Тот настолько не ожидал подобного от начальника, что выпучился на него своими глазами-блюдцами и даже не сопротивляется.

– Л-лорд… – прохрипел он.

– Отвечай! – с пугающим холодом в голосе приказал майормаг.

– Вы ч-чего…

Ступор в какой-то момент меня отпустил, а дар речи вернулся. Я кинулась на майормага, вцепившись в его локоть и бесполезно пытаясь его оторвать от несчастного котика.

– Лорд Ксантан! Вы в своем уме?! – выкрикнула я.

Майормаг медленно повернул на меня голову, мне даже захотелось отшатнуться, – таким суровым и непоколебимым было выражение его лица. Но все же нашла силы выдержать взгляд.

Не знаю, возможно, именно то, что я не отвернулась, и сыграло решающую роль – через несколько секунд синее пламя в глазах майормага медленно спало.

Все еще натужно дыша и глядя на меня, он спросил:

– Он не навредил?

Я всплеснула руками.

– Навредил?! Да с какой стати? Это же Баскет! Наш Баскет. С чего ему мне вредить? Разве похож смех на то, что вам тут показалось?

– Именно он и показался странным, – глухо произнес Рафаэль Ксантан, но котоголового, нехотя, но отпустил.

Тот схватился за горло, закашлялся.

– Л-лорд… кхе… кхе… майор… кхе… маг… – выдавил Баскет, отходя в сторону, – вы чего?

Рафаэль Ксантан смотрел на меня сурово, неоднозначно и даже с какой-то детской обидой, что выглядело даже комично – кто бы мог подумать: сам лорд майормаг может испытывать подобие смущения.

Но выходка показалась мне ужасной и бестолковой, сдержаться не смогла.

– И что это было? – спросила я с нажимом, уперев кулаки в бока.

Взгляд синеглазого ястреба непроизвольно сполз с моего лица ниже, как раз туда, где не в меру глубокое декольте. Но возмущение мое сейчас так велико, что не испытала даже тени смущения.

– Что конкретно? – все еще глядя мне в вырез, хмуро спросил майормаг.

Он еще спрашивает? Или в дурачка играет? Ну нет, со мной такое не пройдет.

– Конкретно? – переспросила я угрожающе. Пусть он хоть трижды майормаг, нападать на своих же подчиненных ему никто не разрешал. – Вы только чуть Баскета не задушили! Что на вас нашло?!

– Мне показалось, что он тебе угрожает.

– Чем?! Смехом? Да ваш повар куда опаснее, если на то пошло. Это от него самое время защищаться!

– А что не так с поваром? – с угрожающим интересом спросил майормаг, и я забеспокоилась теперь уже за повара, который хоть и швыряется укропом, но явно не заслуживает, чтобы его прижимали локтем к стене.

Я поспешила пояснить:

– Нет, с поваром все в порядке. И вообще не переводите тему!

Рафаэль дышал все еще тяжело, ноздри раздувались, как у быка, но, кажется, он начал понемногу успокаиваться. Вот же вспыльчивый! А еще и маг льда. Где их хваленая сдержанность и хладнокровие?

Баскет, кажется, успел прийти в себя и теперь обиженно умывается лапой возле колонны.

Я строго посмотрела на майормага.

– Вам не кажется, что хорошо бы извиниться?

– В самом деле? – поморщился он.

– А разве нет?

– Никогда не извинялся перед подчиненными.

– Самое время начать, – заключила я и послала ему выразительный взгляд.

После нескольких секунд борьбы в «гляделки» Рафаэль Ксантан закатил глаза и произнес:

– Ладно… Баскет, приношу извинения. Мне показалось, что ты представляешь угрозу. Видимо, ошибся.

Котоголовый демонстративно покашлял, хотя вроде уже отошел от железной хватки лорда майормага.

– Ошиблись, – оскорбленно согласился он.

– Ты зачем здесь? – спросил лорд Ксантан, явно желая сменить тему и поскорее забыть о неприятном инциденте.

Котик в который раз округлил глаза-блюдца.

– Как зачем? – изумился он. – Докладывать о сборе материала с места боя на юге Алмазного королевства. По вашему же приказу делать подобные доклады еженедельно.

Пару секунд майормаг хмурился, явно соображая, что к чему, потом смутился еще больше и проговорил:

– М-да… действительно. Я так приказывал. Гм… Ладно. Тогда давай ко мне в кабинет. Расскажешь, что и как.

– Только если вы меня больше не станете душить, – предупредил Баскет.

– Гм, не стану, – согласился майормаг. – Разве что только за дело.

По морде котоголового видно – обещание начальника его не очень воодушевило, но делать нечего. Он вздохнул и направился к кабинету.

– А Ириана? – вдруг обернувшись, спросил котоголовый.

– А что Ириана? – не понял майормаг.

– Ну… она с нами? В кабинет, – пояснил Баскет.

Выражение лица лорда Ксантана стало каким-то озадаченным, будто решает, стоит ли вообще меня допускать к делам, по его мнению, секретным. И неважно, что Баскет мог мне что-то рассказать (что он, в общем-то, и сделал).

У меня даже мелькнула мысль облегчить ему задачу и пойти позавтракать, ведь, не считая яблока, сделать мне этого так и не удалось. Но потому подумала: «Да с какой стати?» – и сказала:

– Разумеется, я иду с вами. Ведь я член синей команды.

После чего выпрямила спину и демонстративно направилась к кабинету майормага, слыша озадаченное сопение лорда Ксантана и довольное хмыканье Баскета.

В кабинете разговаривали в основном Баскет и Рафаэль, а я делала умное лицо и многозначительно кивала, когда они делали то же самое.

Но когда котоголовый дошел до момента, о котором мы оба с ним решили промолчать, я не выдержала и сказала:

– Нет, ну вы серьезно?

Оба оглянулись на меня – Рафаэль с изумлением, будто только что меня заметил, а Баскет с опасением, он-то в курсе, до чего мы додумались.

– Что ты хочешь сказать? – поинтересовался майормаг. Похоже, после вчерашнего инцидента он стал видеть во мне мага-инспектора гораздо меньше, чем полагается. А это очень женственное и даже соблазнительно платье только этому способствует.

Я набрала воздух в легкие, Баскет нахмурился, явно не одобряя моего намерения. И все же совсем оставить дело без участия я не могла. В конце концов, после майормага я старшая в группе.

– Я хочу сказать, – начала я, тщательно подбирая слова, – что считаю сам факт активности представителей огненных магов не совпадением.

Брови майормага сдвинулись, кажется, он, даже несмотря на мое старательное завуалирование, прекрасно понял, о чем речь. И даже как-то потемнел лицом.

– Ты ведь понимаешь, о чем сейчас говоришь?

Нервозность Баскета выдавалась подергиванием его хвоста, но он изо всех сил старался не выдавать ее. И все же по глазам поняла – он сигнализирует мне, чтобы была крайне осторожна.