* * *

Рафаэль Ксантан бежал по коридору, не разбирая пути и чувствуя, как его глаза полыхают ледяным пламенем.

Что на него нашло? Что за безумная, ненормальная тяга к подчиненной? Откуда? Ведь он не первый год знает Ириану, никогда и ничего подобного он к ней не испытывал.

Что же случилось?

Почему вдруг при одном ее присутствии все его мужское нутро закипает, как испаряющийся снег над вулканом?

Мягкая, нежная, такая чувственная и страстная. Почему прежде он этого в ней не видел? Неужели она действительно пошла на курсы женственности? Да пусть бы и пошла. Ни один курс не смог бы дать такого эффекта, тем более в такие короткие сроки.

Может, какое-то ворожейское зелье? Она его околдовала?

Да ради чего? И если так, почему тогда отстранилась?

А ему совсем не хотелось прекращать. Хотелось продолжать гладить ее, прикасаться к нежной, как паучий шелк, коже, целовать мягкие и податливые губы.

Боги… Какие они сладкие на вкус…

– Р-р-раш… – зарычал майормаг, на бегу тряхнув головой и пытаясь выгнать из мыслей образ распростершейся под ним зовущей и манящей девушки.

Но что бы ни делал, молодое и горячее тело Ирианы все равно стояло перед глазами.

В каком-то полубеспамятстве он выбежал на крыльцо в надежде, что свежий ночной воздух остудит его распаленные мысли. Но даже это не помогло – образ девушки, ее дурманящий запах все равно туманили разум.

Он желал ее.

Желал, как ни одну женщину в мире.

И понять причин этому совершенно не мог.

– Долбаные демоны… – выругался Рафаэль Ксантан.

Надо было срочно что-то делать. Он никогда и ничему не позволял брать над собой контроль, и единственный, чей беспрекословный авторитет признавал, – это короля, Кристиана Фриза.

Девчонка околдовала его. Одурманила. Нужно срочно разобраться, снять морок.

– Оракул… – механически прошептал он, – нужно к оракулу.

Буквально через несколько минут его дилижанс уже несся через ночной Ландагор по пути к лесу оракула.

Что с ним? Что за наваждение? Нет, это надо решить…

Ириана, прежде резкая, холодная, даже немного мужеподобная. Сейчас она совсем такой не выглядит. Откуда в ней столько нежности, чувственности? Она будто бы даже внешне изменилась, хотя вроде такой же и осталась.

Но что-то неуловимое и в то же время основательное поменялось…

Рафаэль Ксантан не помнил, как преодолел весь путь, и очнулся, уже когда стучал в дверь избы, окруженной светящимся частоколом.

Самое время было бы поосторожничать – не каждый осмелится ломиться ночью в лес оракула, да еще и стучать к ней в дверь. Но сейчас Рафаэлю было совершенно плевать. Даже если из чащи полезут болотные твари или какие-нибудь умертвия, он готов с ними сразиться, только бы разобраться. Понять, что с ним такое.

Или с Ирианой.

Ему долго не отвечали. Майормаг уже стал думать, что оракул уехала или просто не хочет никого принимать (все-таки ночь), но минут через пять его настойчивого стука за дверью послышались шаги. А еще через пару мгновений она открылась, и на пороге возникла Эления. В темно-бордовом халате, с распущенными волосами воронова крыла и с очень недовольным лицом.

– Ксантан, – хмуро произнесла она. – Мы, конечно, давние друзья. Но с какого перепугу ты ломишься ко мне в полночь?

– Эления, – буквально простонал майормаг, чего в принципе никогда не делал, – нужна помощь.

– Да уж естественно, нужна, – буркнула она, – если заявился в такое время.

Несколько секунд она сверлила его испытующим взглядом, потом все же произнесла:

– Ладно. Заходи. Посмотрим, что там у тебя за дела.

Когда сидя в кресле за чашкой успокоительной травы, которую оракул настойчиво впихнула ему в руки, Рафаэль Ксантан рассказал о ситуации, не утаивая ни единой подробности, оракул немного помолчала, затем резюмировала:

– Я заметила в ней необычное, когда ты привел обоих. Но так и не смогла понять, в чем дело.

Рафаэль напрягся.

– То есть мне не показалось?

– Нет.

– Тогда что это? Морок? Наваждение? Чары? Лучше с этим побыстрей разобраться. Потому что у меня слишком много дел, чтобы отвлекаться еще и на это.

Оракул покачала головой, закидывая ногу на ногу.

– Нет, я не видела в ней никаких следов активных заклинаний. И все, что ты рассказал, не похоже ни на морок, ни на наваждение.

Рафаэль раздраженно фыркнул.

– У тебя есть другие объяснения, почему я вдруг до умопомрачения желаю женщину, при этом другие меня не волнуют совершенно и никак?

На губах оракула возникла легкая улыбка, а взгляд стал теплым и покровительственным. Она откинулась на спинку кресла и произнесла:

– Вообще-то есть кое-что. Но до этого, полагаю, ты додумаешься сам, дорогой Ксантан.

– Не люблю твои тайны и иносказания, – нахмурился Рафаэль.

– Не такая это уж и тайна, – усмехнулась оракул. – Но додуматься тебе лучше самостоятельно. Тем не менее, кое-что я бы все же проверила.

– Что?

Но оракул не ответила, а просто закрыла глаза. Ее волосы снова заискрились, пошли световыми волнами, что на фоне их природной темноты создавало потрясающий эффект. Дом загудел, затряслась посуда. Рафаэль сжал пальцы на подлокотниках кресла и терпеливо ждал.

Когда оракул открыла глаза, в них плескалось радужное море. А потом она слово в слово повторила предсказание, которое вещала демоница, и которое сама оракул уже частично проговаривала.

От этого у всегда невозмутимого, холодного и сдержанного Рафаэля Ксантана на затылке зашевелились волосы.

Снова оно. Снова эти слова. Что они вообще значат?

Сколько ни силился майормаг понять их глубинный смысл, все приходило к какой-то мракобесной ерунде. Но слишком часто это предсказание звучит со всех сторон. Причем слово в слово.

И когда оракул вернулась в свое обычное состояние, он еле удержался, чтобы не засыпать вопросами.

– Эления, что это? – изо всех сил стараясь быть сдержанным. – Что все это значит?

Она покачала головой.

– Все что угодно.

– Не очень помогло, – удрученно отозвался майормаг.

Но оракул добавила:

– Могу лишь сказать, учитывая прошлый раз, это видение и слова напрямую связаны с твоей подчиненной.

– Она что, хочет меня убить? – мрачно поинтересовался Рафаэль.

– Вряд ли, – неуверенно сообщила оракул. – Думаю, у нее была масса возможностей. И если бы хотела, давно бы это сделала. Нет, Ксантан. Тут что-то другое.