– Голов твоих жертв. Человеческих голов, Зулус! Или эта кличка тебе не нравится? Может, ты придумал для себя какую-то другую? Так не стесняйся, скажи! Хотя Зулус, по-моему, тебе вполне подходит.

– С ума сойти, – упавшим голосом произнес Юрий.

Он вспомнил радиопередачу, которую имел сомнительное удовольствие прослушать не далее как вчера. Тогда сообщение о маньяке, коллекционирующем головы своих жертв, показалось ему чьей-то неумной шуткой. Но теперь его повторил сотрудник уголовного розыска, и тон у него был отнюдь не шутливый. Похоже было на то, что маньяк все-таки существует. Но при чем тут Юрий Якушев?

– Братцы, а при чем тут я? – спросил он.

– Твои братцы в овраге лошадь доедают, – ответил Молоканов. – Ты кем себя возомнил – Господом Богом? Мне отмщение, и аз воздам…

Молодой оперативник с треском отодрал заднюю стенку дивана и заглянул вовнутрь, где, по твердому убеждению Юрия, не было и не могло быть ничего, кроме пружин.

– Чисто, – сказал он.

– Как и следовало ожидать, – кивнул майор. – Он что, по-твоему, каждый раз, идя на дело, ломает собственный диван? А потом чинит? Делом займись, Щеглов, хватит дурака валять!

– И кого же я убил? – спросил Юрий.

– Вопросы здесь задаю я, – напомнил Молоканов. – Но, чтобы разговор завязался, так и быть, отвечу: многих. Сколько и кого именно, я думаю, ты нам со временем расскажешь. Ловкий ты тип, Якушев! Почти два года мы за тобой гонялись и поймать не могли. И еще долго бы, наверное, ловили, если б ты на Парамонове не прокололся. Не надо было выходить из себя, не стоило при всех угрожать: убью, мол, голову оторву и собакам брошу… Нет, не спорю, с определенной точки зрения это даже похвально: мужик сказал – мужик сделал. Но угрожать все-таки не стоило. Да и прибираться на месте преступления надо тщательнее. Что ж это ты – окно прострелено, пуля в диване застряла… Непорядок! То есть спасибо, конечно, а то мы все понять не могли: как это наш маньяк людям головы отхватывает, а вокруг никаких следов борьбы? Ни признаков отравления, ни синяков, ни ранений, просто голова куда-то пропала… А ларчик-то просто открывался! Подстрелил издалека, как куропатку, спокойно вошел, оттяпал башку и унес вместе с пулей…

«Вот невезуха, – вполуха слушая майора, подумал Юрий. – Парамонову, конечно, поделом, но до чего же все это не вовремя! Черт меня дернул ему угрожать! И вообще, черт меня дернул ввязаться в эту историю. Воистину, добрые дела наказуемы! Жалко, никто не предупредил, что за них можно схлопотать пожизненный срок с отбыванием наказания где-нибудь на острове Огненном, в спецтюрьме для приговоренных к смертной казни…»

– Погодите, – сказал он. – Да, я ему угрожал, это многие слышали, в том числе и полковник милиции Басалыгин. Но ведь, когда мы расстались, он был жив и здоров! От него я поехал прямо домой, зашел в супермаркет, в кафе, на заправку, там наверняка найдется кто-нибудь, кто меня вспомнит, да и камер везде понатыкано, так что проверить мои слова не составит никакого труда. Потом я говорил с соседкой, потом отвез ее к подруге, потом… гм… поехал в больницу к ее мужу…

– Ну и что? – перебил его Молоканов. – А из больницы поехал убивать Парамонова. Смерть наступила ночью, ориентировочно в период с двадцати до трех часов утра…

– Ничего себе разбежка! – сказал Юрий.

– Установить точное время смерти удается не всегда, – наставительным тоном сообщил чернявый опер, который в это время безуспешно пытался просунуть голову в узкую щель между сервантом и стеной. – Тем более когда на дворе тепло. Вообще, погода сильно влияет на точность данных судебно-медицинской экспертизы.

– Ты закончил? – хмуро-неприязненным тоном осведомился Молоканов. – В данном случае это не имеет большого значения, – сообщил он Юрию. – У тебя был мотив, свидетелей вашей ссоры хоть отбавляй, а навыки у тебя, бывшего спецназовца, самые подходящие для такого дела. Так что нам остается только все оформить надлежащим образом, найти с твоей помощью орудия преступления и головы жертв, и пойдешь ты у нас по этапу как миленький.

– Ничего не выйдет, – обрадовал гостей Якушев. – У меня алиби, ребята.

– Разберемся, – пообещал майор и, повернувшись в сторону прихожей, позвал: – Прапорщик, пакуйте!

– Докладывай, Геннадий Михайлович, – сказал полковник Басалыгин, глядя в стол и вертя в руках шариковую ручку. – Какие будут соображения?

Вид у него был даже более хмурый, чем у Молоканова, который постоянно выглядел как человек, питающийся одними лимонами. Майор хорошо знал, в чем причина плохого настроения начальства, и тихо злорадствовал по этому поводу. Басалыгина он терпеть не мог, и эта неприязнь была взаимной. К сожалению, в данный момент обстоятельства вынуждали его поднести господину полковнику нежданный дорогой подарок. Ничего, решил Молоканов, еще сочтемся. Земля круглая, жизнь длинная… Ты у меня еще попляшешь, слоняра ископаемая!

– Соображение у меня только одно, самое простое, – сказал он со своеобычной кислой миной. – Мы опять сели в лужу. Ваш приятель… виноват, подозреваемый Якушев, скорее всего, ни в чем не виновен. Ну, кроме разве что незаконного хранения оружия и проникновения в отделение интенсивной терапии больницы скорой помощи, так это все не по нашей части, мы – убойный отдел, а там обошлось без трупов. Если позволите, я доложу по порядку.

– Не помешало бы, – сказал Мамонт.

Теперь он смотрел на майора со смесью удивления и настороженности – никак не мог взять в толк, с чего это вдруг Гена Молоканов, скотина этакая, отказался от прекрасной возможности прославиться, а заодно подложить ему здоровенную свинью, повесив все дела неуловимого Зулуса на его, полковника Басалыгина, хорошего знакомого.

«Сейчас я тебе объясню, зараза», – подумал Молоканов и принялся объяснять – как и обещал, по порядку, в хронологической последовательности.

– Вчера около двух часов ночи, – начал он, – в реанимационное отделение больницы скорой помощи проникли некто Савельев, по кличке Сова, и Громов, по кличке Хмурый. Проникновение было совершено с целью покушения на жизнь пациента упомянутого отделения Евгения Сиднева. Будучи взятыми с поличным, подозреваемые показали, что убить Сиднева им поручил директор компании, в которой оба числятся охранниками, Виктор Тарасович Парамонов. Ранее по его же поручению группа охранников компании, в состав которой входили задержанные, подвергла Сиднева избиению, в