Гвидо подмигнул и сложил пальцами сердечко.

– Носи на шнурке. Прямо у сердца.

– Да?

Кора осторожно взяла железку двумя пальцами, решив не думать о столбняке и прочих «радостях». Этот гвоздь вполне мог быть основой здания, на которой все держалось. Но, к счастью, то, что не существовало в реальном мире, не могло разрушиться из-за каких-то законов физики. Смирившись с новым аксессуаром, Кора заехала в кафе за пирожными и, поблагодарив судьбу хотя бы за то, что не попалась на глаза управляющей, отправилась по указанному учителем адресу.

Пока ехала в автобусе, ее разморило.

Долгие, долгие дни без сна и отдыха. Такой образ жизни любого доведет до ручки.

Гвоздь неприятно холодил грудную клетку. Когда Кора, задремав, чуть не пропустила нужную остановку, он ужалил ее в подмышку. Ойкнув, девушка спохватилась и выбежала наружу. Квартира, где расположился спиритический салон мадам Саяры, находилась на первом этаже и имела отдельный вход.

Оказавшись внутри, Кора закашлялась. Густой запах благовоний запросто мог вышибить слезу. За парчовой занавеской играл старинный граммофон, а из комнаты напротив, шмыгая покрасневшим носом, выходила немолодая женщина с влажным платком в руке.

– Спасибо, спасибо огромное, – шептала она, обращаясь к идущей следом маленькой круглолицей женщине. Морщины лучиками расходились во все стороны от мудрых черных, будто угольки, глаз. Цветастое одеяние шаманки украшали ленты и вышивка, а шапочку на голове – мягкая бахрома.

– Ничего, моя милая. Делай что велено и скоро выйдешь замуж. Духи никогда не лгут, истинно тебе говорю. – Она улыбалась, обнажая ярко-белые зубы, и подпихивала клиентку к выходу. – Все, не задерживай очередь.

Кора удивилась. Она не ожидала, что бабушка Антона Эргисовича окажется такой энергичной.

Ей же должно быть лет восемьдесят, не меньше!

– Ты по записи? – деловито осведомилась мадам Саяра, когда они остались наедине. – Деньги принесла?

– Нет, но…

– Ничем не могу помочь. У меня все расписано на месяц вперед.

– Меня прислал ваш внук, – выпалила Кора, протянув гостинцы. – Он сказал, вы можете помочь. Что вы правда можете помочь!

– Антошка-то? – казалось, что она задумалась. – Ну ладно, только быстро. В двух словах о проблеме, и домой. Некогда мне с детьми возиться.

Они прошли в рабочую зону – затемненное помещение с обитыми тканью стенами и подтаявшими свечками, которые украшали каждый свободный сантиметр пола. В центре находился круглый стол. Чего там только не было: нож, фигурки из воска, иглы, гадальный шар, карты и многие другие мелочи.

Кора села на предложенный стул и невольно забеспокоилась. Все выглядело как-то фальшиво. Не по-настоящему, а как в телевизоре.

– Ну, так с чем пожаловала? Мальчики не любят, родители считают, что наложен сглаз? Я, мадам Саяра, белая шаманка, магистр любовной магии и оракул пятого уровня, могу решить любую проблему, – деловито стала перечислять женщина.

– Эм, все несколько сложнее. Мне нужно знать, как избавиться от духа-прилипалы, который проник в наш мир под видом умершего человека. – И Кора торопливо пересказала Настину ситуацию.

Мадам Саяра слушала и иногда кивала. А под конец прервала рассказ резкими словами:

– А лечить ее не пробовали? Понимаю, что фантазии про сущность из иного мира всегда звучат интереснее, но, может, дело все же в голове? Пусть попьет таблетки, авось исчезнет призрак.

– Это не выдумки. Я сама его видела!

– Вот как? Тогда мой совет и тебя касается. Насмотрятся телевизора, а потом спать не могут. Только время зря потратила, – проворчала шаманка, собирая со стола карты. Кора бессильно закусила губу.

Ну как ей объяснить?

Тут за пазухой проснулся гвоздь. Он медленно нагрелся и начал раскачиваться на шнурке, пока не завис параллельно полу, указав острием на собеседницу. Заметив это, мадам Саяра недовольно нахмурилась. Отошла в сторону – гвоздь плавно сдвинулся следом.

– Детские фокусы. Лучше мебель сдвинь, чтобы меня убедить.

Словно услышав ее, в воздух поднялся сначала гадальный шар, а потом книги с полок. Кружась по комнате, они изображали ламбаду, следуя друг за другом по цепочке и покачиваясь из стороны в сторону. Само включилось и выключилось радио в соседней комнате.

Кора не услышала, но почувствовала, уловила довольный смех гвоздя.

Вот ведь этот Гвидо! Эксперимент сработал!

– Перестань, – взмолилась она, испугавшись за состояние пожилой женщины. – Ну хватит!

Вещи замерли, а потом плавно встали на свои места. Шаманка глухо упала на стул и, захлопав губами, прохрипела:

– Воды. Живо.

Кора отыскала кухню и вернулась со стаканом минеральной воды. Мадам Саяра выпила ее залпом, после чего зажмурилась и принялась что-то мучительно обдумывать.

– Вы в порядке? – робко спросила Кора.

– Разумеется, нет! Это что за пляски были? Я за всю практику, будь она неладна, за все пятьдесят лет импровизации такого не видела. Скажи честно, это у вас передача по разоблачению экстрасенсов?

– Нет, это мой друг. Он любит пугать людей.

Немного подумав, она рассказала и про общежитие.

Риск был велик, но серьезность текущей ситуации вынуждала идти на крайние меры. К тому же скрывать от всех тайну оказалось слишком тяжело, и рассказ подарил долгожданное освобождение.

Мадам Саяра сняла головной убор, выключила музыку и потушила благовония. Несколько минут просидели в тишине, пока Гвидо от скуки не начал забавляться со шторой из бусин.

– Моя собственная бабка, Куннэй, последняя из рода, кто умел камлать по-настоящему, как-то говорила о подобном. Про облачных людей, пастухов духов, что свободно скользят по великому древу Аал Луук Мас. Им доступны все семь слоев: три слоя кроны – место жизни могучих и добрых айыы, срединный слой людей и три слоя корней, уходящих в озерную тьму, – неторопливо поведала мадам Саяра. – Но если ты одна из них, то к чему тебе помощь? Я лишь называюсь шаманкой. Тут все ненастоящее, даже мой наряд.

– Так вышло. Я ничего не знаю о своих силах. – Кора нервно встряхнула локонами. – Случайно их получила, когда меня обманом обязали следить за духами.

– Ничего не происходит случайно. Простой человек не переживет соприкосновение с миром мертвых! А ты стоишь передо мной, и дух повинуется твоим просьбам. Значит, ты прошла перерождение, как шаманы древности.

– Может быть. Одно время мне снилась чудовищная рыба, – припомнила Кора. – Она приходила из темноты, а ее единственный глаз истекал гноем.

– Все зло идет со дна. А на дне, средь прочих, есть Луо, одноглазый царь, – прошептала мадам Саяра. – Кто не будет послушен, не уважит предков, того он найдет во снах, замучает, утащит к себе и съест… Ты видела само воплощение смерти. Бедная девочка!

Кора посчитала это предположение вполне реальным. Она хотела рассказать еще, узнать больше о своей природе и о том, как можно спастись, но время