этих оставшихся десяти метров, и присел прямо на каменные ступени незнакомого ему крыльца какого-то банка. Спускавшаяся в этот момент женщина участливо остановилась рядом:

— Вам нехорошо?

Тимофей помотал головой:

— Да нет, всё нормально, не беспокойтесь, спасибо.

Но незнакомка настаивала:

— Нет-нет, пойдёмте, я вам помогу, тут буквально два шага. Давайте, поднимайтесь, — и, подхватив его за предплечье, помогла подняться со ступеней, и повела его обратно, откуда только что вышла. Оказавшись в небольшом холле на первом этаже, Тимофей с удивлением огляделся:

— Это банк? А какой? Ни разу тут не был.

Из прямоугольного помещения по углам выходили коридоры, идущие в разные стороны. Отделка стен была довольно простой — серый, неполированный камень. Никаких рекламных баннеров на стенах, из интерьера только массивные цветочные кадки, по две вдоль свободного места у каждой из стен.

— Да никакой это не банк, почему вы так решили? — ответила женщина, — Пойдёмте, нам вот сюда, уже почти дошли.

Приблизившись к входной двери, которая скрывала за собой, очевидно, кабинет, — «А что ещё тут может быть ещё, понятно — контора какая-то», — решил про себя Тимофей, он вдруг удивился размерам этой самой двери — она была просто огромная, уходила ввысь так, что пытаясь рассмотреть её в подробностях, ему пришлось задирать голову назад, — «Это ж сколько древесины на неё ушло? И откуда такие доски длинные взялись? Да что же это за место?» — подумал он, пройдя в помещение — дверь бесшумно открылась перед ними.

— Проходите, присаживайтесь, я сейчас чаю вам сделаю, — с этими словами незнакомка скрылась.

Палинский огляделся — в обстановке кабинета отсутствовали какие-либо предметы, по которым его следовало бы соотнести с офисным помещением. Строго говоря, довольно большой кабинет был совершенно пуст. За исключением одиноко стоявшего в центре обычного стола на четырёх ножках, и двух стульев со спинками.

— Вам покрепче, правильно? — услышал он за спиной. Откуда она появилась с подносом в руках, Тимофей не видел.

— Да, пусть крепкий, — ответил он, и подошёл к столу, на котором хозяйка кабинета сервировала чаепитие, раскладывала и расставляла чашки, ложечки, открывала банку с печеньем. Оказавшийся в гостях, Тимофей решил выяснить своё местонахождение:

— Уважаемая, подскажите, тут что за учреждение находится? Ах, да — простите мою неуклюжесть, меня зовут Тимофей. А вас?

— Ати́раграм, — улыбнувшись, ответила хозяйка кабинета, — Присаживайтесь, Тимофей, не стойте столбом — ногами правды не найдёшь, да и передохнуть вам надо.

— Мы встречались уже? — наморщил лоб гость.

— Все так или иначе друг с другом встречались, — загадочно ответила Ати́раграм, и улыбнулась, — Я хочу вам кое-что сказать, вы, Тимофей, только не сердитесь, и пожалуйста, не перебивайте меня, дослушайте до конца. Хорошо?

— Хорошо, слушаю вас, — ответил Полянский, и присел на стул. Женщина села на другой стул, стоявший напротив. Закончив разливать чай, начала говорить:

— Вы спросили про насчёт учреждения здесь — нет, тут нет офисов. Мы здесь занимаемся совершенно другим. И называем это словом Дом, просто Дом, и всё. Да вы уже были здесь, просто не запомнили. Сама тут тоже не часто бываю, можно сказать — от случая к случаю. Я поэтому вас и позвала зайти сюда, чтоб оглядели всё внимательнее, обвыклись, ну или — присмотрелись, даже не знаю, как правильнее будет сказать. Тут много разных людей бывает, но все почему-то забывают, а помнить надо. Вам это место нужно отложить в голове, так поступить будет правильнее, а лучше сказать — легче. Для меня попасть сюда оказалось довольно непростой задачей, но мне это удалось. Только, в отличие от вас, у меня визиты в Дом — необходимость, а вы пришли сами. Я вот что вам хотела сообщить, Тимофей — тот путь, который вы выбрали, его уже не отменить, и вы обязательно…

*****

— Мужчина, мужчина, вы меня слышите? — Палинский с усилием открыл глаза — перед ним, наклонившись, стояла незнакомая женщина в сером костюме делового покроя, и легонько трясла его за плечо, — Всё в порядке? Скорую вызову?

— Нет-нет, что вы, не нужно, со мной всё хорошо. Не знаю, вот решил ненадолго присесть, передохнуть. Я уже встаю, мне до остановки нужно.

Тимофей непонимающим взглядом глядел на происходящее вокруг — люди шли мимо по своим делам, искоса посматривая на него. Когда обернулся, то увидел входную двустворчатую дверь, и вывеску зелёного цвета с надписью — «Сбербанк». Мелькнула мысль: «Вот ведь, померещится же иногда ерунда какая-нибудь», — поднялся, и отряхнув рукой джинсы, потихоньку пошёл к остановке. Пройдя пару шагов, обернулся — женщина в сером костюме смотрела на него, не уходя с того места. Кивнул ей, — Простите что побеспокоил, спасибо вам большое, — и медленно пошёл дальше.

Пристроившись на любимое место у окна, глядя на пробегающие мимо знакомые дома, он погрузился в странное полузабытьё — по сознанию мелькали вперемешку слова, образы Пал Палыча, Риты с колодой в руках, машущие ветками ели в промзоне, свой рабочий кабинет. Вдруг дверь в кабинет открылась, и зашёл Чащин, который строгим голосом произнёс: «А ты что, дорогуша, про Пантыгина совсем забыл?» Внезапно слетевшая дрёма вызвала сильное сердцебиение, и вмиг вспотевший Тимофей заозирался по сторонам: «Где едем, может в «Божью коровку» забежать?» Увидев с правой стороны здание вокзала, облегчённо вздохнул — ещё три остановки, тогда уж и выходить, — «Если повезёт, могу застать его».

Выпрыгнув с высокой ступеньки автобуса, зашагал в противоположную сторону — агентство под названием «Господин оформитель» располагалось в здании, стоявшем через дорогу, в левой части гаражного бокса СТО, на втором этаже. Поднявшись по металлическим ступеням боковой лестницы, Тимофей зашёл в помещение, где стояла пара кульманов, широкие столы, за которыми работали молодые люди. Они переговаривались, шутили, обсуждали какие-то эскизы, детали установки рекламных щитов. Другие увлечённо рисовали на больших листах, закреплённых на кульмане. Вдоль стен стояло рабочее оборудование — маленький фрезер с ЧПУ. три-Д принтер. В воздухе ощущалась непринуждённая, творческая атмосфера.

Когда Тимофей оказался примерно в середине этого зала, на противоположной от входа стене открылась дверь, из-за неё вышел высокий, седоватый человек, одетый в спортивное — костюм, кроссовки, на голове красовался яркий головной убор — бейсболка с вышитым гербом «Нью Йорк Янки». Ему было явно за шестьдесят, но он просто излучал молодцеватость и оптимизм сорокалетнего. Заметив посетителя, Пантыгин, а это был он — Палинский сразу его узнал, но не стал подавать виду — направился прямо к нему. Подойдя вплотную, протянул для приветствия руку:

— Здравствуйте! По делу? Вижу, хотите детали заказа объяснить? Давайте, пройдём ко мне.

У директора оказался небольшой отдельный кабинет, можно даже сказать —