой, как она описывала, то сейчас все будут крутиться возле нее и клясться в вечной дружбе. Соня, помнишь, зимой Маша рассказывала про Александра? Он высокий, хорош собой, умен и прекрасно танцует. И вроде у него был роман с замужней дамой… – Наткнувшись на строгий взгляд дедушки, Оля тут же добавила: – Конечно, это глупости, Маша специально придумывает скандальные истории для интриги. Но я не осуждаю, быть может, на ее месте я поступила бы точно так же. Интересно, будут ли танцы… И кого Александр пригласит? То есть, приглашать ему придется многих, раз он – главная персона вечера. Но кто будет первой? – Оля отложила ложку, промокнула уголком салфетки рот и игриво с улыбкой наклонила голову набок. – Твои предположения?

– Не знаю, – коротко ответила Соня. – Но уверена, что не я.

Глава 13

Уже после пяти дней совместной жизни стало ясно: Дима готовит лучше меня. Избалованная бабушкой, я не могла запечь мясо так, чтобы оно получилось вкусным, сочным и мягким. Да и плов в моем исполнении представлял с собой банальный рис со свининой, а не шедевральное блюдо, где каждая специя на своем месте, и аромат сводит с ума.

Съездив к бабушке, успокоив ее, я по пути зашла в фитнес-центр и приобрела абонемент на один пробный месяц (большего и не требовалось, все равно я потом вернусь в свою квартиру). Если Димка почти целый день пропадает в магазине отца, то мне необходимо как-то заполнять свободное время. Душу еще притягивали утренние пробежки, но я не хотела сильно нагружать правую ногу. Мне и тренировки в зале нужны были щадящие. А лучше бы полежать с книгой и пачкой орехов на мате, а не пыхтеть, качая мышцы спины или рук. Отправляясь в зал, я улыбалась и предвкушала новые впечатления.

По условиям абонемента мне полагалась одна бесплатная ознакомительная тренировка с профессиональным тренером. И когда передо мной вырос могучий и необъятный Илья Муромец, на бейджике которого значилось: «Сергей», я автоматически расправила плечи и попросила правую ногу вести себя прилично. Моя спортивная подготовка серьезно застряла между «плохо» и «слабенькие шансы все же есть», и я не могла не испытывать неловкости рядом с человеком, имеющим железную силу воли.

– Ну что? Готова победить в себе панду? – спросил Сергей и критично оглядел меня с головы до ног.

– Всегда готова! – отрапортовала я, безусловно, веря в лучшее.

Наверное, если бы не природная худоба и верный друг – хороший метаболизм, я и, правда, походила бы на большого уютного медведя. С аппетитом у меня