– Может, попробовать их уничтожить?

– Как скажешь. – Григ взял карты и порвал их на мелкие кусочки. – Сжигать будем для верности? Или так поверишь?

– Давайте утопим их в унитазе, – предложил кролик. – Вдруг не успеют сориентироваться?

Гришка закатил глаза, сгреб цветные клочки и унес в дальний угол зала. Вернулся не сразу, минуты через четыре. Все это время за столом царило напряженное молчание.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Лизка.

– У меня-то все нормально, – пожал плечами Григ. – Смыл, отследил отбытие. Гарантирую, что при мне ничего обратно не вылезло. А об остальном лучше спросить у хозяина карт.

Пристальный взгляд светло-голубых глаз сильно нервировал. Лис заерзал на стуле. Интересно, можно ли заметить появление карт заранее и как-то спугнуть их?

– Ай! – вскрикнул Лис, подскакивая с места. Спереди на джинсах растекалось темное пятно. – Почему они мокрые?

– А ты как думаешь? – невозмутимо спросил темноволосый. – Откуда они, по-твоему, вылезли? Это ведь все те же карты.

– А-а-а-а-а, – застонал Елисей.

Приличные слова в голове закончились. Неужели они вот сюда прямо оттуда? Парень брезгливо, двумя пальцами, достал из переднего кармана два глянцевых прямоугольника, завернул их в несколько салфеток и сунул в куртку.

– С экспериментами, я так понимаю, покончено? – Григ наблюдал за его действиями как будто без интереса.

– А ты что такой спокойный стал? – напустился на него Лис. – То больше всех нервничал, не заткнешь, а теперь все у тебя нормально?

– Поздновато уже для истерики. Изменить мы ничего не можем. Придется ждать, что будет дальше.

– И все-таки жалко, что не тузы, – пробасил со стола кролик. – А еще лучше джокеры. Вот где всем картам карта. С ней во что угодно выиграть можно.

На словах про игру в голове у Лиса шевельнулось какое-то воспоминание. Но потом он опять увидел большое темное пятно у себя на джинсах и стал думать, как бы побыстрее добраться до дома. Настроение испортилось окончательно. К тому же Лизка снова пялилась на Гришкину челку.

* * *

На улицу вышли молча.

Елисей, стиснув зубы, страдал в позорно мокрых джинсах и не стал спорить, когда остальные решили, что сначала проводят до дома его. А то вдруг на него еще кто-нибудь с батута напрыгнет.

По пути друзья расслабились и почти забыли про карты. Во двор к Лису заходили, смеясь над очередной шуткой Резца.

Около дома было особенно ветрено. Ребята замолчали и спрятали носы в капюшоны курток. Елисей почти не видел, куда идет, ориентировался чисто по привычке.

А зря. Утробное рычание прямо перед ним заставило парня вскинуть голову.

На тротуаре всего в нескольких метрах от него сидело несколько собак. Бродячие, грязные, разного размера, все они злобно скалили зубы и ворчали.

– Шаг назад, – посоветовал Григ. – Спиной только не поворачивайся.

Псы поднялись с земли и медленно двинулись навстречу ребятам. У самого крупного, похожего на добермана, с клыков капала слюна.

Подъезды вокруг все были на кодовых замках. До ближайшего дерева шагов двадцать. Можно еще на машину запрыгнуть, но твари покрупнее легко могут сигануть следом.

Мысли в голове у Лиса метались с невиданной скоростью, но легче от этого не становилось. Что там рекомендуется делать при нападении собачьей стаи? Точно не бежать – догонят.

– Сидеть, – громко скомандовал Гришка. Обращался в основном к доберману. Наверное, определил его как вожака.

Собаки никак не отреагировали на окрик. Ребята продолжали отступать.

– Странно, – удивился Григ. – Я вообще не чувствую их мыслей. Как будто они неживые.

– И что же нам делать? – прошептала Лизка.

– У вас есть что-нибудь металлическое? С мелочью я справлюсь, а вот главарь может порвать меня первым, – Григ говорил так спокойно, словно обсуждал поход в кино.

В рюкзаке у Лиса нашлась только селфи-палка, которую он накануне купил, чтобы удобнее было шпионить за подозрительными личностями из-за угла.

– Пойдет? – Парень раздвинул ее на максимальную длину и передал Гришке: – Вроде стальная.

– Неплохо, – одобрил Григ. Резца он посадил на землю, и кролик отскочил чуть в сторону. Сел на задние лапы, вздернул губу, показывая зубы. Кажется, нацелился на самого мелкого из псов. – Лучше, чем ничего. Встаньте за мной.

Елисей снова огляделся вокруг. Что еще тут можно использовать для защиты?

Сзади заурчал автомобильный двигатель. Может, удастся попросить помощи у водителя? Лис быстро обернулся, но в красной легковушке никого не было. Видимо, автозапуск сработал. Хозяин просто завел машину через пульт сигнализации.

В спину ребятам ударил яркий свет. У автомобиля зажглись фары. Рычание двигателя стало походить на рев дикого зверя. Низкий звук вибрировал, менял тональность, словно железный конь позади них вдруг ожил и задышал. Как такое возможно, если внутри некому жать на педаль газа?

Гришке на машину смотреть было некогда. Его больше занимали собаки. Похожий на добермана главарь приблизился еще на метр. Темноволосый сбросил с себя куртку и выставил вперед селфи-палку.

Автомобиль рыкнул и рванул с места в их сторону. Лис успел оттолкнуть Лизку в сугроб. Машина затормозила прямо перед ним, чуть толкнув его капотом в живот. Парень отступил на несколько шагов и столкнулся с Григом. Теперь они стояли спиной к спине. Бешеная «мазда» дала задний ход, протяжно скрипнув колесами.

– Есть идеи? – прошептал Гришке Лис.

– Может, они пришли за картами? – Девочка выбралась из сугроба и снова подошла к ним.

– Тогда они что-то не торопятся их забрать, – ответил Григ. – Больше похоже на запугивание. Хотели бы напасть, давно это сделали.

– А я все-таки попробую.

Лис достал из кармана злополучные карты.

– Я бы не стал… – успел сказать Григ.

Но Елисей уже принял решение. Размахнулся и швырнул карты подальше, в сторону автомобиля.

Полыхнула вспышка красного света. Полуослепший Лис с трудом разглядел, что на капоте машины суетятся какие-то мелкие мохнатые существа. По автомобилю пошла рябь, как по поверхности воды, когда в нее бросаешь камень. «Мазда» затихла, погасила фары и с хлопком исчезла.

Сзади донесся звук еще нескольких хлопков.

– Получилось! – вскрикнула Лизка.

Лис обернулся и понял, что собаки тоже пропали.

– Не видели ничего странного? – спросил он друзей.

– Ну-у-у, – с сомнением протянула девочка. – Знаю, что бред, но лично я, кажется, видела золотого дракончика. Маленького такого, размером с кошку. Он прилетел с твоей стороны, дыхнул огнем в собак, а потом исчез вместе с ними. И все это за несколько секунд.