Столовую, в которой мы ужинали с Рафаэлем, с этим ненормальным синеглазым ястребом, так и не нашла (видимо, совсем потеряла ориентиры рядом с ним). Зато набрела на кухню.

Довольно широкую, с низким потолком и громадным длинным столом в середине. Справа какие-то шкафы, а слева очаг во всю стену. Впереди окно и массивная дверь, которая открылась как раз в тот момент, когда в кухню вошла и я.

Увидеть здесь ожидала кого угодно, но только не того, кто появился.

– Баскет? – изумилась я, и внутри меня екнуло. Айс говорил, что котоголовый не опасен, но я прекрасно помню его внимательные с прищуром глаза. И даже не знаю, кто из этой странной троицы опаснее.

Едва котоголовый увидел меня, его желтоватые глаза с вертикальными зрачками сверкнули, хвост дернулся.

– Ириана? – промурлыкал он и расплылся в кошачьей улыбке.

Баскет вызывал у меня двоякие ощущения – с одной стороны, котики такие милые. Столько мемов о них в интернете видела в прежнем мире. С другой – у этого котика есть коготки, и он даже не пытается их прятать.

– И что ты тут делаешь? – промурлыкал он, проходя к столу и беря с подноса сырный, кажется, шарик.

Пока он, зашвырнув его в рот, смачно жевал, я торопливо обдумывала ответ. Так. Значит, он не в курсе, что майормаг привез меня к себе. Соответственно, и не знает о големе. Стоит ли ему говорить, если никто из коллег не удосужился этого сделать?

С другой стороны, Баскет ведь так или иначе узнает. Какой смысл выкручиваться?

Так что, собравшись с мыслями, решила переть напролом, но для начала попыталась перехватить инициативу и спросила в ответ:

– То же самое могу спросить у тебя. Давно ты заходишь в дом майормага, как к себе?

Котоголовый дернул ушами и отправил в рот еще один сырный шарик, умудряясь при жевании облизываться.

– Мрр… Ириана, я всегда захожу сюда с кухонного входа. А вот твое присутствие в доме майормага удивляет.

– Хочешь сказать, – уточнила я, – ты всегда так делаешь?

– М… угу, – кивая, согласился Баскет и потянулся за следующим шариком.

Отлично. Значит, несмотря на всю магическую защиту особняка Рафаэля Ксантана, всякие котоголовые могут заходить в него, когда вздумается? М-да.

Видимо, напряжение отразилось на моем лице – улыбка Баскета стала шире, он сгреб целую горсть сырных шариков и отправил в рот, набив щеки. А в следующий момент сиганул на стол и через секунду оказался возле меня, остановив морду возле самого лица.

Позой напомнил охотничью собаку, которая подняв переднюю лапку, взяла след.

Он вперился своими кошачьими блюдцами мне в глаза. Стало не по себе, но я стойко держалась. Для пущей убедительности скрестив руки на груди.

– Ну? – наконец не выдержала я. – Чего пялишься?

Баскет прищурился.

– М… Ты какая-то…

– Какая? – с угрозой надвинувшись на него, спросила я.

– Не знаю… Другая.

По позвоночнику пробежала холодная струйка. Этот кот еще при первой встрече что-то заподозрил. В проницательности не уступает самому майормагу. Недаром же говорят, что коты вхожи и видят в разных мирах.

Кто бы мог подумать, что это не фигура речи.

– Это все платье, – поспешила выкрутиться я. – Моя одежда грязная. Пришлось надеть то, что выдали тут.

Кажется, Баскет слушал вполуха, обнюхивая мое лицо и присматриваясь.

– М… не знаю, – протянул он озабоченно и подозрительно. – Ты мне показалась странной еще в Магистрариуме. Не пойму… Может… духи новые?

За весть о духах я уцепилась, как за соломинку, и проговорила, нарочно всплескивая руками:

– А… Так вот в чем дело? Да, действительно. Духи. И платье.

– М… угу… – протянул котоголовый, – может быть.

По его задумчивой морде видно – он совсем не уверен, что дело в духах, надо было срочно его отвлечь, поэтому отшагнула в сторону, делая вид, что ищу, чего бы съесть (хотя это и так правда – в животе вот-вот заурчит), и проговорила:

– Тогда давай по очереди. Ты зачем здесь?

На глаза попалась ваза с фруктами в самом углу небольшой тумбочки, недолго думая, я цапнула с нее яблоко и вгрызлась в хрустящую, сочную мякоть.

Я развернулась к нему, настойчиво демонстрируя уверенность. Пусть видит – со мной шутки шутить не стоит.

И кажется, маневр удался – на пушистом лице Баскета появилась озадаченность, он нехотя переполз обратно, поближе к блюду с сырными шариками, и остался сидеть на столе, свесив ноги-лапы.

– Ну, – начал он, запуская когтистую пятерню в шарики, – приехал лично доложить о сборе следов и остатков ауры на южных границах Алмазного королевства.

– А в Магистрариуме этого сделать было нельзя?

Он пожал плечами и закинул в пасть шарик.

– Это личный приказ лорда Ксантана – всегда сообщать ему о результатах сборов в любое время дня и ночи. Не вижу причин нарушать это требование, – сообщил младший маг-инспектор котоголовый.

Небольшое облегчение я все-таки испытала – Баскет здесь не из-за меня.

Он продолжал методично отправлять сырные шарики в рот, количество которых на блюде стремительно сокращалось.

– А ты? – не дождавшись моего ответа, подсказал он.

Я сделала вид, что не поняла.

– Я?

– Ну да. Тебя как занесло в дом лорда Ксантана? Только не говори, что у тебя тоже приказ. Не поверю, что приказы ты стала разносить, нарядившись в такое женственное платье с декольте.

При последнем слове Баскет выразительно посмотрел на мой вырез, и мне захотелось прикрыться. Но сдержалась – это тоже будет слишком подозрительно. Вряд ли Ириана Шайн – робкая и стеснительная.

– Вообще-то, – решила пойти ва-банк я, – я здесь ночевала.

– Ого! – выдохнул котоголовый, его желтые глаза стали круглыми, а рот раскрылся, едва не упустив недожеванный шарик.

– Ага.

Я чувствовала победу. Теперь уж этот пушистый не сможет усомниться во мне. Ириана Шайн – не робкая дурочка.

Искренняя оторопь Баскета длилась несколько мгновений, потом он пришел в себя и затараторил, подавшись вперед и закидывая сырные шарики в рот один за другим, как попкорн:

– Так. Подробности, детали, нюансы. Рассказывай все. Как это вышло? Ты соблазнила лорда майормага? Вот это я понимаю – женская мощь. Соблазнить самого холодного мага в Магистрариуме! Маг-инспектор Шайн – я тобой восхищаюсь. Не знаю, что там у тебя за духи или еще что, но это явно пошло тебе на пользу. Мрр…

Такого напора я не ожидала – кто бы мог подумать, что Баскет Мур такой сплетник и охоч до чужой личной жизни. Но свой плюс в этой ситуации есть – Баскет перестал во мне сомневаться. Во всяком случае, так кажется.