Вскоре у Лиса сдали нервы, и он вскочил со стула. Директор тоже поднялся и преданно вытаращил глаза в ожидании приказа по игре.

– Эдуард Степанович, вы же хотели меня к себе в кабинет позвать, – с нажимом сказал парень. Лишь бы заколдованный школьный шеф его понял. – Со мной нужно провести беседу, помните?

Бородатое лицо застыло, не реагируя на происходящее.

– Ладно, я иду, – в отчаянии выпалил Лис и сам двинулся к выходу.

Директор с готовностью поплелся следом. Похоже, перемещать его можно только таким вот образом. И почему с «шестеркой» было легче? Закидоны турецкого мальчишки сейчас вспоминались как милая, необременительная шалость.

Уже в коридоре Елисей вспомнил, что Лизка осталась в классе. Что мешает прихватить ее с собой? Они же не просто так уйдут, а с директором. Это легко оправдает их отсутствие на уроке.

– Светлана Иванна! – сунулся обратно в дверь Лис. – Эдуард Степанович просит еще Марьину.

Девочка не стала ждать согласия учительницы, быстро покидала вещи в сумку и пошла к выходу.

Светлана Ивановна выглядела так, будто увидела привидение.

– Убери его! – шикнула подходя Лизка. – Не видишь, как он сверху торчит?

Лис поднял глаза и заметил над собой лицо директора. Пират просунул голову в дверь и блаженно улыбался замершим от удивления ученикам. Поза высокого мужчины в точности повторяла движения Елисея.

– Вот ведь, – выдохнул парень. – Извините, Светлана Иванна, мы уходим.

– Уходим, – подтвердил Эдуард Степанович, так и не стерев с лица дурацкую ухмылку. – Мы идем играть в карты.

Дверь Лис захлопнул так быстро, что чуть не прищемил директору нос. Пират не выказал ни малейшей обиды, а молча потопал за ним в свой кабинет.

В кресле за директорским столом обнаружился Григ. Задумчиво крутился туда-сюда, закинув руки за голову, и выглядел расстроенным. Белый кролик сидел перед ним, прямо поверх разложенных на столе бумаг. У его лап стояло блюдечко с горячим чаем. Похожая на сиреневого пуделя секретарша замерла рядом. Смотрела на темноволосого так преданно, что Лису стало окончательно не по себе.

– Что вы тут устроили? – не выдержала такого безобразия Лизка.

– Ну, кому-то же нужно править, пока царь свалился с трона, повредившись умом, – мрачно откликнулся Резец.

– В смысле? – поперхнулся Лис. – Вы что, оборзели совсем? Школой рулите?

– У тебя есть идеи получше? – Григ скрестил руки на груди и откинулся в кресле. – Не хотелось бы, чтобы из-за нас тут все развалилось.

– Хочешь сказать, вы в этом что-то понимаете?

– А ты? – спокойно ответил Гришка. – Ты хоть понимаешь, что твоя игра может затянуться? Директор останется в таком состоянии, а потом исчезнет, если ты пустишь его в ход. Я просто стараюсь, чтобы никто не пострадал от наших действий.

– Но у Пирата же есть замы, – пробормотала Лизка. – И завучи. Наверное, они бы справились лучше.

– Хотите объяснять им это? – Григ показал на Эдуарда Степановича. Директор замер на стуле все с той же счастливой улыбкой. – А если его в лечебницу, к мозгоправам отправят? Как тогда будете доигрывать? Или вы думаете, что удастся отсидеться и сделать вид, что ничего не было?

– Григорий прав, – внезапно ожила секретарша. – Они с его заместителем прекрасно справляются.

– А с ней ты что сделал?

– Ничего, – ожесточенно мотнул головой Гришка. – Поговорил по телефону с чьей-то мамой в ее присутствии.

– Мама бесилась из-за плохих оценок отпрыска, – пояснил Резец. – А наследнику сильно хотелось ее успокоить.

Лису стало нехорошо. Он упал на стул, вытянул ноги и закрыл глаза. Очнулся, когда секретарша сунула ему в руки стакан холодной воды. Жадно выхлебал, скомкал пластиковую посудину и швырнул в урну. Не попал. Пришлось вставать, чтобы исправить результат собственного косоглазия.

– Значит, так, – в голове созрело окончательное решение. – Мы сейчас же продолжаем игру и стараемся закончить ее как можно быстрее. Чтобы не светиться, сидим пока тут, а дальше посмотрим.

Григ пожал плечами и снова закрутился в огромном кожаном кресле. Лизка начала дрожать, и Лис обнял ее, чтобы успокоить. Пират добродушно улыбался Резцу. Происходящее все больше напоминало бред.

– Хорошо, – подвел итоги Елисей. Было трудно не отвлекаться на тепло Лизкиного бока и завистливый взгляд Грига, но он держал себя в руках. – У нас снова шесть карт. Эдуард Степанович назвался королем. Но какой он масти?

– Слышь, чудила? – обратился к улыбчивой «карте» кролик: – Ты чьих будешь? Красных или черных?

– Резец! – вскрикнула девочка. – Он же все-таки наш директор.

Лис был согласен, что вопрос важный, но форма, конечно, подкачала.

– Эдуард Степанович, вы пики? Или трефы?

Цвет бороды вполне мог означать черную масть.

– Кубки, – игриво хихикнул Пират.

– Это еще что за зверь?

– Бубны, – пустился в объяснения Гришка. – Символом этой масти с давних пор считалась чаша Грааля. Поэтому бубны раньше часто изображались в виде кубков.

– Ах, Григорий, как вы интересно рассказываете! – снова ожила секретарша.

– Буду очень благодарен вам, если вы займетесь своими непосредственными обязанностями, – темноволосый аккуратно отцепил со своего плеча ее пальцы. – Я позову вас, если вы понадобитесь.

– Прилечу по первому зову, – подмигнула ему женщина.

– Значит, бубны, – продолжил Лис, когда дверь в кабинет закрылась. – С картами мы почти разобрались. Тогда почему наш противник до сих пор не делает новый ход?

* * *

В кабинете директора они просидели до четырех часов дня. По очереди бегали за едой. Как могли, избавлялись от посетителей.

Нового хода в игре так и не случилось.

– По-моему, он над нами издевается, – не выдержал наконец Лис. – Мне что, теперь Пирата к себе ночевать тащить?

– У меня мысль. – Лицо Грига после дня в директорском кресле побледнело больше обычного. – Вы заметили, что в прошлые разы мы играли только на улице?

– Точно! – согласилась Лизка. – Может, там попробовать?

– Тогда пошли. – Лис вскочил с места, чтобы бежать в раздевалку за курткой. Директор сразу полез в шкаф и надел на себя пальто.

На лестнице около входа за день намело снега по щиколотку. Того и гляди, навернешься, если ногу не туда поставишь.

В сумерках метель кружилась в воздухе, создавая плотную серую пелену. Лис шагнул на первую ступеньку и получил в лицо заряд ледяной крупы. На миг прикрыл глаза. Дыхание с трудом пробивалось сквозь сильный встречный ветер.