И я очень старалась.

– Я ничего не утверждаю, – еще больше фильтруя мысли и речь, продолжила я. – Просто мы ведь должны рассматривать все варианты и отрабатывать каждую версию. Иначе можно упустить что-то очень важное.

– Обвинить целый клан в измене – это, по-твоему, версия? – мрачно поинтересовался синеглазый ястреб и нервно пробарабанил пальцами по столешнице.

– Я никого не обвиняю, – поспешила заверить я, уже не зная, куда деться от взгляда Баскета, который делает мне всяческие знаки, чтобы замолчала. Но теперь молчать уже было глупо. – И совершенно не значит, что версия рабочая. Просто стоило бы проверить. К тому же кто говорит, что… ну, если версия все же верная, что в этом замешан весь клан?

По натужному выдоху майормага я поняла, что ему очень не нравится ход моих мыслей, но опровергать их уже не торопится, что значит – все-таки что-то из них показалось ему интересным.

– Это очень тонкий лед, – наконец проговорил он. – Мир между четырьмя кланами стихий довольно непрост. Особенно после длительной войны с демонами. Как вы оба помните, огненный клан был на их стороне. И сейчас, когда установилось хрупкое равновесие, мы не можем рисковать, обвиняя представителей огненных стихий в… том, о чем ты говоришь.

– Понимаю… – отозвалась я со вздохом.

– Любая оплошность грозит новым конфликтом.

– Понимаю…

– И мы не можем допустить ложных обвинений.

– Угу.

– Но это не значит, что версия нерабочая, – заключил наконец майормаг, а я чуть не рухнула на пол – неужели моя речь возымела успех?

Вообще, сам факт того, что я постепенно, но все же приживаюсь в новом мире, довольно существенен. В конце концов, кто бы мог подумать, что я смогу влиться в роль настоящего маг-инспектора. Единственное, что оставалось камнем преткновения – это непосредственно мой секрет, на который эти двое неизвестно как отреагируют.

Поэтому лучше помалкивать.

Да только все мое нутро буквально вопит – и Баскет, и, уж конечно, синеглазый ястреб, что-то чувствуют, о чем-то догадываются. Эх, сейчас бы Айс очень не помешал. Он всегда умудряется как-то переводить внимание на себя.

– А где Айс? – спросила я как бы невзначай.

Почему-то при упоминании о блондине майормаг потемнел лицом, нахмурился (хотя уже не ясно – куда сильнее), показалось, в кабинете стало холоднее, я даже поежилась.

– Почему тебя интересует Айс? – поинтересовался Рафаэль Ксантан ледяным тоном.

Эта его странная неприязнь к Айсу казалась мне странной и беспочвенной. В конце концов, они ведь работают не первый год. Сперва подумала, что он всегда недолюбливал блондина. Но потом отмела эту мысль – вряд ли они бы выдержали работать столько времени, если бы испытывали взаимную неприязнь. Потому решила, что неприязнь возникла внезапно. Но с чего вдруг? Из-за меня? Но с какой стати?

Разве что ревность. Но это смешно, даже учитывая ночное происшествие. Айс никак не демонстрировал своего отношения ко мне, хотя все время казалось, что смотрит он на меня очень странно. Настолько, что я вообще не могу понять намерений – то ли интерес, то ли опека, то ли желание поставить в угол.

Молчание затянулось, Баскет покашлял, а я поспешила ответить как можно более непринужденно:

– В смысле «почему»? Он же член команды. Разве ему не положено сейчас находиться здесь и слушать все, о чем говорим?

– Он выполняет ответственное задание, – отмахнулся майормаг так, словно сам разговор об Айсе ему неприятен.

– Это какое? – уточнила я с иронией. – Пишет отчеты в Магистрариуме. Да уж, конечно, задание действительно очень ответственное.

– Ириана, что-то ты сегодня очень разговорчивая, – отозвался майормаг. – Или тоже хочешь взяться за отчеты?

– С Айсом на пару? – не удержалась от вилки я.

Ноздри майормага расширились, он фыркнул.

– В моем кабинете. В гордом одиночестве.

– Вынуждена отказаться от такого щедрого предложения, – искусственно улыбнулась я.

– Отчего же? Тебе так не терпелось приносить пользу. Вот и сиди, пиши себе в свитках.

Вид у синеглазого ястреба победный, будто он уже оставил меня здесь писать бумажки. Вот же наглый! И бессовестно пользуется служебным положением.

– И оставить вас одних среди огненных троллей? – еще елейнее поинтересовалась я. – Ну какой я тогда маг-инспектор?

– Маг-инспектор в розовом платье, – заметил Рафаэль Ксантан, скользнув по мне таким обжигающим взглядом, что все картины вчерашней ночи разом всплыли в голове, а меня обдало жаром.

Да как он смеет!

– Которое вы сами мне и выдали, – заметила я, с трудом сдерживая справедливый гнев.

– Потому что кто-то рабочую одежду выпачкал, – продолжал наседать майормаг, опершись уже обеими ладонями на столешницу.

Я не уступала и точно так же уперлась в нее, теперь мы смотрели друг на друга, как готовые к бою бойцовские петухи.

– Выпачкал? – выдохнула я. – А может, кто-то не проинструктировал, как вести себя с огненным големом!

– Не надо иметь много ума, чтобы понять, как бороться с огненным големом!

– Если вы не заметили, я увела его в реку!

– Я как раз заметил!

– Что?

– Как рабочее платье облепило все твои выпуклости!

– А нечего глазеть на мои выпуклости!

Откуда-то слева донесся робкий голос Баскета:

– Эм… может, я пойду?

– Стой! – хором закричали мы оба с майормагом и обернулись на котоголового.

Тот стоял возле кресла и переводил оторопелый взгляд с меня на лорда Ксантана и обратно. Я дышала шумно, сердце билось о грудную клетку, а опасная близость майормага делала ситуацию еще более накаленной. Но самое удивительное, я чувствовала – Ксантан взволнован не меньше.

Ну ладно – я. Но он-то с чего?

Кажется, мы увлеклись. А еще, похоже, никто раньше не позволял себе так разговаривать с майормагом. Даже прежняя Ириана. И все же чувство вины у меня напрочь отсутствовало. Ксантан сам полез на рожон, сам вывел меня и сам повел себя не слишком профессионально.

Не знаю, сколько бы длилась наша немая сцена, но неожиданно в дверь постучали.

– Кто? – резко и все еще шумно дыша, отозвался Рафаэль. Глаза его подергивались синеватыми всполохами, что означает – он на грани (я уже успела это изучить).

– Лорд Ксантан, это я, Альфир. Дворецкий.

– Входи, – все еще хмуро, но уже быстро приходя в себя, разрешил майормаг, а когда тот вошел, прямой как жердь и такой же невозмутимый, добавил: – Что случилось?

– Прибыл ваш сотрудник, Айс Тариан. Ждет вас в гостиной. Говорит, это срочно.